À cet instant, Kato Shinjiro sentit un frisson lui glisser jusqu'au milieu du cœur. Bien qu'il ignore pourquoi les choses avaient pris cette tournure, il sut qu'il était dans de beaux draps.
La seconde d'après, Sakai Misaki, les yeux vitreux, exhalait un souffle trouble, comme si elle se réadaptait à ce corps qui lui était étranger.
Tandis que son corps pivotait lentement, ses prunelles laiteuses balayèrent la pièce. Caché derrière Sakai Misaki, Kato Shinjiro réagit prestement, comprenant sur l'instant qu'elle avait été envahie par une force étrange et pouvait désormais être considérée comme le Fantôme Chang de ce Fantôme d'Eau qui se tenait hors de la porte.
Le Fantôme d'Eau tue en étant vu, et il en allait de même pour Sakai Misaki à présent. Il ne devait absolument pas être aperçu par « elle ».
Cela semblait simple dit comme ça, mais l'exécution s'avérait extrêmement ardue. L'appartement était exigu, et tous deux seuls, il n'y avait aucune possibilité de Substitut de Mort.
De plus, il n'osait pas s'enfuir car le Fantôme d'Eau barrait la sortie, et ouvrir la porte équivaudrait à marcher droit dans son piège.
Au comble du désespoir, il ne pouvait que tenter d'échapper par tous les moyens au regard de « Sakai Misaki ». Il se tenait derrière elle, comme son ombre, faisant pivoter son corps en synchronie avec les mouvements de « Sakai Misaki », miroir parfait de ses gestes.
Pourtant, Sakai Misaki paraissait consciente qu'une présence se cachait à proximité. Elle commença par pivoter à gauche, puis, sans crier gare, se mit à tourner vers la droite.
Heureusement, Kato Shinjiro maniait le couteau avec adresse et possédait un excellent sens de l'équilibre. Il resta collé au dos de Sakai Misaki, tournant avec elle, ne laissant ainsi aucune faille.
Mais ce n'était qu'un expédient temporaire. À la longue, il serait perdu. Il lui fallait imaginer un plan infaillible.
En observant sur la durée, Kato Shinjiro tira quelques points clés. À cet instant, Sakai Misaki semblait avoir été envahie par la conscience du Fantôme d'Eau, se transformant en sa Marionnette.
Il en déduisait cela car, durant son face-à-face avec Sakai Misaki, ni la porte ni la salle de bain ne présentaient plus la moindre anomalie, comme si le Fantôme d'Eau s'était évanoui dans la nature.
Kato Shinjiro supposa que le Fantôme d'Eau n'avait pas disparu, mais avait projeté sa capacité étrange sur Sakai Misaki.
En d'autres termes, le Fantôme d'Eau ne pouvait pas coexister avec Sakai Misaki dans cet état.
Cette supposition était cruciale. Si elle se révélait exacte, cela signifiait que tant qu'il parviendrait à échapper à la vue de « Sakai Misaki » et à s'enfuir, le Fantôme d'Eau dehors ou tapi dans la salle de bain ne pourrait pas l'attaquer.
Mais il n'osait pas parier. Il craignait que son jugement ne soit erroné, ou que le temps nécessaire au Fantôme d'Eau pour rétracter sa capacité ne soit plus court que sa vitesse de fuite.
Ce n'est qu'en dernier recours qu'il abandonnerait cette cachette.
Par ailleurs, il constata que Sakai Misaki, dans cet état, bougeait lentement, avec des gestes très bizarres.
Elle n'avait pas la mobilité d'un vivant, son corps était raide, et elle ne pouvait même pas effectuer de mouvements simples comme tourner le cou ou baisser la tête. Pour repérer quelqu'un, elle ne pouvait que faire pivoter son corps pour déplacer son champ de vision.
Heureusement, il avait au préalable retiré de la pièce tous les objets réfléchissants comme les miroirs. Autrement, en utilisant les reflets, elle aurait encore pu lui être fatale.
De plus, l'entité ne tenait pas compte du contact physique, ce qui impliquait qu'elle ne pouvait tuer que par le regard.
Cette pensée venue, Sato Shinjiro tenta un coup audacieux. Il étendit les bras, enlaça Sakai Misaki par-derrière, puis força sur ses bras pour la soulever du sol.
Il faut dire que Sato Shinjiro jouait gros ici, mais il devait admettre qu'il avait vu juste.
Sakai Misaki, suspendue en l'air, continua de mouvoir légèrement ses pieds joints, comme si elle marchait encore sur le sol.
Mais son corps demeurait raide et immobile, son couple d'yeux blancs de fantôme fixant toujours droit devant.
Sato Shinjiro, bien que d'apparence plutôt frêle, était en réalité musclé. D'un effort, il fit pivoter Sakai Misaki pour la faire face au coin du mur.
Il n'y avait là qu'un vieux porte-manteau en bois, rien qui ne pût refléter une silhouette humaine, offrant le plus haut niveau de sécurité.
Au fil du temps qui s'écoulait, Sato Shinjiro tendit l'oreille, guettant le moindre bruit hors de la porte, attendant que le Fantôme d'Eau parte.
« Mademoiselle Zuo Bo, j'ai fait de mon mieux... » soupira Sato Shinjiro en lui-même. Dans ce Monde des Cauchemars qui dévore tout, la chute d'un débutant ne provoquerait même pas une vague, et les vétérans comme lui en étaient presque devenus insensibles.
...
À cinq heures du matin, à l'Agence de détectives, réveilla Takagi Reina, ignora ses supplications et la tira hors du lit, puis se glissa avec délice dans les draps encore chauds qu'elle laissait.
Ce putain de canapé était trop confortable, s'endormit quasi instantanément.
Un peu après huit heures, des pas résonnèrent dans le couloir. Désormais éveillés, et Takagi Reina se cachèrent de part et d'autre de la porte, écoutant prudemment les bruits dehors.
On ne s'étonnera pas de leur vigilance extrême, la nuit précédente ayant été trop calme. Le Fantôme d'Eau ne s'était pas manifesté, et l'avait attendu en vain une bonne partie de la nuit.
Craignant un nouvel appel fantôme, débrancha simplement le fixe, éteignit leur portable, en retira la coque arrière et en sortit la batterie.
Cette fois, leur équipier dehors ne perdit pas de temps en paroles. Après un signal, il déverrouilla directement la porte avec une clé.
Mais une fois la porte ouverte, ils n'entrèrent pas immédiatement. Ils restèrent dehors à observer un moment, posèrent quelques questions d'essai, et ne pénétrèrent dans la pièce les uns après les autres qu'après s'être assurés qu'il n'y avait pas de problème.
Au moment où la dernière personne entra dans la pièce, remarqua avec acuité que le compte n'y était pas : il manquait quelqu'un, Hirano Yuuhi n'était pas venue.