ricana intérieurement, sachant que ce vieux lorgnait sur l'ouvrage. Bien que le conserver ne lui servît à rien, il n'avait pas l'intention de le lui céder gratis ; il devait l'échanger contre quelque chose.
« Ce n'est qu'une "Écriture du Supplément de Cadavre et de la Coupe de Vie", je m'en fiche éperdument. Mais... que peux-tu m'offrir en retour ? » demanda .
« Je t'ai déjà enseigné comment raffiner les cadavres », affirma le Taoïste Ku avec un air de droiture.
« Taoïste Ku, restons clairs ; tu ne m'as pas appris le raffinage de cadavres par bonté d'âme. J'ai accompli une tâche supplémentaire pour toi et te donné deux points de mérite. Nos comptes sont réglés. » expliqua, « À présent... c'est un nouveau marché. »
Voyant le Taoïste Ku hésiter, comprit que le vieillard cachait quelque chose. Il ne perdit pas de temps et tendit la main vers le livre, certain que le vieux, dans sa situation précaire, n'oserait pas l'affronter, sa vie étant entre les mains de .
Comme le livre allait être saisi, le Taoïste Ku paniqua, hurlant : « Ne me le vole pas ! Empereur Ming, je... je vais t'échanger quelque chose ! »
« Oh ? Qu'est-ce que tu proposes ? Je te préviens, si c'est de la vulgaire ferraille, ferme-la. » savait le Taoïste Ku rusé, manifestement en train de dissimuler quelque chose.
Pourtant, il n'était pas surprenant qu'un homme à un pas du sommet du niveau Fantôme possède quelques trésors.
Le Taoïste Ku jeta un œil au livre dans sa main, puis se résolut avec une réticence extrême, sortît un jeton de bois noir de sa poitrine et, serrant les dents, le tendit à : « J'échange ce Jeton de Raffinage de Cadavres avec toi ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » prit le jeton de bois, en sentit le poids lourd et la texture de bois sombre. En l'examinant de plus près, il perçut une odeur proche de celle des cadavres en décomposition, ce qui le fit frémir.
« Ne sous-estime pas sa valeur ; c'est un trésor obtenu d'un prédécesseur du raffinage de cadavres mourant — un véritable Émissaire du Monde Souterrain », insista le Taoïste Ku, jetant un coup d'œil au Fantôme du Miroir tout en baissant la voix, « Il est inconvenant de trimballer ce fantôme au grand jour dans le monde martial, n'est-ce pas ? Un fantôme que tu peux contrôler complètement vaut bien plus qu'une marionnette de haut niveau. Si quelqu'un de compétent te reconnaît, tu auras de gros ennuis. »
« Mais avec ce trésor, c'est différent. Porte-le, et son aura de cadavre déguisera le fantôme en une véritable marionnette raffinée. À moins de connaître les détails, même un Émissaire du Monde Souterrain le prendra pour une marionnette. »
Voyant hésiter, le Taoïste Ku ajouta : « Ce Jeton de Raffinage de Cadavres est inestimable. Il a été cousu dans la marionnette de vie par le prédécesseur pendant des décennies, imprégné d'aura de cadavre ; il n'y en a probablement pas d'autre au monde. »
« Tu peux m'emprunter le livre pour un mois, ce truc m'appartient. » dit , « En plus, tu devras m'expliquer le contenu du livre. »
« Marché conclu ! » Le Taoïste Ku accepta promptement.
: « ... On dirait que j'ai perdu. »
Chacun obtint donc ce qu'il voulait — après avoir reçu le jeton de bois, le fit porter au Fantôme du Miroir. Après un moment d'observation, il nota un changement subtil par rapport à avant, sans parvenir à l'identifier précisément.
Jusqu'à ce qu'il jette un regard au Taoïste Brûle-Os ; l'étrangeté trouva enfin sa source ; à cet instant, pour , le Fantôme du Miroir ressemblait beaucoup à la marionnette du Taoïste Brûle-Os.
À peine sorti de la base du laboratoire, au volant sur la route, reçut un appel de Hong Anguo, qui demanda d'abord sa position avant de lui ordonner de se rendre immédiatement à son bureau.
Sentant l'urgence dans la voix de Hong Anguo, modifia son itinéraire sans tarder, se dirigeant vers le bâtiment du Bureau provincial, et se présenta dans le bureau de Hong Anguo une demi-heure plus tard.
« Directeur, vous m'avez fait appeler. » , en chemin, repassa en revue toutes ses actions récentes, sans y trouver de faute majeure.
Hong Anguo, arborant un visage réjoui, invita à s'asseoir d'un geste.
« Capitaine Yang, j'ai une bonne nouvelle — votre remise du Sceau Brisé a été confirmée comme appartenant à la Famille Kusunoki du Japon. Pour exprimer leur gratitude, le Chef de Famille vous invite personnellement à l'escorter jusqu'au Japon », expliqua Hong Anguo.
« Le Maître de la Famille Kusunoki m'invite personnellement ? » se sentit flatté.
« Oui, j'ai déjà rapporté au Bureau Général ; ils ont validé. » Hong Anguo prit un classeur sur le bureau, l'ouvrit et le tendit à , d'un ton solennel : « Voici le décret du Bureau Général, vous nommant envoyé du Bureau de la Défense Patrouille auprès des Quatre Pays du Japon, Famille Kusunoki. Pour souligner l'importance de la mission, votre niveau administratif sera temporairement relevé : vous êtes désormais Commissaire adjoint de premier niveau, cumulativement Spécialiste des Relations Extérieures de la Province du Jiangbei. »
Ce revirement brutal laissa un instant hébété, le temps d'assimiler, lui qui revenait tout juste de la Secte Ésotérique : « Quand dois-je partir ? »
« Vous pouvez vous préparer pour l'instant ; une équipe de soutien du Bureau Général est en route, elle arrivera demain matin. Vous ferez jonction et décollerez en avion spécial pour les Quatre Pays du Japon dans l'après-midi ; des représentants de la Famille Kusunoki vous attendront à l'aéroport. »