— Ma... ma sœur a disparu, et j'espère que vous pourrez m'aider à la retrouver. Les yeux de la fille étaient rouges, et une trace de panique se lisait sur son visage.
— Mais je n'ai pas d'argent pour l'instant, mais... mais je vous le promets, du moment que... du moment que vous la retrouverez...
La fille s'efforçait d'expliquer, mais Watanabe Gou l'interrompit d'un geste de la main : « Pas de précipitation pour le paiement. Nous facturerons après avoir accompli la tâche. Dites-nous d'abord ce qui est arrivé à votre sœur. »
Non mais, ce n'est pas qu'ils ne facturent pas ; même s'ils doivent y perdre de l'argent, ils doivent accepter ce contrat. Il n'est pas envisageable que la fille ne leur confie pas la mission.
Sous les assurances de tous, la fille baissa sa garde et commença à raconter : « C'était une nuit, il y a une semaine. Je venais de finir ma toilette et j'allais me coucher quand j'ai soudain reçu un appel de ma sœur. »
« La voix de ma sœur au bout du fil était bizarre. Elle parlait très bas, et son ton tremblait. Je sentais qu'elle avait très peur. »
« Elle a dit qu'elle était en train de rentrer, dans le métro, mais... mais il y avait quelque chose qui n'allait pas avec ce train. »
« Je lui ai demandé ce qui n'allait pas exactement, mais elle n'arrivait pas à le dire. Elle ne cessait de répéter que ce train était très étrange, différent de ceux qu'elle avait pris auparavant. »
« Chaque mercredi et vendredi soir, ma sœur prend le métro pour aller à son cours de piano, toujours sur cette ligne. »
« Quelle ligne ? » relança Watanabe Gou.
« La ligne Renhe », répondit la fille. « Elle monte à la station Sanctuaire Renyuan, et elle doit descendre à la station Pont du Miroir, mais cette fois, par peur, elle est descendue plus tôt à la station Shirahata. »
« Mais quand elle est descendue, elle a trouvé la station vide, pas une seule personne aux alentours. Tous les sièges étaient vacants, ni voyageurs, ni personnel. Toute la station semblait n'abriter qu'elle, et... et cet endroit n'était pas la station Shirahata du tout ! »
« C'était une station totalement inconnue, où elle n'avait jamais mis les pieds. »
« Ma sœur était terrifiée, sa voix tremblait violemment. J'avais peur moi aussi. Je lui ai dit de rester calme, de ne pas paniquer, et d'attendre le prochain train pour monter dedans immédiatement et partir. »
« Sous mes réconforts, ma sœur s'est calmée peu à peu. Bientôt, j'ai entendu un grondement sourd qui s'approchait progressivement au téléphone, et ma sœur m'a annoncé avec excitation que le prochain train arrivait ! »
« Mais au moment où le bourdonnement se fit plus proche et s'arrêta enfin, ma sœur poussa soudain un cri, un cri vraiment... vraiment horrible. Je lui ai demandé ce qui n'allait pas, mais elle n'a pas répondu. Je n'entendais plus que le sifflement du vent, comme... comme si elle s'enfuyait en courant. »
« L'appel a été coupé, et quand j'ai rappelé, je n'ai plus pu la joindre. »
« Juste au moment où j'étais extrêmement angoissée, un message est soudain arrivé sur mon téléphone. Il venait de ma sœur. Quand je l'ai ouvert, j'ai vu que c'était une photo. »
« La photo ? » et Watanabe Gou pressèrent simultanément.
La fille sortit son téléphone de sa poche, terrorisée, et le tendit, mais une autre main s'en empara avant que Watanabe Gou ne puisse le prendre. C'était Yandeta Chiyoda, qui attendait à côté.
En un instant, tout le monde se pressa autour. La photo n'était pas très nette, l'arrière-plan trop sombre, comme prise dans la précipitation. La qualité n'était pas terrible, mais on y voyait un train de métro garé au centre de l'image.
Mais au fur et à mesure que la photo était agrandie, la scène qui apparut fit frémir tout le monde. À l'intérieur du métro, beaucoup de gens étaient debout, côte à côte. Leurs visages d'une pâleur cadavérique étaient collés aux fenêtres, fixant intensément dans la direction de l'appareil photo, et à cet instant, la porte du train était déjà entrouverte.