Le lendemain matin, se réveilla encore un peu étourdi, mais, dès qu'il eut repris ses esprits, la première chose qu'il fit fut de vérifier où se trouvait l'Écriture Céleste Sans Mots.
Après s'être assuré que l'Écriture Céleste Sans Mots était toujours en sa possession, se sentit enfin un peu soulagé.
Après tout, c'était le trésor que sa chère sœur avait expressément réclamé ; à la moindre erreur, ce serait sa responsabilité.
Assis au bord du lit, entreprit de se remémorer soigneusement les événements de la veille et, à mesure que ses pensées s'éclaircissaient, les scènes de la nuit remontèrent des profondeurs de sa mémoire.
Au tout dernier moment, son point de vue avait brusquement changé ; c'était comme si son âme avait été transférée dans le corps de Jiushan Cangxuan, et il avait vu tout ce que l'autre avait vu.
Il avait même entendu sa voix intérieure, et su quelle question Jiushan Cangxuan cherchait à éclairer.
Comme il s'y attendait, son but ultime était de détruire la Secte des Fantômes et de tuer le Chef de la Secte des Fantômes.
Bien qu'il l'eût prévu, découvrir la réponse exacte le laissa tout de même sous le choc.
ignorait quelle était la force véritable du Maître de la Secte des Fantômes, mais il avait déjà vu un certain individu, autrefois, dans la Tombe Fantôme de l'Académie Ru Lin.
C'était un fantôme armé d'un crochet de fer ; il s'agissait en réalité de l'ancien Maître de la Secte des Fantômes. À force d'abuser d'un Artefact Magique, il avait fini par en subir le contrecoup et avait été emprisonné pour l'éternité dans cette Tombe Fantôme japonaise.
La puissance de cet individu était terrifiante : un seul coup avait suffi à blesser le Vieux Chef de Clan de l'Académie Ru Lin, Yang Qianhe.
Et quel genre d'homme était Yang Qianhe ? Le digne dirigeant des Trois Librairies Supérieures de la famille confucéenne Lin Yang, une figure majeure du monde des Apôtres du pays, qui avait tenu en respect le jeune Maître de la Secte Yu Yuan pendant dix années entières.
Pourtant, un tel homme, face à l'ancien Maître de la Secte des Fantômes, n'avait même pas osé envisager de résister ; il s'était contenté de le presser, encore et encore, de partir au plus vite.
Et cet ancien Maître de la Secte des Fantômes avait été vaincu par l'actuel Chef de la Secte des Fantômes, qui l'avait dépouillé de sa place.
Par cette comparaison, avait une idée très claire de la force de l'actuel Maître de la Secte des Fantômes : il suffirait de croiser son regard pour que sa vie prenne fin. Ce n'était pas une exagération.
dressa provisoirement un classement des puissants qu'il pouvait être amené à rencontrer. La première place revenait sans conteste au moine Wukong, célèbre dans le monde des arts martiaux sous le nom de Moine Réclamateur-de-Vie, et qui tenait davantage du fantôme que de l'homme.
Cet homme comptait parmi l'élite des Apôtres du monde : il était le « demi » des sept et demi, et le seul à avoir atteint le sommet de ce niveau sans avoir fusionné de Trésor Inné.
Le deuxième échelon comptait trois personnes : le Bouddha Cannibale de la Secte Ésotérique, le Roi Dharma à Robe Blanche de la Secte du Dharma, et le chef de la famille Jiu Mountain, Jiushan Cangxuan, venu du Japon.
Il ignorait lequel des trois était le plus fort ou le plus faible, mais ils appartenaient indéniablement à la même catégorie de maîtres, révérés comme des experts sans égal par d'innombrables Apôtres.
Le troisième échelon était plus fourni : Yang Qianhe de l'Académie Ru Lin, le vieux Doyen Sheng Yanlin de l'Académie Yiling dans ses meilleures années, le Commandant de l'Armée Interdite Nalin de la Secte Ésotérique, son vénérable Second Oncle Démon, et les quatre autres maîtres de la famille Jiu Mountain, dont Jiushan Shunyu, la Coupe Iaido.
À vrai dire, le président de la Société du Bois Noir, anéantie depuis, se situait à peu près à ce niveau lui aussi, mais ne l'avait jamais rencontré ; il avait péri dans un complot ourdi par le jeune Maître de Secte.
Les maîtres de ce calibre étaient considérés comme des experts suprêmes aux yeux des Apôtres : des figures majeures, capables de fonder sectes et écoles, chacune jouissant d'un nom illustre dans le monde des arts martiaux.
Venait ensuite le quatrième échelon : l'ancien Doyen Yang Yunluo de l'Académie Ru Lin, mort au combat ; Sheng Jingxuan, le frère rebelle de Sheng Yanlin, passé en secret à la Secte du Dharma ; Wakatou, le chef adjoint de la Société du Bois Noir de la Secte des Fantômes, qui avait été tué ; et ce maudit Maître du Pavillon des Os, qui lui avait volé le manche de sa Lanterne Fantôme.
À l'époque, le vieux Doyen Sheng Yanlin avait estimé que ces quatre-là étaient du niveau d'Émissaires du Monde Souterrain ordinaires, Yang Yunluo étant légèrement plus fort que les trois autres grâce au soutien des fondations de l'Académie Ru Lin.
Ah, il y avait encore quelqu'un : Kunpa, l'Ancien sur lequel le Bouddha Cannibale de la Secte Ésotérique s'appuyait le plus. C'était lui aussi un authentique Émissaire du Monde Souterrain, que le Bouddha Cannibale considérait comme le bras droit du Commandant de l'Armée Interdite Nalin.
Cependant, estimait qu'entre ce quatrième échelon et le troisième, il devait exister un échelon intermédiaire, provisoirement baptisé échelon 3,5, réservé tout spécialement au jeune Maître de la Secte Yu Yuan.
Son niveau de puissance spirituelle, bien qu'il n'eût pas réellement atteint le Royaume du Monde Souterrain, faisait preuve d'une force de combat effective particulièrement redoutable. Dix ans plus tôt, alors qu'il n'était qu'au demi-pas Monde Souterrain, il avait pu vaincre Yang Yunluo et le Maître du Pavillon des Os, qui y avaient pourtant déjà mis le pied tous les deux. Un tel talent avait de quoi terrifier.
Venaient ensuite les experts du niveau demi-pas Monde Souterrain. connaissait pas mal de gens de cet échelon. Parmi ses proches, il y avait son grand frère d'école Ming Yue, Wu Qingcang à la Lance Suprême, la Cheffe de branche Queue du Temple du Département Sombre de la famille Jiu Mountain, et plusieurs anciens de la Secte Ésotérique.
Parmi ceux avec qui il était en moins bons termes, il y avait le Vajra de la Secte Démoniaque, l'un des Neuf Grands Seigneurs de la Ville de la Secte du Dharma, le Général de l'Air, l'un des cinq Généraux de l'Équipe Ninja de la Porte Kakemono, et le mystérieux maître qui s'était autrefois associé au Maître du Pavillon Pingsong pour lui tendre une embuscade. Heureusement, le Ciel avait des yeux : tous les trois avaient fini par mourir.
ne put s'empêcher de soupirer. Autrefois, le Vajra de la Secte Démoniaque l'avait pourchassé comme un chien errant ; aujourd'hui, même sans aide extérieure, en ne comptant que sur lui-même, il avait au moins une chance sur trois d'échapper à la poursuite d'un tel maître. Un progrès remarquable.
Et une fois que la famille Jiu Mountain aurait tenu sa promesse et réussi à raffiner la marionnette pour lui, il disposerait de la puissance nécessaire pour affronter des maîtres de ce niveau.
Pourrait-il gagner ? Cela restait à voir, mais la prochaine fois, il s'en sortirait à coup sûr.
La décision de la famille Jiu Mountain de se battre à mort contre la Secte des Fantômes était gravée dans le marbre, inévitable, et connaissait ses propres limites : il voulait aider, mais il en était bien incapable.