Le cœur de Chen Moting se serra. « Es-tu sûre de ne pas t'être trompée ? »
Su Xiaomin déglutit nerveusement, hochant la tête à plusieurs reprises. « Impossible, ça n'a rien à voir avec l'éclairage. Je me souviens qu'ils étaient disposés très près les uns des autres, mais regarde maintenant, on pourrait faire tenir deux personnes entre eux. »
L'évolution de la situation avait déjà dépassé les prévisions de Chen Moting. Elle fixa la poignée de la porte vitrée devant elle et demanda : « Cette porte était-elle verrouillée la dernière fois que tu es venue ici ? »
« Elle était verrouillée. On a essayé plusieurs fois mais impossible de l'ouvrir. » Su Xiaomin savait aussi que la situation avait changé et répondit vivement.
« Toi, vas-y, essaie d'ouvrir la porte. » Après un moment de réflexion, Chen Moting ordonna d'une voix basse.
Su Xiaomin paniqua instantanément : « Moi ? »
« Dépêche-toi ! »
Intimidée par l'autorité de Chen Moting, Su Xiaomin n'osa pas désobéir. Elle ne mourrait pas nécessairement si elle croisait un Fantôme, mais si elle offensait Chen Moting, c'en était fait d'elle.
Elle éprouva inexplicablement un sentiment de dépendance envers Chen Moting, qui s'était révélée très expérimentée. Si Chen Moting ne l'avait pas contrôlée peu avant, elle serait peut-être déjà morte, tuée par un Fantôme.
Su Xiaomin avança en tremblant, serra les dents et agit vivement, poussant la porte violemment, puis recula de quelques pas immédiatement, comme un lapin échaudé.
L'instant d'après, la porte s'ouvrit en grinçant. Alors que la lumière du couloir s'engouffrait dans la pièce, la scène à l'intérieur devint bien plus nette.
On aurait dit un atelier de design, avec quelques tables disposées à l'intérieur, deux grandes planches à dessin appuyées contre le mur, et cinq ou six mannequins de mode dressés dans le fond.
Comme certaines zones n'étaient toujours pas éclairées, on estimait qu'il y avait probablement deux ou trois mannequins de plus cachés, mais cette information différait de la dizaine de mannequins ramenés par l'équipe précédente.
Plusieurs « mannequins » manquaient à l'appel, et ce qui inquiéta davantage Chen Moting, c'est que non seulement la porte s'était ouverte, mais une empreinte de main noire était aussi apparue près de la poignée, derrière la porte.
Cette fois, une partie de l'empreinte noire manquait, comme si elle avait été tranchée ou peut-être brûlée. Quelques fragments noirs, de tailles diverses, restaient au bas de la porte vitrée découverte, ressemblant à des lambeaux de chair carbonisée.
À cet instant, Chen Moting sut qu'elle avait des ennuis. Elle pensait initialement que le Fantôme était à l'extérieur, mais il semblait maintenant qu'au moins un Fantôme se cachait à proximité dans ce secteur.
Après avoir refermé la porte, Chen Moting emmena immédiatement Su Xiaomin et partit. N'ayant pas le temps d'inspecter minutieusement, après avoir passé six ou sept portes, elle choisit résolument cette pièce à droite.
Il s'agissait apparemment d'un bureau de quelque département, cloisonné indépendamment. Le bureau comptait sept bureaux espacés, dotés de panneaux latéraux facilitant la dissimulation.
Le bureau était éclairé, mais sur les quelques lampes, seule celle la plus proche de la porte fonctionnait encore tant bien que mal, diffusant une lueur pâle.
Derrière la porte se trouvaient quelques pots de plantes vertes mortes depuis longtemps, si fanées qu'on ne reconnaissait plus leur forme d'origine. Deux grands classeurs vert foncé et un coffre-fort noir, en apparence très solide, étaient appuyés contre le mur.
Après être entrées toutes les deux dans la pièce, elles inspectèrent d'abord les lieux, confirmant qu'il n'y avait rien d'anormal. Ce n'est qu'alors que Chen Moting revint pour refermer lentement la porte en verre dépoli la plus extérieure.
Elle voulut la verrouiller, mais la plupart des portes qu'on pouvait ouvrir ne pouvaient pas être verrouillées.
Rapidement, Chen Moting trouva des cachettes pour elle et Su Xiaomin, disposées en tenaille. L'une se cacha dans l'espace entre le classeur et le coffre-fort, tandis que l'autre se glissait sous un bureau plus au fond.
Chen Moting choisit la première position. Bien qu'elle paraisse plus exposée, la vue y était meilleure. De là, elle pouvait voir directement la porte en verre dépoli et une partie de la cachette de Su Xiaomin.
En revanche, la place de Su Xiaomin était encerclée de bureaux sur trois côtés. Bien que très dissimulée, sa vue était mauvaise, incapable de voir Chen Moting ou la situation près de la porte vitrée.
C'était bien sûr voulu par Chen Moting, ce qui lui permettait de garder l'avantage.
Si la nuit restait calme, tant mieux. Mais si elles se retrouvaient dans une crise inextricable, Su Xiaomin n'aurait qu'à subir.
Le taux de survie des nouveaux coéquipiers était le plus bas, en partie à cause de la crise de la mission, telle une catastrophe naturelle, et en partie à cause de l'exploitation et des manœuvres des coéquipiers vétérans, ce qui revenait peu ou prou à une catastrophe humaine.
Même si Su Xiaomin finissait par être sacrifiée, des vétérans comme Chen Moting ne ressentiraient aucune culpabilité.
Après tout, sans la guidance des vétérans, ces novices inconscients mourraient de toute façon. S'ils doivent mourir, autant qu'ils meurent en servant à quelque chose.
Peu de temps après qu'elles se furent installées, un bruit étrange vint de loin.
« Cric—— »
« Cric—— »
« Cric—— »
Entendant ce bruit quelque peu familier, Chen Moting fronça les sourcils. Elle reconnut qu'il provenait de la zone de bureaux où elles s'étaient cachées auparavant.
Quelques secondes plus tard, Chen Moting comprit immédiatement ; elle savait d'où venait ce bruit. C'était le bruit d'une vieille imprimante, et par coïncidence, il y en avait une juste à côté du bureau où elles s'étaient cachées plus tôt.
En réalisant cela, de la sueur froide coula le long du dos de Chen Moting. Heureusement, elle avait eu un coup d'avance ; sinon... elles auraient déjà été découvertes.
Dans une telle situation, être découvert par un Fantôme signifie la mort, la seule différence étant de savoir si l'une d'elles mourrait ou toutes les deux.
« Glou glou »
« Glou glou »
Bientôt, on entendit le bruit d'un objet lourd qu'on poussait, une lourde chaise à roulettes, poussée par une force inconnue, manifestement considérable.