Le bruit strident s'intensifia, comme une lame tranchant à répétition, et Mitsuo Takeda, posté dans l'angle de la cage d'escalier, comprit que c'était la vitre de protection de la borne d'incendie encastrée dans le mur qui vibrait violemment.
Les coups et les grattements provenaient de là, et, plus terrifiant encore, à travers le verre dépoli, il distingua vaguement une ombre accroupie à l'intérieur.
L'ombre n'était pas grande, et il était clair qu'il s'agissait d'un enfant. Cette silhouette semblait avoir aussi repéré la présence de Mitsuo Takeda, frappant et grattant la vitre avec insistance à l'aide de quelque chose qu'elle tenait en main, cherchant manifestement à s'échapper.
C'était bien un fantôme d'enfant, et les informations rapportées par et les autres étaient exactes !
Pourtant, malgré son expérience et son sang-froid, Mitsuo Takeda hésita face au fantôme ; après tout, il était seul dans cet escalier mal éclairé. S'il arrivait quelque chose d'imprévu, il mourrait assurément.
Certes, on dit qu'un fantôme ne tue pas à sa première apparition, mais à condition que personne ne le provoque. Et ce qu'il devait faire ce soir, c'était ouvrir la porte et laisser le fantôme sortir.
Lorsque Qingshui Cangjie avait formulé cette demande plus tôt, il n'y avait pas beaucoup réfléchi — après tout, il ne s'attendait pas à être le premier à croiser le fantôme ce soir. Mais maintenant... il devait prendre une décision.
Soit fuir, soit... monter, ouvrir la porte, et tenter sa chance.
Mitsuo Takeda n'hésita plus. Il avança d'un pas décidé, saisit le petit marteau à côté de la vitre de protection, et l'abattit sur le verre.
Sans surprise, la vitre vola en éclats à l'impact, et Mitsuo Takeda recula immédiatement, lampe torche dans une main, marteau dans l'autre, observant la borne d'incendie avec méfiance. Mais rien ne se passa. Au moment où le verre se brisa, l'ombre à l'intérieur disparut.
Dans le passage de sécurité faiblement éclairé, Mitsuo Takeda n'osa pas bouger, les nerfs tendus à l'extrême. Il ne savait pas où le fantôme était parti — sûrement, il s'était enfui. Peut-être... peut-être était-il juste à côté de lui.
Il balaya sa lampe torche partout, y compris au plafond, et chercha plusieurs minutes avant de confirmer — le fantôme était bel et bien parti.
Ce que cela signifiait, il l'ignorait. En un sens, il avait libéré le fantôme, et il était le premier du groupe à l'affronter. Pourtant, il ne lui avait fait aucun mal.
Cela semblait briser l'impasse, pourtant Mitsuo Takeda n'était pas si optimiste. Il ressentait instinctivement que l'affaire n'était pas si simple.
Il avait fait un vacarme en brisant la vitre, donc les gens à proximité auraient dû l'entendre. Mais personne ne vint vérifier, tout comme les deux nuits précédentes lorsque d'autres avaient croisé le fantôme.
La suite n'était plus qu'une question de procédure. Il retourna dans le couloir et cria, et bientôt des gens arrivèrent, attirés par le bruit, surpris par le caisson de protection brisé et les éclats jonchant le sol.
« J'ai vu ce fantôme — c'était bien un enfant, caché là-dedans à taper sur la vitre. J'ai brisé la vitre, mais il a disparu immédiatement après », expliqua Mitsuo Takeda aux autres.
s'accroupit, ramassa prudemment un morceau de verre brisé sur les marches. Une face portait des traces nettes de rayures et d'abrasion, exactement comme ils en avaient vu auparavant. Mitsuo Takeda avait aussi vérifié avant leur arrivée, sans rien trouver d'anormal.
« M. Takeda, vous êtes vraiment incroyable », dit Nishimura Yuna avec sincérité. Bien que ce plan ait été accepté par tous dès le départ, quand il s'agissait d'affronter réellement un fantôme, l'instinct de survie de la plupart des gens reprenait le dessus, ce qui est la nature humaine.
Après avoir examiné la scène de près, Qingshui Cangjie s'approcha de Mitsuo Takeda, s'inclina légèrement et dit :
« M. Takeda, veuillez raconter les détails de ce qui s'est passé ; c'est très important. »
Sans rien cacher, Mitsuo Takeda recommença depuis le début : les pas qu'il avait entendus, puis les coups sur la vitre de protection, et enfin le bris du caisson et la libération du fantôme, rappelant chaque détail.
« Donc, après que vous avez brisé la vitre, le fantôme a juste disparu — vous ne l'avez pas vu sortir, c'est bien ça ? » demanda Qingshui Cangjie.
« Exact, il a disparu, et je ne sais pas où il est allé », répondit Mitsuo Takeda.
À cet instant, Qingshui Cangjie ne comprenait pas ce que voulait le fantôme, mais en son for intérieur, il approuvait le jugement de Mitsuo Takeda — c'était loin d'être fini.
« La première nuit, c'était au 6e étage, la nuit dernière au 5e, et ce soir à la jonction du 4e et du 5e dans le passage de sécurité. L'assaut du fantôme semble descendre. Est-ce que... sa cible ce soir serait le 4e étage ? » dit soudain Shibuki Naoko.
Inopinément, Hasegawa Hideji croisa les bras avec nonchalance et se tourna vers Takagi Sayo, plantée dans le coin, affichant un froid sourire en disant :
« Si c'est le cas, Mlle Takagi ferait bien d'être prudente. »
Déjà terrorisée par les événements récents, Takagi Sayo fut encore plus secouée, tremblant comme une feuille sous la provocation de Hasegawa Hideji. Elle s'appuya contre la rampe, incapable de retenir ses hauts-le-cœur secs, bien qu'elle n'ait pas dîné et ne puisse rien rejeter. La peur l'avait submergée.
À cet instant, le mépris de pour Hasegawa Hideji atteignit son paroxysme — non seulement il était inutile, mais il mettait encore la pression sur ses coéquipiers. Avec lui dans les parages, la difficulté de la mission augmentait.
« M. Hasegawa, fermez-la. Dernier avertissement », lança Qingshui Cangjie comme une ultime menace à Hasegawa Hideji.
Pourtant, face à la menace, Hasegawa Hideji se contenta de hausser les épaules, signifiant qu'il avait compris.
avait maintenant des raisons de soupçonner que ce Hasegawa Hideji était une des principales causes de l'échec de la mission précédente de ces gens.