Cette scène glaça le sang de Musa. Juste au moment où il prit la bougie pour l'examiner de plus près, « pouf », la flamme s'éteignit, libérant une bouffée de fumée bleue.
Ce fut seulement alors que Musa réalisa que la mèche de la bougie avait été trafiquée. Seule une petite portion au sommet possédait une mèche correcte.
Pendant ce temps, les cadavres de fantômes alentour se rapprochaient. Dans sa panique, Musa chercha frénétiquement une autre bougie dans sa poche, mais il était déjà trop tard.
Luttant désespérément, Musa se tordit le corps. Juste au moment où il fut complètement encerclé par les fantômes-cadavres, il comprit la vérité — rétrospectivement, c'était bien Hafeez qui lui avait donné les bougies, mais c'étaient Adila et Hafeez qui étaient allés les chercher à l'origine.
Cela devait être Adila qui avait trafiqué les bougies. Il savait que s'il les lui avait données directement, Musa se serait méfié, alors il avait utilisé Hafeez, le débutant, pour baisser sa garde.
« Putain... »
...
Île Fantôme.
« Village des Immortels du Fleuve. »
À cet instant, toute l'île résonnait des cris déchirants des fantômes. et son groupe, menés par le tenancier de la taverne, évitèrent de justesse plusieurs vagues de Gens du Village Fantôme.
Heureusement, en atteignant la rive du lac, ils retrouvèrent d'abord le bateau qui les avait menés sur l'île.
À ce moment, l'eau du lac se mit à bouillonner de façon menaçante, d'innombrables bulles remontant du fond. Il semblait que l'Île Fantôme allait bientôt subir d'importants changements.
Ils devaient partir immédiatement.
Mais juste à ce moment critique, ils eurent un problème — le tenancier insista pour partir avec eux, et même quand montra le jeton de sa mère, cela ne servit à rien.
On aurait dit que le tenancier avait jeté son dévolu sur , qui détenait le jeton de sa mère.
Alors que la tension montait, le comportement du tenancier devint de plus en plus agité, une marque de ligature légère apparaissant sur son cou, comme s'il avait été étranglé par des Perles de Bouddha. Son expression devint sinistre et terrifiante, ses yeux exorbités trahissant sa transformation.
S'ils continuaient à discuter, le tenancier se transformerait en fantôme et les attaquerait le premier.
« Vous ne pouvez pas partir. Si vous ne m'emmenez pas, alors aucun de vous ne partira ! » s'exclama le tenancier, ramassant une grosse pierre au sol et la levant au-dessus de sa tête, prêt à fracasser le bateau.
Au moment crucial, l'intercepta, poussant Sopa et Hafeez sur le bateau, en disant : « Vous y allez d'abord. Je reste avec lui pour trouver un autre bateau ! »
« Non, on part ensemble ! » insista Sopa, sortant une bougie de sa poche et l'allumant, mais frustrantement, elle n'eut aucun effet sur le tenancier — elle ne fit qu'augmenter son agitation.
Avant que ne puisse intervenir, Datou fit voler la bougie de sa main d'une claque et fit un geste à sa sœur : « Vas-y ! Toi, tu pars la première ! Dépêche-toi ! »
« Je ne pars pas. Je veux partir avec toi ! » persista Sopa, tentant de sauter du bateau.
Mais Datou ne lui en laissa pas l'occasion, lui claquant violemment la main sur le visage, la renversant sur le bateau. Le coup fut si violent que Sopa resta sonnée, puis il repoussa le bateau loin de la rive.
Dès que Sopa reprit ses esprits, elle voulut résister, mais Hafeez la maintint fermement en place tandis que la petite embarcation filait comme une flèche, disparaissant rapidement dans la brume.
Écoutant les cris surgissant du brouillard, les yeux de Datou rougirent involontairement, fixant vacamment le lac couvert de brume, mais en vain — la silhouette de Sopa était perdue de vue.
« On trouvera un autre bateau, et on reviendra ensemble. Ma mère m'attend encore ! »
Voyant que n'était pas parti, Datou resta sur place également. Le tenancier se détendit enfin, retrouvant son comportement normal, les menant avec empressement vers une autre partie de la rive.
avait presque perdu espoir quand, à sa surprise, ils trouvèrent effectivement un autre bateau non loin du bord du lac.
Plus étonnant encore, le bateau s'avéra être précisément celui dans lequel ils avaient navigué la nuit précédente.
Réalité et illusion fusionnèrent à cet instant, laissant momentanément désorienté, incertain de la réalité de leur situation — le temps semblait brouillé ici.
Pourtant, il savait bien que cette mission était presque terminée, et qu'il ne lui restait plus qu'à regagner la rive vivant, le plus vite possible.
Mais cette fois était différente d'avant ; le tenancier monta à bord avec succès, et le bateau, portant , le tenancier et Datou, s'éloigna de l'Île Fantôme, filant rapidement vers l'autre rive du lac.
Tout au long de la traversée, la bouche du tenancier ne cessa de bouger — son excitation était indescriptible. Mais à mesure que la distance avec l'Île Fantôme augmentait, des choses horribles se produisirent.
Le corps du tenancier se décomposait et pourrissait à une vitesse visible, ses yeux exorbités, sa langue pendante, son visage se transformant en une visage de mort — mais il restait inconscient, continuant à parler tout seul.
Pas seulement le tenancier ; le corps de Datou changeait aussi, bien que le processus de décomposition fût moins rapide.
s'appuya sur le bord du bateau, se sentant presque sans espoir — il était désormais virtuellement invalide, partageant le bateau avec deux fantômes.
D'après ses calculs, ils auraient dû atteindre la rive depuis longtemps, mais le lac restait enveloppé de brume, et le voyage semblait interminable.
Peinant à tourner la tête, vit, pas très loin derrière, les contours flous de l'Île Fantôme.
Ils étaient encore dans les limites de l'Île Fantôme et n'en étaient pas vraiment sortis.
La présence de fantômes à bord les piégeait, les empêchant de jamais quitter l'Île Fantôme.
Et maintenant, était condamné à rester avec eux, lié à jamais.
« Pourquoi ? Pourquoi ne pouvons-nous pas nous enfuir ? » La frustration du tenancier grandissait, « Pourquoi ne voyons-nous pas la rive, la ville ? Je veux rentrer chez moi, je veux rentrer chez moi !! »
Suivant sa rage vaine, le tenancier, désormais presque entièrement un cadavre, tourna sa colère vers , se dressant pour l'étrangler, « Menteur, tu es un menteur ! Tu as promis de me ramener chez moi !! »