À l'origine, Su Xiaomin croyait que Chen Moting l'emmenait loin d'ici, hors de cet étage. Mais contre toute attente, Chen l'entraînait plus profondément dans les bureaux, vers la zone qui n'avait pas encore été entièrement explorée.
Su Xiaomin était terrifiée, mais n'osait pas faire le moindre bruit. Le comportement antérieur de Chen Moting l'avait complètement intimidée. Elle sentait que les paroles dures de l'autre n'étaient pas une blague. Si elle la contrariait, cela pourrait vraiment lui coûter la vie.
Guidées par Chen Moting, toutes deux traversèrent le couloir faiblement éclairé. Elles s'arrêtèrent en passant devant l'office, d'où provenait tout à l'heure le bruit d'eau courante.
La porte de l'office était entrouverte. L'intérieur était d'une obscurité totale, et personne ne savait si quelque chose se cachait dans l'ombre. À cet instant, le cœur de Su Xiaomin était serré par la tension et la peur.
D'un claquement net, Chen Moting actionna décisivement un interrupteur sur le mur. La seconde d'après, la lumière de l'office clignota deux fois rapidement avant de rester allumée.
La porte en verre dépoli ne laissait aucune ombre inquiétante ; il n'y aurait pas de « monde » à l'intérieur.
Serrant un stylo dans sa main droite, Chen Moting poussa la porte de sa main gauche avec force. C'était un office relativement exigu, avec une petite table et quatre chaises sans dossier disposées à côté. Sur le plan de travail avec l'évier se trouvaient des snacks et des sachets de boissons au lait de coco café.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Quand son regard balaya le robinet vers le fond, même la calme Chen Moting inspira brusquement, choquée.
Elle pénétra prudemment dans l'office après avoir confirmé qu'il était sûr, et en effet, elle ne s'était pas trompée ; une empreinte de main d'un noir profond était laissée sur la poignée du robinet.
À côté de l'empreinte gisaient des fragments noirs calcinés et quelques cendres.
Fronçant légèrement le nez, Chen Moting pouvait encore sentir l'odeur de brûlé de la protéine carbonisée.
Pendant ce temps, une scène terrifiante lui traversa l'esprit : peu de temps auparavant, une présence horrifiante, entièrement calcinée, était apparue mystérieusement ici, actionnant le robinet au son de l'eau qui déferlait.
« Allons-y, partons d'ici. » Chen Moting n'hésita plus et fit demi-tour pour sortir de l'office.
Il y avait bel et bien des Fantômes qui hantaient ces lieux, créant un grand sentiment d'insécurité. Auparavant, elle avait choisi de quitter sa cachette dans les bureaux, tirant la leçon de son expérience passée.
C'était sa première mission, qui lui avait laissé un souvenir profond. Le Fantôme de l'époque avait une capacité très particulière : dans un certain espace, tant que la personne cachée ne bougeait pas, elle était découverte en trois tentatives au maximum.
C'était une expérience payée de son sang. Cela ne fonctionnait peut-être pas à tous les coups, mais la prudence s'imposait.
Chen Moting avançait prudemment le long du couloir en surveillant les pièces de part et d'autre. Elle devait trouver rapidement la prochaine cachette.
Après tout, au bout du couloir se trouvait la vaste salle de bureaux plongée dans le noir total, qui n'avait pas encore été explorée et qui était manifestement inadaptée.
La cachette idéale serait une pièce avec de la lumière, assez spacieuse pour accueillir deux cachettes distinctes, afin qu'elles puissent se cacher séparément.
Chen Moting avait le pressentiment que l'attaque de ce soir ne serait pas la dernière. La vraie crise n'avait pas encore commencé ; elles devaient se préparer.
Bientôt, toutes deux s'approchèrent d'une porte vitrée hermétiquement close, derrière laquelle le verre dépoli était englouti dans l'obscurité.
Cette porte différait quelque peu des précédentes ; la poignée courbée en bronze portait un fin Fil Rouge noué autour.
C'était un élastique à cheveux.
En voyant cela, Su Xiaomin expliqua d'une voix basse que c'était la pièce dont leur équipe avait parlé auparavant. Elle avait vu à travers la cloison en verre dépoli qu'il y avait des dizaines de morts à l'intérieur.
Bien sûr, après une seconde vérification, ses yeux l'avaient trompée ; c'étaient des mannequins d'étalage.
« Tu as été la première à voir ces morts ? » Chen Moting, qui gardait le silence, demanda soudain.
« Pas des morts, mais des mannequins d'étalage ; on a confirmé », répondit doucement Su Xiaomin.
« Je demande si tu as été la première à voir ces choses ? » Le ton de Chen Moting était légèrement impatient.
Su Xiaomin rentra instinctivement la tête, hocha du menton, « Oui... c'était moi. »
Soudain, Chen Moting sembla comprendre quelque chose, exhalant lentement. Su Xiaomin avait découvert les mannequins d'étalage, tandis qu'elle, elle avait trouvé les modèles de vêtements dans l'ordinateur — toutes deux avaient découvert des « indices », ce qui prouvait pourquoi on les avait choisies pour la veille de nuit.
« C'est donc ça. » Chen Moting comprit ; elle savait quoi faire la prochaine fois.
Su Xiaomin était perplexe et ne put s'empêcher de demander : « De quoi parles-tu ? »
« Ça ne te regarde pas », Chen Moting n'était pas encore prête à partager cette information avec Su Xiaomin.
Cependant, elle n'était jamais venue ici auparavant, et ne connaissait pas les mannequins d'étalage mentionnés dans les informations. Cette nuit était pleine de dangers. Elle devait éliminer ces facteurs incontrôlables un par un.
Voyant l'air stupéfait de Su Xiaomin, Chen Moting lécha distraitement le verre dépoli, utilisant sa salive pour humidifier une zone. Puis elle se courba, sortit une petite lampe torche, la plaqua contre le verre mouillé, l'éclaira et regarda à travers.
La lampe était faible, ne projetant que des ombres floues au bord de l'obscurité. Mais cela suffisait à prouver que ces mannequins d'étalage étaient bel et bien réels.
Mais la seconde d'après, Su Xiaomin, qui observait aussi par derrière, se figea un instant, puis son expression changea radicalement : « Non, ça... ce n'est pas normal ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Moting.
« Il y avait des dizaines de mannequins d'étalage à l'intérieur, mais maintenant... maintenant il n'y en a plus que quelques-uns. »