« Adila est un personnage instable ; c'est lui qui a attisé les divisions dans l'autre groupe aujourd'hui », dit Musa franchement après que eut pris les devants pour manifester sa bonne volonté.
« La situation reste floue, pourtant il ose agir ainsi. Je me demande qui lui a donné ce courage », soupira en secouant la tête.
« À la fois sot et méchant », définissait Musa.
« Méchant, sans doute, mais pas nécessairement sot. Ce type a l'œil vif, un sens de l'observation aigu, et c'est le plus costaud physiquement parmi nous. Il connaît aussi quelques arts martiaux, donc le garder pourrait s'avérer utile. »
« Ne l'ébruite pas pour l'instant. Il est plus crucial de démêler le lien entre le "Village des Immortels du Fleuve" et la Femme Peinte. Cependant, s'il vient perturber nos plans à répétition, il ne restera pas. »
« D'accord, faisons comme tu dis », acquiesça Musa en hochant la tête. « Mais mieux vaut ne pas le faire nous-mêmes. Utilisons les autres pour le sale boulot, comme Maria. Elle fabrique des poisons, non ? On pourrait aussi songer à utiliser ces faux moines. »
Pendant qu'ils parlaient, avait déjà renvoyé Hafeez, qui eut la sagesse de garder ses distances.
Il guettait toujours .
Une fois le « chant » terminé, les trois quittèrent la salle du Bouddha. En chemin, croisa Hafeez et lui intima de garder le secret sur les événements du jour, sous peine de...
grinça, arborant le sourire inquiétant qu'il affichait en incarnant l'Empereur Ye Xiao. Hafeez, qui n'avait jamais vu ça, fut instantanément intimidé, se hâtant de proclamer comme son sauveur et de promettre de ne jamais médire sur lui.
Il savait bien qu'offenser signifiait aussi offenser Musa. Pour un novice, se mettre les deux à dos revenait presque à attendre sa réincarnation.
Après leur départ, ils tombèrent sur quatre autres personnes sur la petite place devant la salle du Bouddha extérieure. Ils ne perdirent pas de temps en discussions et se divisèrent en équipes pour accomplir leurs tâches respectives.
, Adila, Hafeez et Musa quittèrent le temple pour gagner la ville.
Sur la base des indices obtenus de Mémé Aduo la veille, ils localisèrent la demeure de la mère de l'ancien propriétaire de la taverne.
Elle se trouvait dans une ruelle isolée au nord de la ville, appelée la ruelle Ma Yi. À leur arrivée, Maria fronça le nez et se couvrit la bouche et le nez avec son vêtement : « Pourquoi ça pue autant ici ? »
Comparée à la ruelle où ils avaient distribué les écritures de bénédiction la nuit précédente, l'environnement était bien pire, un peu comme la différence entre un quartier riche et un bidonville.
La ruelle était particulièrement étroite aux deux extrémités, bordée de petites maisons basses et extrêmement délabrées, avec des tas d'ordures non ramassées dans les coins.
Profitant de la distraction de Maria, un rat traversa près de ses pieds, la faisant sursauter de frayeur.
« On dirait que le Bouddha ne bénit pas les pauvres. Pourquoi n'ont-ils pas distribué les écritures ici ? Les gens d'ici n'en voudraient pas ? » ricana Adila. « On dirait que les infos étaient exactes. »
sentit une anomalie. Bien que le Monde des Cauchemars ait levé la barrière de la langue, la façon de parler d'Adila différait des autres. Son phrasé et ses habitudes linguistiques étaient assez proches des siennes.
Il ressemblait aux leurs. Non, il paraissait très au fait du pays Hua.
En prenant conscience de cela, la vigilance de à son égard monta de plusieurs crans.
Loin de chez soi, méfie-toi du feu, des voleurs et des compatriotes.
, qui avait vécu si longtemps, avait retenu sa leçon la plus douloureuse en louant une maison à quelqu'un se réclamant de compatriote, pour se faire escroquer de sa caution et de son indemnité.
Un total de plus de 2 000 dollars.
Ça n'avait pas l'air grave, mais pour , qui ne conservait que 250 sur son compte après avoir payé l'indemnité, c'était une catastrophe.
pensa qu'il faudrait régler cette dette. Il avait été trop occupé depuis son entrée au Bureau de la Défense Patrouille au fil des ans, ce qui l'avait fait oublier une affaire si importante.
« À quoi tu penses ? » Soudain, Adila le couda du coude.
Revenant à l'instant, réalisa qu'ils étaient arrivés. C'était la troisième maison à droite de la ruelle Ma Yi, là où résidait la mère du gérant de la taverne Meng Da.
Devant eux se dressait une porte en bois basse et délabrée. Sur son côté légèrement central, à peu près à la hauteur de la taille de , se trouvaient de nombreuses petites rayures.
confirma que c'était bien l'endroit indiqué par Mémé Aduo. La mère du gérant disparu était aveugle, elle devait tâter son chemin, laissant ces minuscules rayures au fil des ans.
« Toc, toc, toc. »
leva la main pour frapper à la porte, appelant : « Y a-t-il quelqu'un ? C'est bien la maison de Mémé Mai Mu ? »
Après deux coups, un bruit vint de l'intérieur, à travers la porte. Un bruit de pas traînants, comme quelqu'un qui glisse les pieds sur le sol, accompagné du « toc toc » d'une canne en bambou frappant le terreau.
Bientôt, le bruit s'approcha lentement de la porte.
L'instant d'après, la porte s'ouvrit, mais seulement d'un tiers. Dans l'encadrement sombre se tenait une silhouette petite et voûtée.
C'était bien une personne âgée, mais son apparence était quelque peu terrifiante ; peau foncée, chauve sévèrement, yeux mi-clos, aux globes ternes voilés d'un blanc laiteux.
D'après l'apparence seule, impossible de discerner le sexe de la personne face à eux. Le plus effrayant étaient les bras tenant le bâton de navigation, couverts d'éruptions squameuses, empiétant les unes sur les autres, avec de nombreux endroits grattés jusqu'au sang, exposant des blessures à vif.