La raison était simple : Yu Mi avait compris que si le réalisateur Ding était vraiment pressé, il serait monté les appeler, et ils n'auraient probablement pas échappé à une engueulade.
Mais quand le groupe se retourna, Yu Mi ne put s'empêcher de pousser un cri de stupeur, le regard rivé au bout du couloir, le corps tremblant comme une passoire.
Sans Pei Qiuyu, qui était la plus proche d'elle, pour la soutenir, elle se serait effondrée au sol.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Lu Ji était déjà extrêmement tendu, et le comportement de Yu Mi lui fit perler de la sueur sur le front.
Il suivit le regard de Yu Mi, mais à part le couloir faiblement éclairé, rien d'anormal ne se présentait.
« Tu... tu ne le vois pas ? » Yu Mi était au bord des larmes. « N'essaie pas de me faire peur, tu... tu ne le vois vraiment pas ? »
« Fuyons, fuyons ! » Yu Mi, comme si elle avait perdu la raison, se dégagea du bras de Pei Qiuyu et se mit à dévaler l'escalier.
« Elle est là ! Tang Cui vient pour moi ! » Bloquée par , Yu Mi hurla de façon hystérique. Après tout ce qui s'était passé, elle craquait enfin.
En bas, après avoir entendu les cris de Yu Mi, le réalisateur Ding sembla revigoré et répondit avec excitation : « Vite, Yu Mi, descends d'abord, qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe, descends ! On en parlera quand tu seras là ! »
« Clap ! »
Song Yan gifla directement Yu Mi, ce qui la calma ; elle s'effondra au sol, bien plus calme qu'avant.
« Qu'as-tu vu ? » Lu Ji l'attrapa par le col d'une main, la soulevant entièrement. « Je ne te le demande qu'une fois, sinon... je te traîne là-bas, retour dans cette salle de classe ! »
« Non ! » Yu Mi se débattit violemment. « Tang Cui, elle est sortie, vous ne voyez pas, elle... elle est juste là, au bout du couloir, elle a rampé hors de cette salle de classe ! »
« Où est-elle ? Montre-nous ! » cherchait elle aussi une confirmation.
« Juste là, juste là-bas ! Elle arrive par ici, elle a déjà... elle a déjà atteint l'endroit où l'essence a été renversée ! »
Les mots de Yu Mi crispèrent tout le monde. Selon ce qu'elle disait, la « Tang Cui » invisible était déjà tout près d'eux, à moins de vingt mètres.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Trouvez quelque chose, vite ! » Lu Ji paniquait aussi, n'osant pas prendre de décision téméraire quand il s'agissait de vie ou de mort.
Le cerveau de Song Yan tournait à plein régime. Il n'y avait pas beaucoup d'options : soit faire demi-tour et affronter de front la « Tang Cui » que seule Yu Mi voyait — ce qui signifierait très probablement la fin pour Yu Mi, quant aux autres, rien n'était sûr — soit se ruer en bas pour affronter le « réalisateur Ding », ce qui aboutirait probablement à leur mort atroce.
Il ne pouvait pas y avoir que des impasses ; il devait y avoir une issue, mais où... où était le chemin de la survie ?
« Elle arrive, elle arrive ! » Yu Mi était paniquée, en plein chaos.
« Cachons-nous dans les toilettes un moment, si tout échoue on pourra sauter par la fenêtre et s'enfuir, du troisième étage il y a encore une chance. » Pei Qiuyu fit preuve d'un courage remarquable à cet instant, son expression résolue.
« Les toilettes sont sûres ? » Lu Ji n'en était pas si sûr.
« Arrêtez de tergiverser, j'y vais voir en premier, si c'est sûr je vous appelle. » Sur ces mots, Pei Qiuyu fonça dans les toilettes femmes. Six ou sept secondes plus tard, elle en ressortit en trombe, faisant signe à tout le monde : « Venez vite, c'est sûr à l'intérieur ! »
Au signal, la première réaction de Yu Mi fut de ramper dans les toilettes, mais elle sembla se rappeler quelque chose et se retourna machinalement, cherchant l'avis de Song Yan.
La seconde d'après, Song Yan, soulagé, fit un pas mais fut retenu par .
« Qu'est-ce que vous attendez ? Dépêchez-vous ! » Pei Qiuyu se tenait sur le seuil de la porte des toilettes, se retournant pour jeter un œil vers le couloir, comme si la « Tang Cui » invisible était déjà arrivée à côté d'elle.
Voyant et Song Yan s'arrêter, Lu Ji hésita aussi. pointa le sol, et Song Yan acquiesça, leurs visages devenant très pâles.
Il y avait des traces au sol là où ils avaient marché dans de la peinture collée sous leurs semelles, mais à cet instant, les empreintes menant aux toilettes femmes n'appartenaient qu'à une seule personne, celle qui était allée en éclaireuse, Pei Qiuyu.
Les empreintes étaient étranges : les droites étaient normales, tandis que les gauches étaient traînées au sol, tout du long, comme si la jambe était brisée.
Dans le Monde des Cauchemars, la seule personne qui connaissait la blessure à la jambe gauche de était ce professeur masculin.
Voyant son identité dévoilée, « Pei Qiuyu » recula raide, se retirant dans les toilettes femmes, et la porte des toilettes « grinça » en se refermant.
« Pei Qiuyu... c'était elle, le fantôme ? » Yu Mi, un peu lente à la détente, dit : « Elle et Tang Cui ont toutes les deux été emmenées par le fantôme, elles sont toutes les deux mortes ! »
Luo Zhaoqing, Xiang Xiaolin, Tang Cui, Pei Qiuyu... En à peine deux jours, ils avaient perdu quatre coéquipiers d'affilée, ne laissant plus Yu Mi comme unique membre féminin de l'équipe.
« Regarde encore, tu vois Tang Cui ? » demanda à Yu Mi.
« Non, je ne la vois pas, » répondit Yu Mi.
Song Yan poussa aussi un soupir de soulagement et lança un regard appréciatif à . « On avait raison, Tang Cui n'était qu'une diversion pour nous forcer à entrer dans ces toilettes femmes. »
« Exact, tu te souviens de ce que Pei Qiuyu avait dit avant ? Elle a dit que ce truc voulait les emmener aux toilettes pour retrouver ce sentiment de désespoir ? » Lu Ji était maintenant certain à quatre-vingts pour cent que Pei Qiuyu était morte dans ces toilettes femmes.
La raison les poussait à entrer voir, mais après tout ce qu'ils avaient traversé en si peu de temps, ils avaient tous besoin d'un moment pour rassembler leurs idées. Ce fut finalement Song Yan qui prit la parole : « N'y allons pas pour l'instant. On attend un peu et on cherche le réalisateur Ding, qu'il intervienne et fasse venir quelqu'un de l'école pour jeter un œil. »
« Chuchotement, chuchotement... »
Des pas montaient de l'étage inférieur, et peu après, une voix d'homme monta vers eux : « C'est la professeure ? »
, effrayé par la supercherie d'avant, n'osa pas émettre un son.
« Professeure ? Professeur... Song Yan ? » L'homme en bas ne lâchait pas l'affaire, sa voix se rapprochant.
Finalement, un homme légèrement chauve apparut dans leur champ de vision. Voyant que tout le monde était là, son visage s'illumina de joie : « Je me demandais où vous étiez tous passés. Vous nous avez donné du fil à retordre pour vous trouver ! »
C'était une tête connue, Qiang de l'équipe logistique. Cette fois, tout le monde s'accorda sur son identité.
Face aux regards étranges du groupe qui l'examinait de la tête aux pieds, Qiang fut perplexe. Il vérifia ses vêtements mais ne trouva rien d'anormal.
Peu après, d'autres pas retentirent en bas, et le groupe qui arriva était mené par nul autre que le réalisateur Ding. Le réalisateur Ding avait l'air contrarié et, les rejoignant, se mit à les engueuler : « Qu'est-ce que vous fichez planqués ici ? On ne tourne plus ? »
« Tourner, bien sûr qu'il faut tourner, mais Tang Cui et Pei Qiuyu sont montées au deuxième étage, alors on les cherchait. Mais on ne les a pas encore trouvées, » répondit Song Yan avec aplomb, orientant délibérément le sujet vers Tang Cui et Pei Qiuyu disparues.
Inattendu, le réalisateur Ding fronça les sourcils : « N'importe quoi ! Pei Qiuyu est avec moi depuis le début. Pei Qiuyu ! Pei Qiuyu ! »
et Song Yan : « ??! »
Le réalisateur Ding appela deux fois, puis passa un coup de fil. Après avoir raccroché, il maudit : « Cette Pei Qiuyu, elle refuse de monter, dit qu'elle s'est foulé la cheville, veut qu'on descende à elle. »
Le réalisateur Ding regarda autour de lui et serra involontairement son col, l'expression bizarre : « Allons-nous-en. Retenez bien ça, ne venez plus à ce troisième étage. »
« Pourquoi ? » demanda Song Yan.
« Ne pose pas tant de questions. En savoir trop n'est pas bon pour vous non plus, » répondit le réalisateur Ding sèchement.
Dehors, et les autres virent Pei Qiuyu prendre le soleil. Son teint était bizarre, et sut immédiatement qu'il lui était arrivé quelque chose de grave.
Mais la femme fut assez maligne pour s'enfuir après la mort de Tang Cui.
Et après avoir couru, elle ne vint pas les chercher, mais alla droit au réalisateur Ding et son groupe.
« Pei Qiuyu, où est Tang Cui qui était avec toi ? » Lu Ji saisit l'occasion pour demander.
À la question, Pei Qiuyu tripota ses doigts, son grand corps et son regard remplis de peur, elle parla d'une voix basse : « Je... je ne sais pas. Elle a été emmenée par Yong, ils disaient qu'ils allaient chercher un sentiment de désespoir, mais... mais j'ai senti que quelque chose n'allait pas. J'ai jeté un coup d'œil en cachette et j'ai vu tous les deux monter à l'étage.
« Après, j'ai couru en bas trouver le réalisateur Ding, pour me rendre compte qu'il n'y avait personne qui s'appelait Yong dans l'équipe. »