C'était clairement un vieux parapluie en lambeaux, pourtant les mouvements du Fantôme d'Eau étaient d'une solennité et d'une révérence telles qu'on aurait dit qu'il ne sortait pas un parapluie, mais une épée précieuse.
En voyant les gestes du Fantôme d'Eau, le cœur de Yamamoto Chunai s'affaissa ; elle comprit qu'elle était dans de beaux draps.
Alors que la fantôme féminine ouvrait lentement le parapluie, une fine pluie se mit soudain à tomber à l'intérieur de l'église jusque-là silencieuse. À cet instant, Yamamoto Chunai resta totalement stupéfaite. Elle se souvint que cette église avait un toit ; même s'il pleuvait, il n'aurait pas dû y avoir de fuite.
Qui plus est, c'était la Gare de Youjian Mountain, cachée dans un tunnel à l'intérieur de la montagne. Comment pouvait-il bien pleuvoir ?
Dans le même temps, Yamamoto Chunai maudissait silencieusement sa propre bêtise — comment pouvait-elle encore raisonner comme une personne normale à présent ?
Elle avait déjà vu des fantômes ; le Fantôme d'Eau, bien vivant, se tenait non loin d'elle. Dans un monde avec des fantômes, qu'est-ce qui pouvait encore s'expliquer par la science ?
Ce n'était pas scientifique, mais c'était bien réel.
Alors que la fantôme ouvrait péniblement le parapluie petit à petit, la pluie redoublait d'intensité. Soudain, une goutte tomba, atterrissant juste sur le dos de sa main.
La seconde d'après, Yamamoto Chunai faillit hurler de douleur. La sensation de brûlure intense n'avait rien à envier à de l'acide fort.
Mais bizarrement, quand elle baissa les yeux, il n'y avait aucune trace sur le dos de sa main, comme l'aurait laissé de l'acide fort ; c'était toujours net et intact.
Cette scène la fit frémir intérieurement. Il y avait quelque chose qui clochait avec cette pluie. Heureusement, elle était cachée sous la table ; si elle avait été totalement exposéesans rien pour se protéger de la pluie, les conséquences auraient été inimaginables.
Yamamoto Chunai manquait peut-être d'expérience, mais elle n'était pas idiote. Elle comprit immédiatement que cette eau de pluie ne blesserait pas directement les gens, mais qu'elle forcerait quiconque se cachait à proximité en restant immobile à se dévoiler.
Dès que quelqu'un ne pourrait plus supporter l'agonie et bougerait — courir, sauter, ou crier et fuir — il serait repris par le Fantôme d'Eau et finirait par être traqué et tué.
Yamamoto Chunai soupçonna qu'Ogawa Haruka avait très probablement été tuée de cette façon. Ce Fantôme d'Eau était terrifiant, impossible à contrer.
C'était un indice extrêmement important pour rester en vie. Yamamoto Chunai prévoyait de l'envoyer à M. dès que le Fantôme d'Eau serait parti.
Mais à l'instant même, elle faisait face à une crise. Cette table brisée semblait avoir de minuscules fissures invisibles à l'œil nu, et l'eau de pluie s'infilrait constamment à travers le plateau, gouttant sur elle.
La sensation était celle d'un technicien de laboratoire tenant un compte-gouttes rempli d'acide concentré et le laissant tomber sur son corps, goutte à goutte.
Yamamoto Chunai se raidit, recroquevilla son corps le plus possible, s'enlaça, endurant la torture goutte par goutte. Quand elle ne pouvait vraiment plus tenir, elle mordit fort dans son col, serra les dents pour tenir le coup.
Elle savait déjà comment elle finirait probablement, mais elle ne pouvait pas simplement mourir là si facilement. Elle devait au moins survivre à cette épreuve et faire sortir l'information.
Le temps s'égouttait seconde après seconde. La pluie faiblit graduellement. À la fin, une fois que le Fantôme d'Eau eut semblé confirmer que personne ne se cachait aux alentours, il rangea le parapluie et s'éloigna à nouveau de ses pas raides et saccadés.
Ce ne fut que lorsque le bruit des pas éclaboussants se fut totalement estompé que Yamamoto Chunai, presque évanouie, poussa enfin un soupir de soulagement. Son corps tout entier était si vidé que quand elle se détendit, elle faillit tomber en arrière.
Se forçant à rester alerte, Yamamoto Chunai sortit son téléphone. Les doigts tremblants, elle tapota un message aussi vite qu'elle put et l'envoya à , lui décrivant en détail la méthode de mise à mort du Fantôme d'Eau et l'informant qu'elle allait se diriger vers le passage souterrain.
Elle le dit, et elle le fit. Après avoir confirmé que les environs étaient temporairement sûrs, elle bougea sur-le-champ, quitta l'église, corrigea sa direction à l'aide de la carte en chemin, et continua vers le passage souterrain.
Cette fois, elle ne croisa pas à nouveau le Fantôme d'Eau au parapluie. Tout le trajet fut très silencieux ; ces passagers fantômes étaient introuvables.
Bientôt, elle arriva — ravie et saine et sauve — à l'entrée du passage souterrain. Outre un escalier ombragé descendant dans l'obscurité, il y avait aussi un vieil ascenseur rouillé à l'ancienne.
Tant d'années s'étaient écoulées qu'elle n'avait aucune idée de savoir si cet ascenseur pouvait encore fonctionner.
Mais que ce fût le cas ou non n'entrait pas dans son éventail de choix.
Au cours des derniers jours, lui avait expliqué, ainsi qu'à Xiao Lin Zhengyan, quelques notions de base sur le Monde des Cauchemars. Un point clé était de ne jamais prendre les ascenseurs à moins que ce soit absolument inévitable.
Bien que cet escalier sombre menant vers le bas n'ait pas l'air sûr non plus, Yamamoto Chunai choisit de faire confiance à .
Le passage était relativement large, de quoi faire marcher sept ou huit personnes de front. Debout à l'entrée et regardant vers le bas, le passage était très sombre, sans éclairage, mais pas noir d'encre. Si elle regardait attentivement, elle pouvait vaguement distinguer les marches descendant.
À intervalles réguliers, il y avait des paliers pour se reposer et amortir.
L'escalier n'avait pas de fin visible pour le moment, donc impossible de savoir jusqu'où il descendait. On avait l'impression qu'il pouvait mener vers le bas pour toujours dans quelque monde inconnu.
Yamamoto Chunai s'inquiétait de ne pas avoir d'équipement d'éclairage sur elle. Son modèle de téléphone n'avait pas de fonction lampe torche, et la lumière de l'écran seule était loin de suffire. Heureusement, elle trouva plusieurs caisses sur une étagère près de l'entrée du passage.
Les caisses étaient épaisses de poussière. Quand elle en ouvrit une, elle eut une frayeur — à l'intérieur étaient rangés serrés des rangées sur des rangées d'explosifs tubulaires.
Choquée, son esprit s'emballa. Elle comprit immédiatement que ces explosifs étaient là pour une raison ; le but le plus probable était de faire sauter cette section du passage.
Une pensée terrifiante traversa l'esprit de Yamamoto Chunai : il y avait quelque chose en bas, et quelqu'un ne voulait pas que cette chose s'échappe.
Mais à en juger par la situation, leur plan avait échoué. Les explosifs n'avaient pas été déclenchés et le passage n'avait pas été détruit.
Cette chose s'était échappée, et tout ce qui se passait ici était lié à elle.
Sans aucun doute, c'était un Fantôme. À ce stade, Yamamoto Chunai était déjà capable d'accepter l'existence de telles choses.
Sa première pensée alla au Fantôme d'Eau, puisqu'il avait tué tant de gens. Mais son intuition lui disait qu'en plus du Fantôme d'Eau, autre chose — quelque chose d'encore plus terrifiant — se trouvait ici.
Pendant cette période, elle avait aussi prêté attention aux conversations entre d'autres joueurs vétérans. Un terme revenait souvent dans leurs discussions : Fantôme Source.
Comme son nom l'indiquait, c'était l'origine de tous les incidents paranormaux. Les événements surnaturels de la Montagne Youjian avaient été causés par cette chose.
Jusqu'à présent, ils avaient confirmé l'existence de trois fantômes : le Fantôme d'Eau, le Fantôme de Peinture, et le Demi-Fantôme dans le Train Fantôme. Mais quant à savoir lequel était le Fantôme Source, il n'y avait jamais eu de consensus.
Yamamoto Chunai avait le pressentiment que la chose que , Takagi Reina et les autres n'avaient jamais réussi à trouver était sur le point d'être découverte par elle.
Soudain, comme si elle sentait quelque chose, Yamamoto Chunai se retourna vivement. Derrière elle, il y avait encore cette brume bleu-gris.
Mais elle l'entendit — ce bruit familier de pas éclaboussant dans l'eau, venant de loin et se rapprochant. C'était le Fantôme d'Eau ; il était de retour.
S'accrochant comme une ombre maligne.
Pas le temps de réfléchir. Yamamoto Chunai s'empara d'une vieille lampe torche à l'ancienne dans l'une des caisses ouvertes.
Yamamoto Chunai avait déjà vu des appareils similaires. Elle avait une amie fanatique de sports de plein air. Cette lampe torche avait une manivelle à l'arrière pour la génération manuelle ; en théorie, elle ne pouvait jamais vraiment tomber en panne, tant qu'on avait la force.
Saisissant la lampe torche et vérifiant rapidement qu'elle fonctionnait, Yamamoto Chunai monta immédiatement sur les marches et entra dans le sombre passage souterrain.
Ce ne fut qu'après avoir descendu une certaine distance qu'elle osa tourner lentement la manivelle, laissant la lampe émettre juste assez de lumière pour voir où elle posait les pieds, tout en essayant de faire le moins de bruit possible.
Elle marchait et tournait, tournait et marchait. Heureusement, il resta très silencieux derrière elle. Pas de bruit de pas éclaboussants, ce qui signifiait que le Fantôme d'Eau ne l'avait pas rattrapée.
C'était définitivement une bonne chose. Dans un espace aussi confiné, elle n'avait aucune idée de comment elle pourrait éventuellement faire face au Fantôme d'Eau.
Ici, sans rien pour se protéger, s'il sortait à nouveau cet Anciens Parapluie, elle était cuite.
Yamamoto Chunai répéta sans cesse les gestes de surveiller ses pas, avancer, et descendre les marches. Le temps passa seconde après seconde. Finalement, elle s'arrêta, son expression devenant un peu horrifiée.
Elle réalisa que quelque chose n'allait pas. Depuis qu'elle était entrée dans le passage jusqu'à présent, un bon moment s'était écoulé. Normalement, elle aurait déjà dû descendre une distance considérable.
Quelle était la longueur exacte de ce passage ? Pouvait-il vraiment descendre de plusieurs centaines, voire d'un millier de mètres sous terre ? Elle n'y croyait pas.
À cet instant, un frisson sinistre parut fermenter autour d'elle. Elle se souvint soudain d'une histoire qu'elle avait autrefois rencontrée sur un forum en ligne, quelque chose de très similaire à ce qu'elle vivait maintenant.
« C'est... le Mur Fantôme ! » Le cœur de Yamamoto Chunai fit un bond violent.