Comprenant que quelque chose clochait chez , Jiushan Cangxuan n'osa plus hésiter : il rompit aussitôt son lien avec l'Écriture Céleste Sans Mots, et le Shimenawa se dénoua au même instant.
À ce moment, sembla subir un contrecoup psychique. Sa tête lui faisait si mal qu'elle paraissait sur le point d'exploser ; il bascula de son siège, heurta le sol et se recroquevilla sous une douleur intense.
Par chance, Jiushan Cangxuan avait de l'expérience. Il stabilisa promptement l'état de grâce à sa propre capacité, sortit sans attendre de sa poche une petite fiole de porcelaine et en tira un élixir qu'il fit avaler à .
Au bout de dix minutes, l'état de s'améliora. La douleur aiguë reflua, le laissant complètement vidé, les bras et le corps sans force, les jambes molles comme des nouilles. Malgré plusieurs tentatives, il ne parvint pas à se relever.
« , ne t'inquiète pas, ce n'est rien de grave. C'est seulement que ton pouvoir spirituel est trop faible : le moindre effort de ma part t'est devenu insupportable. C'est un oubli de ma part. » Jiushan Cangxuan aida à s'installer sur le lit ; tourna la tête et sombra aussitôt dans un profond sommeil.
Après s'être assuré que allait bien, Jiushan Cangxuan jeta un coup d'œil à l'Écriture Céleste Sans Mots qu'il tenait à la main et la glissa en sécurité sous l'oreiller de . Puis sa silhouette vacilla et se fondit dans la nuit noire.
Mais peu après le départ de Jiushan Cangxuan, un bras livide sortit de sous la couette de et se glissa sous l'oreiller. Dès qu'il toucha l'Écriture Céleste Sans Mots, le livre disparut.
Bientôt, au fond du manoir de la famille Jiushan, dans une chambre secrète, cinq personnes se réunirent : celles qui détenaient la plus grande influence au sein de la famille Jiushan.
À leur tête se trouvait naturellement le Chef de Famille, Jiushan Cangxuan, dont l'expression était à cet instant maussade et étrange, comme s'il portait un souci impossible à résoudre.
« Grand frère, qu'as-tu vu au juste ? Réussite ou échec, dis-le-nous, c'est tout ! » Jiushan Shunyu n'y tenait plus.
Jiushan Cangxuan avait fourni un effort considérable pour entrevoir l'avenir grâce à l'Écriture Céleste Sans Mots, impatient de savoir si le plan d'extermination des fantômes de la famille Jiushan réussirait.
Depuis des années, la famille Jiushan travaillait d'arrache-pied à ce plan, dont la Tueuse de Fantômes Jiu Shan Sha Yue était la figure clé.
Tous n'étaient que des pions, Jiushan Cangxuan compris.
« Grand frère, quel que soit le résultat, nous n'abandonnerons pas. Après tout, une prophétie n'est qu'une prophétie : au bout du compte, c'est la volonté des hommes qui l'emporte. » Le chef du Département Sombre, Jiushan Huangye, frère cadet de Jiushan Cangxuan, était sans conteste son plus ferme soutien au sein de la famille.
« Pfiou... » Jiushan Cangxuan expira lentement et secoua la tête. « Ce n'est pas que je refuse de le dire, c'est que je ne sais pas comment le dire. Je n'ai pas vu la conclusion de cet événement, et... je n'ai même pas vu cette personne apparaître, ni nous, ni Jiu Shan Sha Yue. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Jiushan Jinglan eut un mauvais pressentiment.
Leur plan consistait à mobiliser tout le monde pour couvrir Jiu Shan Sha Yue pendant qu'elle porterait son coup le plus puissant, destiné à tuer le Maître de la Secte des Fantômes ou, à tout le moins, à le blesser grièvement.
Une fois cet individu tombé, la prétendue Secte des Fantômes ne serait plus qu'un tas de sable éparpillé, incapable de redevenir une force qui compte.
« Qu'as-tu vu, au juste ? » Même Jiushan Shuangjian, d'ordinaire le plus solitaire de caractère, ne put s'empêcher de presser Jiushan Cangxuan.
« Je n'ai vu qu'une seule personne, très probablement une femme. Le brouillard ne s'est pas complètement levé, je n'ai pas pu distinguer son visage ; j'ai seulement remarqué qu'elle était entièrement vêtue de rouge », se remémora Jiushan Cangxuan.
« Tu veux dire que, dans la future bataille décisive que tu as entrevue grâce au livre, tu n'as vu ni le Maître de la Secte des Fantômes, ni aucun d'entre nous, ni Jiu Shan Sha Yue, mais une femme en rouge sans aucun rapport ? » Jiushan Shunyu, réputé maître du Iaido Slash, resta un instant interdit.
« Oui. » Jiushan Cangxuan hocha la tête. Il avait beau se creuser la tête, il ne parvenait pas à deviner l'identité de cette femme.
« Si le livre n'a pas de problème, cela signifie que cette femme a influencé la bataille finale, peut-être même de façon décisive. » Bien qu'elle fût une femme, Jiushan Jinglan restait calme, un trait forgé par son parcours compliqué et sa personnalité.
« Ce livre est authentique, absolument fiable. La Secte Taoïste occupe une position élevée dans le monde des arts martiaux du pays Hua, et j'ai rencontré deux de ses Grands Vrais Maîtres : leurs méthodes sont extraordinairement puissantes. Ce qu'ils détiennent ne devrait poser aucun problème ; cette femme existe forcément », affirma Jiushan Cangxuan sans hésiter.
« Partons de l'hypothèse que la vision est exacte. Si cette personne influence la bataille, ses capacités doivent être extraordinaires, sa force au moins égale à la nôtre, peut-être même comparable à celle de grand frère. »
« Une telle personne ne saurait être inconnue. Qu'en pensez-vous ? Quelqu'un a-t-il une idée de qui elle pourrait être ? » Jiushan Jinglan creusait cette piste.
« Au Japon, très peu de gens peuvent rivaliser avec grand frère, et encore moins nous surpasser tous les quatre. Aucun d'eux n'est connu pour porter du rouge. » Jiushan Shunyu passa rapidement en revue les maîtres d'élite du Japon. Ils n'étaient pas nombreux, donc faciles à identifier, et la plupart avaient déjà un pied dans la tombe : peu de chances qu'ils aient envie de s'habiller en rouge.
Ils n'avaient même pas limité leurs recherches aux femmes, tant le vivier était restreint.
« Cette personne ne vient sans doute pas de notre pays. C'est une étrangère que la Secte des Fantômes a fait venir en renfort. Non, c'est l'atout qu'elle garde en réserve », jugea Jiushan Huangye.
D'après Jiushan Cangxuan, il n'avait entrevu dans le livre qu'une vague silhouette, mais cette personne était sans aucun doute devenue le nœud de la bataille finale.
À leur niveau, ils connaissaient les limites de ce genre d'artefact magique de divination. Ses utilisateurs voyaient rarement l'issue directement ; ils recevaient surtout des données ou des images fragmentaires, autant d'indices dont il fallait tirer les informations clés pour analyser et déduire la situation.
Quoi qu'il en soit, les cinq s'accordaient en gros sur un point : cette femme leur était inconnue, ce qui laissait entendre qu'elle était du côté de la Secte des Fantômes.
Leur priorité était désormais d'établir au plus vite l'identité de cette femme clé, pour se préparer à l'avance.
Idéalement, ils chercheraient une occasion de la surprendre seule et lui tendraient une embuscade à deux ou trois pour écarter toute menace future.
« Ne vous laissez pas abattre, ce n'est pas une mauvaise nouvelle. L'apparition de cette femme prouve que nous avons une chance de mener à bien le plan d'extermination des fantômes », dit doucement Jiushan Cangxuan. « Réfléchissez : si nos actions futures n'avaient aucune chance, aurait-elle eu besoin d'apparaître dans la vision ? Sa venue est à la fois une variable et notre chance. »
« Une fois cette femme identifiée et l'atout de la Secte des Fantômes éliminé, notre plan aura une chance de réussir. » Jiushan Cangxuan était confiant.
« En effet, grand frère a raison. L'urgence, c'est de confirmer son identité. Les gens de cette trempe cachent rarement qui ils sont ; déployons tous nos espions pour localiser immédiatement ses allées et venues. »
« Contactons aussi le Bureau de la Défense Patrouille du pays Hua et les autres factions influentes du monde avec lesquelles nous sommes en bons termes, pour leur demander de nous aider à la retrouver. Cette femme n'est probablement pas d'ici ; une origine au pays Hua semble la plus probable », proposa Jiushan Shunyu.
« À mon avis, on peut encore resserrer le champ. On peut sans doute exclure le Bureau de la Défense Patrouille et la Fédération Unie, qui ne se mêleraient pas de ce genre d'affaire. C'est la Chambre de commerce qui est la plus suspecte : si la Secte des Fantômes y met le prix, des maîtres de premier plan de la Chambre pourraient fort bien avoir été recrutés en renfort. »
« Par ailleurs, parmi les Dix Grandes Sectes du pays Hua, il existe peut-être de vieux monstres discrets. Si ces gens-là ont été appâtés par les avantages offerts par la Secte des Fantômes, qu'ils se soient glissés ici en renfort n'aurait rien d'invraisemblable. Comme vous le savez tous, la Secte des Fantômes a fait de gros efforts dans ce domaine ces dernières années. » L'analyse de Jiushan Jinglan était minutieuse et complète.
« Hmm. J'informerai personnellement Yuezhiyuan pour demander son aide. Si nous établissons son identité, la diplomatie d'abord, la force ensuite. »
« Si on peut la convaincre par les canaux du Bureau de la Défense Patrouille, ce sera le mieux ; si elle refuse, nous serons sans pitié : nous l'éliminerons », déclara froidement Jiushan Cangxuan.