« Bon, alors fais attention, souviens-toi de ne pas rester sur place, tu as mémorisé le signal pour ouvrir la porte, n'est-ce pas ? » demanda Munan.
« Ne t'inquiète pas. » Zhang Jianjun tendit la main, traça un triangle dans les airs — c'était leur signal pour ouvrir la porte ce soir-là, tiré de l'expérience de et des autres la veille.
« Thud, thud, thud... »
Des pas dévalèrent l'escalier, visiblement en leur direction, et apparurent bientôt dans le couloir devant leur étage.
La suite se déroula exactement comme l'avaient décrit les deux équipes précédentes ; à travers la porte en verre dépoli, on distinguait nettement une silhouette humaine.
La silhouette cognait à la porte, poussant des appels au secours urgents et désespérés, mais les quatre personnes dans le bureau restaient silencieuses. Pour éviter tout accident, Munan avait posé la main sur la bouche de Yang Yan par précaution. Bien que cette femme ne fût plus très jeune, elle manquait cruellement d'expérience et paniquait facilement.
Quand le « personnage » dehors comprit que personne ne répondait depuis l'intérieur, il maudit et s'en alla, les pas se dirigeant vers l'escalier de secours.
« On y va. » Chen Nang fut le premier à enfiler un masque à gaz, et les autres l'imitèrent sur-le-champ.
Après être restés un moment derrière la porte pour s'assurer qu'il n'y avait aucun mouvement dehors, Chen Nang l'ouvrit, révélant un épais brouillard dans le couloir qui réduisait la visibilité au minimum.
Après plusieurs vérifications, Chen Nang sortit le premier, suivi par une Yang Yan tremblante, Munan fermant la marche.
Au départ, Yang Yan ne voulait pas quitter le bureau, mais après que Munan et Chen Nang l'eurent convaincue que rester serait extrêmement dangereux, elle accepta à contrecœur de suivre l'équipe.
« Bonne route. » Après avoir vu les trois partir depuis le bureau, Zhang Jianjun referma la porte à clef sans tarder. Désormais, ils étaient livrés à eux-mêmes.
Peu de temps avant, Chen Nang avait contacté Xu Yan de sa propre initiative et en avait tiré une piste, obtenant le nom de l'Usine de machines de la Montagne Est. Cela lui valut le respect des autres, et il devint le leader de facto de la petite équipe pour la nuit.
L'intelligence et la stratégie dont fit preuve Chen Nang justifiaient ce rôle ; c'était un type très malin.
Le trio de Chen Nang traversa bientôt la fumée dense, suivant l'escalier de secours jusqu'au 18e étage. À leur surprise, la fumée y était bien plus légère qu'en bas, ce qui améliorait la visibilité et facilitait leurs mouvements.
Chen Nang baissa les yeux sur le papier qu'il tenait, une carte simple dessinée à la main d'après les souvenirs de et Zhou Mingxiao de la veille. Chaque membre des quatre restants en possédait une copie.
La carte soulignait plusieurs emplacements : la pièce où se cachait le Pendu, l'endroit initial où le Fantôme Brise-Taille avait été découvert, les itinéraires d'action ultérieurs, et la zone de bureau où Zhou Mingxiao avait trouvé le camescope DV — le point central de l'enquête de ce soir.
Après avoir confirmé la direction, Chen Nang fit un geste de la main. Il prit la tête, suivi par Yang Yan, Munan, tenant le camescope DV, fermait la marche.
Jusqu'à présent, le camescope DV refusait toujours de s'allumer. Depuis l'apparition des anomalies ce soir-là, Munan avait essayé plusieurs fois sans succès. Il semblait que cet appareil ne fonctionne que dans des zones spécifiques, comme la zone de bureau où il avait été découvert.
Bien que Yang Yan marchât au milieu, sa peur ne diminuait pas. Elle avait entendu et Zhou Mingxiao décrire leurs rencontres terrifiantes ici, mais entendre le récit et le vivre en personne étaient deux choses bien différentes ; elle était à présent terrifiée, les genoux tremblants.
La fois précédente, elle avait survécu en s'accrochant à ses équipiers ; la mission s'était terminée en trois jours seulement. Cette fois, cependant, la tâche était manifestement bien plus difficile.
Yang Yan avait une conscience très claire d'elle-même — elle n'avait pas grande capacité, et son esprit n'était pas particulièrement vif. Livrée à elle-même, elle n'aurait aucune chance, son unique recours était ses équipiers.
Par exemple, cette Munan — bien qu'elle parût insouciante, dans les moments critiques, elle était plutôt fiable.
Elles étaient toutes deux des femmes ; sûrement... sûrement Munan lui prêterait main-forte.
À cet instant, Munan n'avait pas le temps de s'occuper d'elle. Son regard vigilant balayait les alentours, qui ressemblaient à une scène de catastrophe incendiée, mais, chose étrange, pas une personne en vue.
Depuis leur entrée, tous les pas et cris entendus plus tôt avaient disparu. À cet instant, on aurait dit qu'ils étaient les seuls êtres vivants restants dans tout l'immeuble.
Ils étaient parvenus dans un espace bizarre, le royaume inquiétant du Fantôme Source.
Soudain, Chen Nang, qui marchait en tête, s'arrêta net, son expression se durcissant.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Yang Yan, juste derrière lui, regarda devant elle, terrifiée à l'idée qu'un fantôme soit apparu.
« Je l'ai entendu. » Chen Nang haleta, « Un sourd coup mat. »
Dès qu'il eut dit cela, Munan comprit immédiatement, chuchotant : « C'est le Pendu ; tu as été pris pour cible par ce fantôme. »
« C'est probable. » Chen Nang continua d'avancer de quelques pas, porta la main à son cou en le frottant, une gêne visible sur son visage.
« Tu gères le Pendu, n'oublie pas de récupérer le papier dans la poche du fantôme femelle, comme l'a ordonné, » chuchota Munan en guise de rappel.
« Ne t'inquiète pas, prenez soin de vous. » Sur ces mots, Chen Nang quitta volontairement le groupe, sa silhouette disparaissant rapidement dans la fumée du couloir.
Pas de panique, pas de surprise ; tout fut géré avec un grand calme car tout était prévu. Celui que le Pendu emmêlait devait quitter l'équipe de son propre chef, et les autres continuaient d'avancer.
La personne piégée par le Pendu devait trouver un moyen de récupérer le papier dans la poche de la femme fantôme, tandis que ceux qui continuaient emportaient le camescope DV en direction de la zone de bureau pour y chercher des indices liés à ce film. Les trois bougeaient comme une machine précise, chacun jouant sa partition.