Dans la seconde qui suivit, il fronça soudain les sourcils et inspira profondément par le nez, sentant l'odeur de brûlé laissée par quelque chose qui avait été carbonisé.
Si cela ne suffisait pas, juste devant ses yeux, des cendres noires et grises se mirent à flotter dans l'air.
Il leva brusquement la tête, ne voyant alors qu'une myriade de cendres noires qui tombaient, comme de la neige.
À cet instant, Zhou Mingxiao ne put plus réprimer la peur dans son cœur et s'apprêta à se lever pour se précipiter vers la fenêtre. Arrête de te mentir à toi-même ; il avait déjà été repéré. Ce fantôme... est probablement déjà à l'intérieur !
Quant à savoir pourquoi la porte n'avait pas été ouverte, comment le fantôme était entré n'avait pas d'importance à cet instant.
Son jugement était erroné ; le fantôme n'avait pas été attiré par le camescope DV jeté en bas pour finalement le trouver.
Cependant, Zhou Mingxiao ne se leva pas au final. Il maintint la posture de ses jambes prêtes à se déplier, les yeux écarquillés, le visage totalement exsangue, n'osant presque plus bouger.
« Crac... crac... »
« Crac... crac... »
Un bruit subtil mais net d'os qui se brisent vint de derrière lui, et une image bizarre, inquiétante, traversa soudain l'esprit de Zhou Mingxiao : une araignée squelettique enroulée sur elle-même étirait lentement ses huit pattes.
Mais pourquoi, pourquoi ce fantôme apparaissait-il soudain derrière lui alors que la porte n'avait manifestement pas été ouverte !
Dans la seconde qui suivit, un vent glacial balaya son cerveau, et Zhou Mingxiao, un Apôtre expérimenté de haut niveau au bord du Niveau Fantôme Supérieur, réagit avec une extrême rapidité. Sans se retourner, il leva vivement les bras pour se protéger devant lui.
Immédiatement après, il fut étreint par-derrière par un « quelqu'un », qui l'enlaça des bras et des jambes, l'emprisonnant solidement.
C'était une paire de bras et de jambes sales, puants, vêtus de haillons si usés qu'on ne pouvait plus en discerner la couleur d'origine. Les ongles n'avaient pas été coupés depuis on ne sait combien de temps, longs et crasseux, bourrés de boue noire. Une paire de jambes enserrait son bas du corps dans une position qu'aucun être vivant ne peut atteindre, chaussées de vieilles chaussures de libération vert militaire, dont les lacets pendaient.
La force de l'adversaire dépassait de loin les prévisions de Zhou Mingxiao. Incapable d'utiliser son pouvoir spirituel ou ses artefacts magiques, il n'était plus qu'un vieillard relativement robuste, incapable de résister à cette force terrifiante.
« Crac... craq... »
« Ah !! »
Les bras craquèrent les premiers, les deux bras violemment brisés par cette force écrasante, puis continuèrent à se plier en arrière ; ensuite, les deux jambes et les épaules furent tordues.
L'immense douleur arracha à Zhou Mingxiao un cri sinistre, mais alors que les côtes se brisaient et perçaient les alvéoles, plus aucun son ne sortit, remplacé par des bulles de sang qui jaillissaient sans cesse du coin de la bouche.
Ce ne fut qu'à cet instant que Zhou Mingxiao ressentit véritablement la douleur et le désespoir qu'avait vécus Chen Moting peu avant sa mort.
« Crac... craq ! »
Cette torture ne dura pas longtemps. Alors que la nuque et le milieu de la colonne vertébrale se brisaient simultanément, le corps de Zhou Mingxiao, qui se débattait férocement, s'affaiblit soudain, les jambes donnèrent un dernier coup, puis ne bougèrent plus.
Dans ces yeux grands ouverts, la vitalité s'épuisa rapidement, ne laissant qu'un silence mort au fond du regard.
...
16 h 30, immeuble Rongjin.
et les autres se rassemblèrent autour d'une table, débarrassée de son bazar, sur laquelle étaient posés des vêtements — une veste.
Sur les vêtements reposaient un vieux camescope DV et un téléphone portable.
« Ces objets ont été trouvés sur les lieux », dit Chen Nang d'un ton sombre, « Le téléphone était dans la poche de Zhou Mingxiao ; le camescope DV avait été jeté en bas, mais il avait l'amorti des vêtements et du sac, il devrait être intact. »
« Vous avez dit que le sac avait été trouvé dans un coin isolé derrière le centre commercial, comment l'avez-vous repéré ? » Munan regarda Chen Nang avec quelque doute ; après tout, c'est lui qui avait ramassé l'objet.
« Vous comprendrez en écoutant ceci. » Chen Nang prit le téléphone et lança un enregistrement.
La seconde d'après, tout le monde retint son souffle tandis que la voix rauque de Zhou Mingxiao sortait de l'appareil, basse et légèrement tremblante, comme face à une peur immense.
« , ici Zhou Mingxiao, je suis poursuivi par un fantôme, écoute bien ce que je vais dire. »
« Ce camescope DV peut voir les fantômes, pas les filmer directement mais montrer leurs trajectoires. Il me colle aux basques, et bien que je veuille m'enfuir, je n'y parviens pas. Il est plus rapide que moi et ne cesse d'accélérer. »
« Il y a aussi un compte à rebours ; il est à 13 minutes. C'est comme un jeu de la mort. »
« Je me suis déjà débarrassé du camescope DV car je suspecte qu'il guide dans les deux sens, indiquant la position du fantôme tout en exposant la mienne. »
« J'ai jeté l'appareil en bas, du côté est à droite ; si je subis un accident, souvenez-vous de regarder là-bas. De plus, cela prouve que mon jugement était erroné ; sans ce camescope DV, le fantôme nous retrouverait quand même. »
« Espérons que ma chance sera meilleure cette fois... »
Après ces derniers mots, l'enregistrement s'arrêta, mais visiblement, la chance de Zhou Mingxiao n'avait pas été si bonne cette fois-ci.
L'atmosphère sur place était étouffante. Un équipier était perdu, et bien que la plupart eussent peu de liens avec Zhou Mingxiao, ils ne purent s'empêcher de ressentir la tristesse du lapin qui meurt.
Même des gens aussi redoutables que Zhou Mingxiao et Chen Moting pouvaient mourir si brutalement, si inexplicablement ; quand ce serait leur tour, en serait-il autrement ?
Ce court enregistrement apporta un choc immense, et Zhou Mingxiao était bel et bien un vétéran aguerri ; même pris au dépourvu, il laissait une lueur d'espoir à ceux qui le suivaient.
C'est bien plus que la simple différence entre anciens et nouveaux joueurs ; c'est une question de conduite. Zhou Mingxiao appartenait à l'ancienne école des aînés du monde martial. Recevoir une faveur, c'est la rendre sans faute.
Tous les présents comprirent ; l'enregistrement laissé l'était moins pour tout le monde que directement pour seul, remboursant l'aide que lui avait apportée la nuit précédente.
D'après l'enregistrement, ils tirèrent plusieurs indices cruciaux. Primo, ce camescope DV s'activerait le jour et désignerait l'un d'entre eux, le survivant de la nuit précédente, qui ferait face à la poursuite du fantôme, le temps imparti étant de 13 minutes, à la manière d'un battle royale.
Secundo, le camescope DV indiquerait la position du fantôme, et le fantôme avait les moyens de verrouiller la position de la personne désignée.
Au vu du résultat final, la tactique de Zhou Mingxiao consistant à appâter le fantôme en abandonnant le camescope DV avait échoué. Le fantôme ne s'appuyait pas sur le camescope DV pour verrouiller la position des joueurs.
Quant au moyen employé, les conditions de mise à mort du fantôme restaient inconnues.
De plus, les informations laissées par Zhou Mingxiao suggéraient qu'échapper à la poursuite du fantôme semblait impossible ; la vitesse du fantôme ne cessant d'augmenter tandis que l'endurance humaine est ultimement limitée.
En combinant les informations dont le groupe disposait actuellement, la situation était sombre. Zhou Mingxiao et Chen Moting étaient des joueurs d'élite, et tous deux étaient morts de façon si trouble, si perplexe.
« À quoi ressemble la scène ? » se calma et regarda Chen Nang.
« État de mort identique à Chen Moting, tous les os brisés de force, corps presque tordu en boule, nuque et colonne vertébrale brisées. »
« Le corps de Zhou Mingxiao était fourré dans un coin, entre deux étagères. Je me suis accroupi à cet endroit ; ce devait être la cachette qu'avait choisie Zhou Mingxiao. »
« L'endroit était bien choisi, en visibilité directe de la porte et près de la fenêtre. J'ai vérifié ; la fenêtre de la pièce laissait un espace d'environ une paume, ce qui indique que Zhou Mingxiao avait depuis longtemps prévu une issue de secours au cas où le fantôme le bloquerait à l'intérieur, sauter par la fenêtre pour survivre. »
« Dehors, ce n'est pas le cinquième étage ; c'est une plateforme en béton. Sauter en bas ne signifierait pas la mort. »
« Et un point très bizarre ; à notre arrivée, la porte de la pièce était fermée, comme si le fantôme n'était pas entré en l'ouvrant », ajouta Chen Nang.
Chen Nang avait observé avec une minutie déductive, reconstruisant presque chaque mobile et intention derrière les actes de Zhou Mingxiao depuis son point de vue. Il avait aussi été le premier à découvrir l'enregistrement du téléphone.
Seulement en trouvant l'enregistrement purent-ils localiser le camescope DV jeté en bas, sans quoi il serait resté introuvable.
Et tous réalisèrent à quel point le camescope DV était crucial pour eux à présent.
Sous cet angle, dire que tout le monde devait une faveur à Chen Nang n'était pas exagéré.
Si le camescope DV n'avait pas été trouvé, les autres n'auraient pas pu sortir et revenir avant la tombée de la nuit, ce qui aurait privé le veilleur de nuit de l'usage du camescope DV.
Sans parler du danger des morts, une nuit entière aurait été gâchée inutilement.
« Il y a une question qui me taraude sans cesse », releva la tête, jetant un regard étrange vers Chen Nang, ce qui fit instinctivement froncer les sourcils à ce dernier.
Chen Nang croisa le regard de , le soutint franchement, hocha légèrement la tête. « Vas-y. »
« Je suis très curieux, étant donné que Monsieur Zhou s'était caché dans le centre commercial, dans un entrepôt obscur d'un étage élevé parmi des pièces isolées, et que la est restée fermée, comment vous deux l'avez-vous trouvé ? »
Chen Nang croisa le regard de , le soutint franchement, hocha légèrement la tête. « Vas-y. »