Mais l'autre partie ne leur accorda aucune considération, les injuria directement, et brandit même la lampe torche qu'il tenait en main comme s'il allait les frapper. Les quatre, menés par , durent repartir, penauds.
Pour éviter de se faire à nouveau pourchasser et engueuler, et son groupe ne retournèrent pas directement à leur entreprise au 17e étage, mais prirent un détour pour semer le vieux gardien.
Heureusement, le vieux gardien ne les poursuivit que sur une courte distance avant d'abandonner, probablement parce qu'il devait retourner verrouiller la porte de sécurité du 18e étage ou quelque chose du genre.
Ils coururent jusqu'au 12e étage. Deux entreprises étaient encore ouvertes à cet étage, il y avait donc un peu de présence humaine. Les quatre se regroupèrent, haletants, avec l'impression d'avoir tout juste échappé à un piège mortel.
Tout à l'heure, Liu Yang avait eu le sentiment que le vieux gardien pourrait soudain ouvrir la bouche en grand et les avaler tout entiers.
« C'était terrifiant... » frissonna Liu Yang à la pensée de la poursuite.
Surtout quand le vieux gardien, lampe torche en main, avait surgi du couloir derrière eux. Personne ne savait s'il était un homme ou un fantôme, et il les avait tirés hors de la pièce avec une précision chirurgicale ; à cet instant, le cœur de Liu Yang s'était glacé.
Mais au final, ce semblait n'être qu'une fausse alerte. Si c'avait été un fantôme, ils n'auraient pas pu s'enfuir.
« Quoi ? » Soudain, Munan laissa échapper un grognement sourd, les yeux rivés sur son téléphone.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » s'approcha immédiatement.
L'écran du téléphone de Munan affichait plus d'une douzaine d'appels manqués, tous récents, le plus récent datant de cinq minutes.
« C'est Zhou Mingxiao qui appelle ! » Pour éviter les accidents, ils avaient convenu de ne mémoriser que les numéros, sans enregistrer les noms. Ce numéro se terminait par 6705, c'était celui de Jiang Qingluan.
Mais Munan était restée vigilante tout le temps ; elle n'avait pas senti son téléphone vibrer, ce qui indiquait qu'il n'y avait pas de signal au 18e étage.
Ces nombreux appels signifiaient clairement des ennuis. Sans perdre une minute pour se reposer, et les autres remontèrent en courant au 17e étage, trouvèrent leur entreprise, où la porte vitrée du bureau était ouverte, plusieurs personnes faisant les cent pas avec anxiété derrière.
En précipitant à l'intérieur, n'eut à peine le temps de reprendre son souffle qu'il demanda d'urgence : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
En regardant autour de lui, seul Zhou Mingxiao, Zhou Hai et Yang Yan étaient dans le bureau.
Chen Moting avait disparu.
« Chen Moting a disparu ! » Le visage du nouveau venu Zhou Hai était crispé par la détresse, au bord des larmes.
« Elle était là tout à l'heure, et moi... je suis restée avec elle tout le temps. » Yang Yan était dans l'état le plus pitoyable, tremblant de tout son corps, visiblement terrifiée.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? » regarda Zhou Mingxiao parmi les trois, qui était d'ordinaire quelqu'un de posé.
Pourtant, même Zhou Mingxiao semblait décontenancé, car lui non plus ne savait pas ce qui s'était passé ; c'était comme si la personne vivante s'était volatilisée en un instant.
...
Dix minutes plus tôt, immeuble Rongjin, bureau du 17e étage.
Chen Moting était assise à un endroit baigné de soleil, laissant le soleil se déverser sur elle, espérant chasser le froid dans son cœur.
Yang Yan restait près de Chen Moting, lui parlait et la réconfortait.
Pendant ce temps, Zhou Mingxiao était affairé dans une pièce intérieure, travaillant avec le nouveau venu Zhou Hai.
Leur travail était dans une entreprise de design de mode, et ils avaient du vrai travail à faire. Peu de temps auparavant, ils avaient reçu un appel d'une entreprise partenaire leur demandant d'envoyer un lot d'échantillons comme convenu.
Ce n'était pas un appel frauduleux. Ils avaient trouvé trace de l'entreprise sur leur ordinateur, confirmant que tout était légitime.
Il y avait une douzaine d'échantillons, et Zhou Mingxiao les emballait avec Zhou Hai, car une telle tâche n'exigeait pas la présence de tous les quatre. Compte tenu de ce qui était arrivé à Chen Moting la nuit précédente, Zhou Mingxiao avait arrangé pour qu'elle se repose, insistant pour que Yang Yan reste avec elle en permanence.
Après tout, c'était en plein jour, et les deux groupes n'étaient qu'à une dizaine de mètres l'un de l'autre ; personne ne s'attendait à des ennuis.
« Moting, tu veux de l'eau ? » Yang Yan, attentionnée, proposa : « Tes lèvres ont l'air sèches. »
« Merci, Sœur Yang. » Chen Moting acquiesça doucement, d'une voix basse, puis regarda par la fenêtre.
Yang Yan alla lui chercher de l'eau, la préférant tiède, et avait heureusement apporté une théière d'eau bouillie de chez elle la veille. Elle était rangée dans un thermos à l'ancienne, pas très esthétique mais très pratique, ce qu'elle appréciait beaucoup.
La bouilloire était dans ce bureau, juste derrière la porte vitrée, à seulement 5 ou 6 mètres en ligne directe, pourtant elle n'aurait jamais imaginé que le temps d'aller là-bas, dévisser le bouchon et verser une tasse d'eau, Chen Moting aurait disparu à son retour.
Pendant que Yang Yan s'éloignait pour prendre de l'eau, Chen Moting sembla attirée par quelque chose, tournant instinctivement la tête pour regarder par la fenêtre.
Soudain, elle remarqua que quelque chose n'allait pas avec le ciel dehors ; il était devenu trouble sans qu'elle s'en aperçoive. Bien que le soleil brille encore sur elle, il avait perdu sa chaleur.
Ce n'était pas seulement le ciel qui avait changé ; il y avait quelque chose qui flottait dans l'air dehors.
Instinctivement, Chen Moting se pencha pour regarder par la vitre, et ne vit que l'air rempli de fragments noirs et gris, rappelant les cendres de papier qu'il reste après avoir brûlé de l'argent fantasmaque.
En levant les yeux, elle vit ces cendres cascader du ciel, sans fin, comme une forte chute de neige ; c'était un spectacle immensément saisissant.
À cet instant, Chen Moting comprit que quelque chose n'allait pas. Elle recula vivement de la fenêtre, cherchant du regard quelqu'un autour d'elle, mais l'instant d'après, elle se figea. Yang Yan, qui n'était pas loin d'elle, venue chercher de l'eau quelques instants plus tôt, avait disparu, bien que la bouilloire et la tasse soient encore là.
Plus glaçant encore, la porte vitrée était inexplicablement entrouverte.
« Sœur Yang Yan ?! » appela Chen Moting, et ne recevant aucune réponse, elle préféra ne pas s'approcher de la porte. Au lieu de cela, elle se retourna pour courir vers les couloirs intérieurs, criant en courant : « Zhou Mingxiao ! Zhou Hai ! Où êtes-vous ?! »