À ces mots, la vue du Grand Maître Han s'assombrit, et il faillit s'évanouir sous le coup d'une colère soudaine. Soutenu par un serviteur, il reprit son souffle, puis leva sa canne pour frapper son petit-fils indigne, Han Li, sur la tête.
« Bête immonde, tu cherches à te faire tuer en offusquant ? Tu veux nous entraîner tous dans ta chute ? Faut-il vraiment discuter pour savoir si est quelqu'un qu'on peut provoquer ? Depuis des années, qui parmi ceux qui l'ont croisé a fini par s'en sortir ? »
« Tu as eu la vie facile tout ce temps grâce à moi. Le Bureau de la Défense Patrouille me témoignait du respect en raison de mon ancienneté. Tu crois qu'ils nous craignent vraiment ? »
« s'est frayé un chemin à coups de poings. Les Cultivateurs Maléfiques aux alentours de Rongcheng pleurent rien qu'à l'entendre prononcer son nom et se livrent du jour au lendemain. Si vous deux, vous tenez dix minutes face à lui sans qu'il ne vous tue trois fois, je prends votre nom ! »
« D'ailleurs, quel est son statut maintenant ? C'est un Spécialiste de la Patrouille affecté au Jiangbei par le Bureau Général. Tu penses que n'importe qui peut occuper ce poste ? Il est là depuis quelques jours à peine, et il doit bénéficier d'un appui incroyable là-haut. Combien de vies crois-tu avoir pour t'opposer à lui ? »
« Il y a un vieux dicton : les pauvres ne se battent pas contre les riches, et les riches ne se battent pas contre les officiels. Lui, c'est un officiel légitime. Quand il dit que tu en es un, tu l'es ; quand il ne le dit pas, tu n'es qu'un pet. »
« Laissons tomber l'idée de savoir si tu pourrais le battre. Même si, par miracle, tu le tues, alors quoi ? Comment tu gères le bordel après ? »
« C'est quelqu'un que le Bureau Général chérit. Si tu le tues, c'est de la rébellion. Une fois que l'affaire éclate, notre famille entière sera rayée de la carte par le Bureau de la Défense Patrouille comme s'il s'agissait de Cultivateurs Maléfiques ! Moi... haï haï... haï haï haï... »
À cet instant, le Grand Maître Han comprit pleinement le sens de « gâter un enfant, c'est le perdre ». Son petit-fils Han Li était irrémédiablement gâché, et l'immense famille Han vacillait au bord de l'effondrement. Cette pensée lui transperça le cœur d'une angoisse aiguë.
Voyant son père de plus en plus agité, un homme d'âge mûr s'avança, congédia les serviteurs et soutint fermement le vieillard avant de se tourner vers Han Li, toujours défiant, d'un ton solennel : « Li'er, est-ce ainsi que tu parles à ton grand-père ? Viens ici, mets-toi à genoux et présente tes excuses ! »
Sous l'ordre implicite de son père Han Chen, Han Li s'agenouilla à contrecœur, reconnut ses torts et jura de ne plus recommencer.
Non seulement il s'abstint d'y aller lui-même, mais il interdit aussi à tous ses subordonnés de s'y rendre. Il chercherait une occasion d'approcher et s'efforcerait de se lier d'amitié avec lui.
« En... enferme-le, pendant sept jours, haï... haï haï... » Le Grand Maître Han serra fortement la main de son fils Han Chen. « Place des hommes pour le surveiller. Ne le laisse... jamais sortir chercher des ennuis. Nous... nous ne pouvons pas nous permettre de provoquer . Jamais... haï haï haï... ne fais rien... d'imbécile... imbécile. »
« Soyez tranquille, Père. Je veillerai sur lui et ne le laisserai pas faire de bêtises. » Han Chen promit, puis durcit le visage : « Hommes, emmenez-le et gardez-le sous étroite surveillance ! »
À peine eut-il fini de parler que deux hommes en noir surgirent et emmenèrent Han Li.
Voyant cela, le Grand Maître Han se calma enfin, tandis que Han Chen acceptait un élixir apaisant des mains d'un serviteur, le donnait soigneusement à son père avant de l'aider à gagner son lit, de l'allonger et de le couvrir.
« Surveillez-le de près. Li'er, il... a été gâté. Ce n'est pas qu'il soit bête, juste trop impulsif, avec un besoin viscéral de vengeance. À l'avenir... à l'avenir, il pourrait emprunter une mauvaise voie. » Au moment où les paupières du Grand Maître Han se refermaient tout à fait, elles s'ouvrirent soudain une dernière fois pour lancer cet avertissement inquiet.
« Soyez tranquille, Père », assura Han Chen d'un ton doux.
Une fois le Grand Maître Han profondément endormi, Han Chen se leva et sortit.
En ouvrant la porte, il aperçut Han Li, qui aurait dû être conduit dans la geôle souterraine du manoir, assis confortablement sur le canapé en cuir dehors, en train de manger une banane tranquillement.
Face à cela, Han Chen ne manifesta aucune surprise, car c'était son arrangement.
« Père, Grand-père... il dort ? » demanda Han Li à voix basse, conservant encore une pointe de crainte envers son grand-père autrefois redoutable.
Pourtant, ce n'était qu'une pointe de crainte, car son grand-père n'était plus aussi redoutable, seulement un vieillard qui porte un nom. À force d'avoir trop sollicité l'Œil Rancunier au fil des ans, son corps était au bord de l'effondrement, et il ne tenait plus qu'aux élixirs.
« Li'er, que comptes-tu faire ? » demanda Han Chen avec une présence imposante, incarnant son rôle de chef implacable.
Han Li serra les dents : « Grand-père devient de plus en plus lâche en vieillissant. Tout ce qui vaut la peine d'être fait comporte des risques. Il me méprise, et parce qu'il me méprise, je veux accomplir quelque chose de grand pour lui prouver ma valeur. »
« Bien, voilà mon fils. Un vrai homme sait se montrer impitoyable. Qu'importe si tient Rongcheng ? Nous pouvons aussi tracer notre propre voie ! »
« Les temps ont changé. Le Bureau de la Défense Patrouille ne peut plus nous protéger, et ce Jingde ne vaut rien non plus. Toi et moi, il faut qu'on s'en méfie. »
« Cependant, ton grand-père a fait un point valable. Cette affaire est d'une importance capitale et doit être minutieusement planifiée. L'action doit être nette et sans bavure — un coup, une mort, sans laisser la moindre trace. Elle doit réussir sans faille », insista Han Chen.
« Ne t'inquiète pas, Père. J'ai déjà tout arrangé. Nous avons pris contact avec le Pavillon des Os Flétris, et ils monteront une embuscade. »
« S'ils parviennent à le tuer, c'est l'idéal. Même s'ils échouent, cet affrontement affaiblira forcément . À son retour, je tendrei une embuscade avec des frères de confiance, et nous l'achèverons. » Une lueur vicieuse brilla dans les yeux de Han Li.
« J'ai confiance en ton plan, mon fils, mais garde à l'esprit : n'agis pas dans la province du Jiangbei. Grave-le bien », rappela Han Chen.
« Je comprends. Je prévois de l'éliminer dans la province du Huaisuo, mais... Père, si meurt, n'y aura-t-il pas des représailles du Bureau Provincial... » Han Li ne craignait pas d'échouer à tuer , mais ce qui adviendrait après.
Connaissant son fils mieux que quiconque, Han Chen ricana : « Mon garçon, nous tenons le Vice-Commissaire comme atout. Une fois mort, pourvu que nous agissions proprement, le poste de chef de la Troisième Équipe d'Application de la Loi reviendra naturellement à qui de droit, c'est-à-dire à toi. »
À ces mots, le visage de Han Li s'illumina de joie, mais un instant plus tard, il baissa la voix, comme s'il réalisait quelque chose : « Père, je sens que ce vieux renard de Jingde n'est pas fiable. Tiendra-t-il ses promesses ? »
« Hein, mon fils, la famille Han ne se laisse pas marcher sur les pieds. Depuis des années, nous avons fait bien des sales besognes pour le compte de . »
« S'il ose vraiment nous trahir et se retourner contre nous, nous dupliquerons toutes nos preuves, un exemplaire pour Hong Anguo et un autre pour le Bureau Général de la Défense Patrouille. On verra bien si ne finit pas en ruine. » Une trace de rudesse traversa le visage de Han Chen. Han Chen n'était pas un homme de pitié ; poussé à bout, il était prêt à tout emporter avec lui.
« Avec ton assurance, je suis tranquille. Merci, Père ! » s'exclama Han Li, enthousiaste. « Mais pour Grand-père... »
« Cela n'a pas d'importance. Une fois que nous aurons réussi, que l'affaire sera faite, ton grand-père n'aura d'autre choix que de l'accepter. Après tout, nous sommes une seule famille. »
Han Chen plissa les yeux, satisfait : « Li'er, si ton grand-père te voit prendre la tête de la Troisième Équipe d'Application de la Loi au Bureau Provincial, il en sera ravi. Nous pourrons tous fêter ta réussite ensemble, en famille ! »
« Je le ferai, je le ferai sans faute ! » La joie brillait dans les yeux de Han Li. « Moi, Han Li, j'ai juré dès mon plus jeune âge de me faire un nom ! »
« Li'er, vas-y sans hésiter. Tu te charges de , et je m'occuperai de ceux qui lui sont liés. Ensemble, nous éliminerons la menace une bonne fois pour toutes », dit Han Chen.
« Ce plan est excellent, Père, vraiment excellent ! » Han Li ne put s'empêcher de louer.
Han Chen en fut encore plus satisfait, plissant les yeux : « L'union fait la force, la réussite est certaine. Ton grand-père... il est vieux. Les vieilles méthodes ne fonctionnent plus. De nos jours, c'est qui est le plus impitoyable qui tient bon. »
« Mon fils, rassemble tes hommes au plus vite et partez immédiatement. L'occasion ne patientera pas. La renaissance de la gloire de la famille Han repose sur nous deux ! »