Dans la salle de classe, Yang Xiao et les autres trouvèrent plusieurs cahiers d'exercices et en prirent chacun un pour les examiner. Les questions qui s'y trouvaient étaient toutes très simples.
Bientôt, les actrices s'étaient changées en uniformes scolaires, et les quatre s'assirent séparément en rang.
« Toi, donne-leur une démonstration d'abord ! »
Choisie la première par le réalisateur Ding, en tant que nouvelle venue, Luo Zhaoqing fut quelque peu stupéfaite, mais prit quand même le cahier et monta hésitante sur l'estrade, « Bonjour à tous, je suis votre professeur, je... »
« Arrêtez ! » Le réalisateur Ding fit un geste de la main, s'approchant avec colère, « Qu'est-ce que tu fais ? Ce personnage n'est pas nouveau ici ; il enseigne depuis un moment et connaît bien les élèves. Pense à tes propres professeurs, est-ce qu'ils parleraient comme tu viens de le faire ? »
« Euh... désolée. »
« Recommence ! »
Cette fois, Luo Zhaoqing prit la craie et recopia les questions du cahier d'exercices au tableau, puis se mit à expliquer par elle-même.
« Arrêtez ! » Le réalisateur Ding perdit patience, « As-tu seulement étudié le rôle ? De l'interaction, il faut de l'interaction, ne fixe pas le tableau comme ça, interagis avec les élèves en bas ! Je doute vraiment que tu aies déjà suivi un cours de théâtre. »
Luo Zhaoqing était déjà nerveuse, et les reproches du réalisateur Ding ne firent qu'empirer les choses, ses mains tremblaient en tenant le cahier, incapable de parler clairement dans sa nervosité.
N'en pouvant plus, le réalisateur Ding changea décisivement de personne, « Lu Ji, tu t'appelles Lu Ji, c'est ça ? À toi ! »
Ce fut au tour de Lu Ji, mais avant même qu'il ne commence, le réalisateur Ding l'interrompit, « C'est quoi cette tenue que tu portes, avec un crâne dessus ? Un prof qui part à la campagne il y a vingt ans s'habillerait comme ça ? Ne déconne pas ! »
« Frère Lu, prends ma veste », proposa Song Yan, enlevant sa veste grise et la tendant à Lu Ji, résolvant l'urgence.
Le jeu de Lu Ji était un peu meilleur que celui de Luo Zhaoqing, tout raide, mais il manquait encore cruellement de naturel et de vie ; il ne passerait certainement pas le crible du réalisateur Ding.
Il fut aussi renvoyé, et le réalisateur Ding, toujours pas calmé, le suivit pour l'engueuler encore quelques phrases, suggérant qu'il retourne à l'école de cinéma avec Luo Zhaoqing et recommence à zéro, allant jusqu'à se demander si leurs diplômes n'avaient pas été achetés.
Ces deux-là donnèrent un mauvais précédent, et le réalisateur Ding regarda Yang Xiao et Song Yan avec scepticisme. Ce fut au tour de Yang Xiao ; il monta, effaça l'écriture précédente au tableau, puis traça fluidement et naturellement une nouvelle question, son écriture s'étalant avec grâce.
« Tournez à la page 28 du cahier. » En se retournant, Yang Xiao posa les yeux sur les élèves, et Yu Mi, assise à l'extrême gauche, touchait machinalement ses tresses.
Sentant le regard de Yang Xiao sur elle, Yu Mi devint soudain nerveuse.
L'instant d'après, Yang Xiao posa le cahier et posa la main sur l'estrade, « Yu Mi, tu as encore tressé tes cheveux en testant la patience de ta grand-mère ? La tresse est jolie, mais ta grand-mère doit travailler aux champs le jour, c'est très dur. »
Yu Mi resta interdite un moment, la bouche légèrement ouverte, ne sachant quoi dire.
« Coupez ! »
Le réalisateur Ding se précipita et se planta à côté de Yu Mi, la poitrine soulevée par la colère, « Réagis dans la scène ! Pourquoi tu te figes ? »
« Je... je suis désolée ! » Yu Mi ne savait comment s'expliquer.
Après avoir critiqué Yu Mi, le réalisateur Ding se tourna vers Yang Xiao, son expression s'adoucissant, « Tu t'appelles Chu Xi, c'est ça ? Ton jeu n'est pas mal, tu as bien cerné le personnage. L'époque de ces élèves, c'est la campagne il y a vingt ans ; en gros, ce sont tous des enfants laissés-pour-compte, leurs parents travaillent loin et les gamins sont confiés aux grands-parents. »
Le réalisateur Ding battit des mains, attirant l'attention de tous, « Écoutez bien, tout le monde, les élèves dans la salle doivent suivre le regard et le langage corporel du prof, et être prêts à interagir à tout moment. »
Avec le soutien du réalisateur Ding, Yang Xiao boucla cette première prestation sans accrocs. Une scène de deux minutes environ, tout s'enchaîna fluidement, si ce n'est que les actrices en bas étaient un peu gauches dans leurs réponses. Malgré tout, le réalisateur Ding fut satisfait.
« Chu Xi, c'est bon ; le problème principal, c'est vous », le réalisateur Ding resta sur l'estrade, critiquant les actrices une par une, « Ne croyez pas que parce que vous avez moins de temps d'écran, vous pouvez bâcler. Tang Cui, tu peux remonter ton col ? Ton tatouage se voit ; tu sais pas à quel point la censure est stricte maintenant ? Une collégienne avec un tatouage au cou, ce film pourra encore passer ? »
« Yu Mi, réduis tes petits gestes ; arrête de toucher ta tresse, arrête de toucher ton nez. Quoi, tu veux voler la vedette ? »
« Xiang Xiaolin, rends tes expressions plus naturelles. C'est pas un drama d'idoles, t'as pas besoin d'une tête de mannequin. Et démaquille-toi demain. Tu joues une gamine de campagne laissée-pour-compte, pas une riche héritière en fugue. Tu as regardé trop de dramas niais ? »
« Et toi, Pei Qiuyu ! De tout le monde, tu es la plus adaptée, et tu as les meilleures qualités — la peau la plus mate, une carrure solide, des traits marqués, tu passeras indéniablement bien à l'écran. Mais tu réagis trop lentement ; quand l'acteur masculin finit sa réplique, il faut que tu répondes vite. Et arrête de fixer le visage de Chu Xi ; détends-toi, tu piges ? Sois plus naturelle. »
Bien que le réalisateur Ding ait un sale caractère, son jugement était aigu ; il identifia vite le plus gros défaut de chaque acteur et donna des corrections.
Le dernier était Song Yan, dont l'apparence était assez avantageuse et le comportement raffiné. Bien que son jeu ne valût pas celui de Yang Xiao, en termes d'adéquation au personnage, c'était le meilleur choix.
« Chu Xi et Song Yan sont validés, Luo Zhaoqing, Lu Ji, vous continuez à bosser, et vous quatre filles, corrigez-vous sur les problèmes que je viens de souligner. » Le réalisateur Ding apporta des bouquins, monta sur l'estrade, et fit lui-même la démonstration.
« Réal... Réalisateur Ding, il n'y a... plus de craie. » Luo Zhaoqing, qui venait de se faire engueuler par le réalisateur Ding, parla maintenant tout doucement.
« Chu Xi, tu descends voir le principal Wu, demande de la craie, et si possible emprunte un vieux vêtement aussi », arrangea le réalisateur Ding.
« J'vous accompagne en bas », Song Yan, qui était assis au fond de la classe, se leva aussi.
Les deux sortirent de la pièce et allèrent chercher le principal Wu. En chemin, Song Yan s'arrêta au coin du couloir où plusieurs feuilles blanches étaient affichées côte à côte. Elles portaient un slogan écrit au gros pinceau : « Avoir une fille, c'est super, c'est un trésor pour la vieillesse. »
On trouvait des slogans similaires dans plus d'une douzaine d'endroits dans le couloir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Yang Xiao.
Song Yan fixa le slogan intensément, « Rien, ça me paraît juste bizarre, regarde bien, les slogans dans ce bâtiment ont tous l'air neufs. »
Yang Xiao regarda curieux, toucha le papier, acquiesça, « T'as raison, on dirait qu'ils viennent d'être posés. Mais pourquoi l'école afficherait-elle ces nouveaux slogans ? »
« Vu le timing, on dirait qu'ils ont été préparés pour nous », Song Yan scruta les environs, notant l'absence de caméras de surveillance, et profita de l'absence de témoins pour décoller une feuille pendant que personne n'était à côté.
Derrière le papier, il n'y avait qu'un mur nu, rien dessus.
« Tu soupçonnes qu'ils ont mis ces slogans pour cacher quelque chose derrière ? » demanda Yang Xiao, feignant la réalisation subite.
Sans répondre, Song Yan continua à décoller plusieurs autres feuilles de slogans, à différents endroits. Yang Xiao l'aida, veillant à ne pas les déchirer.
Cependant, après avoir vérifié plusieurs endroits, ils ne trouvèrent derrière les slogans que des murs vides, et les murs étaient très vieux, leur peinture blanche s'écaillant.
Yang Xiao avait d'abord pensé comme Song Yan, soupçonnant que les slogans cachaient les vrais indices, mais il n'en était visiblement rien.
Retirant ses doigts du mur, Song Yan recolla le morceau de slogan qu'il tenait et souffla, « Y a rien d'anormal avec le mur, pas de trace de repeinte récente. On dirait que le vrai problème vient des slogans eux-mêmes. »
Ne voulant pas trop tarder, les deux descendirent. Avant même d'approcher de la classe, ils entendirent des disputes à l'intérieur.
Les bruits de dispute venaient d'une porte de classe bien fermée. Song Yan fit un geste, et ils s'approchèrent en silence, pas légers.
Dehors, la dispute devint claire. Une voix masculine familière à l'intérieur était celle du principal Wu, « Si tu viens pas, alors viens pas du tout. Et la classe dont tu t'occupes ? C'est irresponsable envers les élèves ! C'est scandaleux ! »
« Principal, calmez-vous, on a aussi appelé la prof Xu, mais elle ne répond tout simplement pas. On lui a déjà conseillé, mais vous savez comment est la prof Xu », la femme d'âge moyen tenta de le calmer.
« Oui, Principal, la prof Xu a dit avant que si ils venaient tourner, elle démissionnerait. Vous savez à quel point elle s'oppose à ça », une voix d'homme professeur, vieille et pleine d'impuissance.
Cette remarque toucha visiblement un point sensible chez le principal Wu, qui haussa le ton, « C'est quoi cette attitude ? Elle est la seule à être contre ? Moi non plus je les veux pas ici, mais vous savez tous comment est ce type. Qu'est-ce que je peux faire ? »
« Oui, oui, on comprend vos difficultés, Principal, mais... on fait quoi maintenant ? Ils sont déjà là », la femme d'âge moyen soupira involontairement.
« Suivez-les pour l'instant, essayez de faire partir ces gens le plus vite possible. De toute façon, j'ai dit avant, on ne peut absolument pas utiliser le nom de notre école cette fois. Je peux pas me permettre de perdre la face comme ça. »
« Aussi, désignez quelques profs pour surveiller la prof Xu. Qu'elle ne fasse pas de vagues. Cette affaire l'a trop affectée. Ah, pourquoi... pourquoi tout doit arriver en même temps ? » La voix du principal Wu trahissait sa colère et son impuissance.
Quand le bruit à l'intérieur baissa un peu, Yang Xiao et les autres échangèrent un regard, reculèrent lentement, puis firent exprès de marcher plus bruyamment en approchant de la classe.
Avant même qu'ils ne touchent la porte, elle s'ouvrit d'elle-même, et le principal Wu les accueillit avec un sourire, « Le réalisateur Ding a des instructions ? »
Yang Xiao jeta un coup d'œil à l'intérieur. Outre le principal Wu, il y avait deux profs d'âge moyen, un homme et une femme, tous deux l'air plutôt affligés sur le moment.
« Il nous faut une boîte de craie pour la pièce et un vieux vêtement si possible, pour le décor », révéla délibérément Song Yan, « Un de nos personnages est un prof masculin descendu à la campagne. C'est mieux si les vêtements sont un peu vieux mais propres ; ça colle mieux à l'identité du personnage. »
À ces mots, le sourire du principal Wu se figea instantanément, mais juste un instant, puis il retrouva son air aimable, « D'accord, d'accord, on a de la craie ici, mais pas de vieux vêtements. C'est dur de trouver de vieux vêtements convenables maintenant que les conditions se sont améliorées. »
La prof d'âge moyen prit une boîte de craie dans le tiroir du bureau, s'avança, et la tendit à Song Yan. Mais avant qu'elle ne puisse parler, un fort « boum » retentit au-dessus, comme si quelque chose était tombé d'en haut.