Planté sur le côté comme un pilier, restait de marbre ; il connaissait la réponse lui aussi, mais il n'avait pas réagi assez vite.
Instinctivement, il ne voulait pas dépenser d'argent. Le taxi tout à l'heure coûtait une fortune, et voir le compteur grimper faisait mal au cœur à .
Après avoir entendu le prix de 3000 yens, Takagi Reina ricana froidement en elle-même. Elle n'était pas une touriste crédule venue de l'extérieur ; un panier en bambou de la taille d'une main coûtait généralement environ 800 yens, et au maximum 1000 à 1500 s'il était un peu cher. Ce vieil homme qui en demandait 3000 la prenait manifestement pour une idiote comme , qui arrivait à peine à aligner trois mots.
Si c'avait été la réalité, elle n'aurait pas acheté, mais dans le Monde des Cauchemars, ce n'était pas son argent, alors elle en acheta un décisivement et demanda à la vieille dame si elle connaissait une famille du nom de He Jian dans le quartier.
Mais étrangement, après avoir demandé deux fois, la vieille dame se contenta de la fixer comme si elle s'était figée, sans répondre.
« Vieille dame ? Ça va ? » Takagi Reina trouvant la scène fort perplexe, ne put s'empêcher de demander.
« Combien ça coûte ? » s'approcha, prit un panier en bambou semblable à celui de Takagi Reina, et demanda.
« 3000 pièce, 5500 les deux », répondit immédiatement la vieille dame.
« Putain... » Takagi Reina faillit écrabouiller le panier en bambou sur la tête du vieux radin.
« Et si je les prends tous, c'est combien ? » demanda à nouveau .
« Vous les voulez tous ? » La vieille dame se leva d'un bond, les yeux brillants, « Jeune homme, vous avez du goût. En lot, c'est moins cher ; je vous les laisse à 2200 pièce. Vous ne trouverez pas ce prix ailleurs. »
sortit son portefeuille, en extirpa les gros billets un par un. La scène laissa la vieille dame hébétée, regrettant de ne pas en avoir demandé plus.
Elle songea qu'il était peut-être un peu bête, mais qu'il avait vraiment de l'argent.
« Y a-t-il une famille nommée He Jian dans ce quartier, vous savez ? » demanda distraitement en comptant l'argent, étalant sa richesse sans vergogne.
« Oui, oui, vous voulez dire Hejian Youzhen, c'est ça ? Sa famille habite juste ici. Allez tout droit sur cette route sur 50 mètres, puis tournez à droite ; c'est la troisième maison. Facile à repérer avec la plaque nominative en métal sur le mur. »
La vieille dame débita une flopée d'informations, d'une gentillesse inhabituelle, les yeux avidement rivés sur .
Pour être précis, elle fixait la liasse de billets dans sa main.
Mais une seconde plus tard, l'argent disparut de sa vue, soigneusement replié dans le portefeuille. « Merci. » rangea le portefeuille, le glissa dans sa poche de veste, et s'en alla.
La vieille demeura stupéfaite quelques secondes, l'incrédulité peinte sur le visage : « Les paniers en bambou ! Vous n'avez pas pris vos paniers en bambou ! »
À ces mots, se retourna, offrant à la vieille dame un profil charmeur comme un mannequin de publicité, puis lui adressa un sourire éclatant : « Non, ce sont vos paniers en bambou. »
Sous les bénédictions de la vieille dame, et les autres suivirent ses indications jusqu'à une vieille maison d'habitation. Au-dessus du côté droit de la porte, ils trouvèrent la plaque nominative de la famille He Jian.
C'était une maison en bois à deux étages, les murs maculés, montrant des traces de fissures et de noircissement, manifestement faute d'entretien. Les avant-toits étaient si bas qu'on s'y sentait oppressé.
Outre cela, la chose la plus 눈에 띈 était l'affiche collée devant la maison.
C'était du papier jaune, avec de grands caractères tracés au pinceau en rouge épais, ornés de multiples points d'exclamation, d'allure assez menaçante.
« On dirait que la personne qu'on cherche a des ennuis. » Takagi Regina regarda le papier collé au mur, un avis de remboursement de prêt, en gros un avis de recouvrement de dettes.
Des papiers similaires étaient placardés partout sur la porte et les murs, même sur le poteau électrique et la boîte aux lettres devant la maison.
« C'est eux, l'escadron de recouvrement violent, ils sont... ils sont sans vergogne », dit Yamamoto Chunai, des souvenirs qu'elle voudrait oublier lui traversant l'esprit.
À l'époque, sa mère était gravement malade, et elle avait emprunté de l'argent. Les intérêts étaient trop élevés pour être remboursés, alors ces gens la harcelaient sans cesse, la contraignant même à payer la dette par d'autres moyens.
Ces gens n'avaient aucune limite. Non seulement ils affichaient des avis de recouvrement, mais ils la harcelait et la suivaient en permanence, notamment en bloquant la serrure de sa maison, en frappant à sa porte jour et nuit, en crevant les pneus de son vélo, et jusqu'à aller à l'hôpital pour intimider sa mère. Pendant ces deux années, elle avait été poussée au bord du suicide par eux.
En effet, n'aimait pas non plus l'escadron de recouvrement violent, mais leur présence ici était indubitablement une bonne chose pour eux.
« Sortez tout l'argent que vous avez. » fit signe aux trois autres tout en sortant son propre portefeuille.
Ils mirent en commun tout leur argent, et le compta — environ 500 000 yens, une somme considérable pour une famille ordinaire vivant ici.
Bien qu'éponger les dettes de ce foyer puisse être difficile, cela leur donnerait au moins un répit, un soulagement bien nécessaire.
Avec cet argent, avait assez de levier pour sonder les secrets de l'adversaire.
« Hé, ne dépensez pas tout ; il nous faut encore de l'argent pour le taxi du retour ! » Takagi Reina, prudente et économe comme toujours — une habitude prise à passer ses nuits à gagner des commissions en buvant avec les clients — protesta.
tapota sa poche pour lui montrer qu'il avait gardé assez pour le retour.
S'avançant, essaya d'appuyer sur la sonnette. Bien, elle ne sonnait pas ; elle était en panne.
Cela rassura quelque peu ; avec le harcèlement de l'escadron de recouvrement, le propriétaire avait sûrement coupé l'alimentation de la sonnette.
C'était logique.
Inquiet de surprendre le propriétaire et de créer un malentendu, fit signe à Takagi Reina de frapper à la porte.
Takagi Reina, toujours reine du drame, s'éclaircit la gorge, se mit à frapper, et demanda d'une voix très douce et sucrée : « C'est bien la maison de M. He Jian ? M. He Jian est-il là ? »
Bientôt, un léger bruit vint de la pièce jusque-là silencieuse, un faible bruissement, comme si quelqu'un bougeait doucement.
« Qui êtes-vous ? » Quelques instants plus tard, une voix d'homme vint de derrière la porte, grave et rauque, emplie de méfiance.
Takagi Reina cligna des yeux, ses lèvres s'étirèrent en un sourire, paraissant mignonne et juvénile. « M. He Jian est-il là ? Ravi de vous voir. Nous sommes journalistes du Kyoto Newspaper et voudrions vous interviewer. Est-ce que ça vous arrange ? »
« Non... »
« L'interview n'est pas gratuite ; il y a un cachet », ajouta Takagi Reina.
L'homme, d'abord impatient, changea immédiatement de ton : « Combien ? Je veux dire... combien est le cachet ? »
Takagi Reina lança un regard à , qui demeura impassible et lui leva deux doigts.
« Ça dépendra de votre niveau de coopération, à partir de 50 000 yens jusqu'à un budget maximum de 200 000 yens », répondit Takagi Reina à travers la porte.
Ici, une personne ordinaire touche généralement environ 10 000 yens pour une seule interview ; l'offre de Takagi Reina était vraiment généreuse.
Séduit par la proposition financière, la porte finit par s'ouvrir, et la personne à l'intérieur ne demanda même pas ce qu'ils voulaient vraiment interviewer.
C'était un homme âgé, la soixantaine environ, vêtu d'un vieux vêtement d'intérieur, non rasé, des cheveux grisonnants par le stress, le visage hagard et les yeux injectés de sang.
En voyant Takagi Reina et le groupe, le vieillard se montra nettement suspicieux. Ces gens ne ressemblaient pas à des journalistes ; ils n'avaient ni matériel d'interview ni caméra.
« Vous... vous êtes vraiment journalistes ? Ce n'est pas une blague idiote, j'espère ?! » Le visage du vieillard s'assombrit.
« Vous êtes Hejian Youzhen ? » demanda .
« Oui, c'est moi. » Le vieillard acquiesça.
« Alors tout va bien », dit en sortant un billet de 10 000 yens préparé à l'avance et en le tendant, d'un ton calme, « M. He Jian, voici l'avance pour l'interview. Si tout se passe bien, j'espère qu'on pourra commencer vite. On est pressés par le temps. »