« Je compte aller jeter un œil au 18e étage. Il pourrait y avoir des indices. Qu'en pensez-vous ? » se leva et se tourna vers eux pour demander.
Visiter les lieux de l'incendie d'alors, même en plein jour, pouvait comporter des risques inconnus. ne voulait pas y aller seul ; ils formaient une équipe.
« Ça me va. » Munan haussa les épaules, l'air indifférent.
« Il y a toujours un compromis à faire. Le 18e étage, c'est là qu'a eu lieu l'incendie, la source de tout. Moi aussi, je veux aller voir. » Chen Nang acquiesça gravement.
Voyant que les trois étaient d'accord, Liu Yang n'avait naturellement aucune raison de se dégonfler. Tous quatre retournèrent vers l'escalier, contournant cette fois le 19e étage pour se rendre directement au 18e.
À la sortie de l'escalier, ils virent le chiffre 18 marqué au stylo rouge. Même dans la pénombre, le rouge ressortait de manière criarde et gênante.
Pendant la descente, ralentit délibérément le pas, restant en queue de groupe. Cette fois, c'était Munan qui ouvrait la marche, et elle fut la première à atteindre la porte de la sortie de secours du 18e étage.
C'était une porte de secours peinte en gris et blanc, d'aspect relativement neuf.
À côté de la porte se trouvaient une petite table en bois et une chaise en bois avec dossier, comme celles qu'utilisent les élèves à l'école. Dans le coin, deux extincteurs.
« Cette porte a été ouverte récemment. » Munan nota soudain, fixant la poignée. « La poignée est très propre, pas une trace de poussière. »
Entendant cela, et les autres se penchèrent, confirmant que la poignée était d'une propreté remarquable, exactement comme Munan l'avait dit.
Peu de temps avant, ils étaient au 20e étage, et les poignées y étaient poussiéreuses.
Munan, réalisant la complexité de la situation, se retourna prudemment pour s'assurer que tout le monde était présent avant d'appuyer sur la poignée métallique de la porte de secours. La poignée bougea légèrement mais se bloqua.
« Elle est verrouillée. » Munan retira sa main et se baissa pour examiner de près la serrure.
Heureusement, sa pire crainte ne se réalisa pas ; la serrure n'était pas obstruée.
C'était au tour de Liu Yang. Il avait un fil de fer rouillé et maniait assez bien le crochetage. Il avait déjà ouvert les portes verrouillées des deux côtés du couloir de bureaux.
Cette fois cependant, il se montra nettement plus prudent, ne se précipitant pas pour crocheter la serrure mais collant d'abord l'oreille à la porte métallique pour écouter d'éventuels bruits à l'intérieur.
Au bout d'une trentaine de secondes, ayant confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal, il se mit à crocheter la serrure.
La façon dont ces équipiers agissaient confirmait les soupçons de et Jiang Qingluan de la veille. Ce groupe n'était pas aussi incompétent qu'il en avait l'air. S'ils n'étaient peut-être pas de rusés vétérans, ils n'étaient certainement pas des novices non plus. Tout le monde jouait la comédie.
Moins d'une demi-minute plus tard, avec un déclic net du pêne, la porte de secours d'allure solide s'ouvrit.
Une fois la serrure débloquée, Liu Yang, accroupi derrière la porte, recula immédiatement, sans aucune intention de pousser la porte.
À ses yeux, son travail consistait à déverrouiller la porte. Quant à l'ouvrir, ce qui semblait dangereux, mieux valait laisser ça à quelqu'un d'autre. Sa tâche était accomplie.
Sans qu'il soit besoin de le solliciter, Chen Nang s'avança, appuya sur la poignée et poussa la porte.
À l'intérieur, c'était assez sombre, l'éclairage insuffisant. Dans le même temps, et les autres perçurent une odeur de brûlé presque surnaturelle, qui leur envahit les narines et provoqua un malaise persistant.
Heureusement, avait une lampe de poche, dont le faisceau dissipa l'obscurité. L'intérieur révélait un long couloir sombre, jonché de débris au sol et sur les deux côtés.
« Il nous faut quelqu'un pour garder la porte », proposa Liu Yang, jetant un œil à l'intérieur depuis le seuil.
Dans un endroit pareil, n'importe quoi peut arriver. Une fois dedans, s'ils ne trouvent pas le chemin du retour, ce sera l'embrouille. On ne peut pas traiter ça comme un étage ordinaire.
« On ne peut pas se séparer ; on est déjà en effectif réduit », rejeta immédiatement la proposition de Liu Yang. Toutefois, il prépara une stratégie alternative. « Envoyez un message aux deux autres groupes pour leur dire qu'on entre au 18e étage, et que s'ils n'ont pas de nouvelles dans 30 minutes, c'est qu'il y a un problème. »
Le téléphone était avec Munan, un vieux portable à touches mécaniques, petit écran noir et blanc d'une qualité de pixels déplorable.
« 30 minutes, c'est trop long. Faites 15 minutes. Si on n'a pas donné de nouvelles dans 15 minutes, dites-leur de venir nous chercher », corrigea après réflexion.
Personne ici n'était débutant, donc personne ne posa la question idiote de savoir si les autres viendraient les secourir, ce qui rassura légèrement .
pensait que même sans une connaissance comme Jiang Qingluan, les autres viendraient forcément à leur secours. Après tout, perdre quatre vétérans d'un coup était un coût trop élevé, de nature à condamner la mission dès le départ.
Un point important : la zone qu'ils exploraient maintenant était le théâtre principal de la catastrophe. Pour valider le niveau, cet endroit ne pouvait pas être évité.
Même s'ils y laissaient tous les quatre leur vie, les autres devraient forcément venir enquêter ici.
Munan envoya rapidement les messages aux autres équipes, et après avoir reçu les réponses, tous quatre furent prêts à partir.
Pourtant, avant d'avancer, ils firent quelques préparatifs. La suggestion de Liu Yang n'était pas bête ; cette porte était cruciale et pouvait bien être le passage entre l'autre monde et celui-ci.
Ils déplacèrent tables et chaises pour caler la porte ouverte, craignant que le poids ne suffise pas. Ils attrapèrent aussi deux extincteurs à poudre, qu'ils coincèrent dans le bureau en bois pour augmenter le lest.
Après avoir testé la porte en la secouant, ils constatèrent que tant que personne ne la sabotait délibérément, elle ne devrait pas se refermer, et il n'y avait pas beaucoup de courant d'air dans la cage d'escalier.
Chen Nang entra le premier, le suivit, lampe de poche en main. Liu Yang se faufila vite pour prendre la troisième place, arrachant un léger froncement de sourcils à Munan, qui éprouvait quelque dégoût pour lui et ses agissements sans scrupules.