Aisha partageait toujours son lit avec Shari, face à face, et Aisha remarqua vivement l'état particulier de Shari.
Shari était dénuée de toute somnolence, ses yeux remplis de peur et d'hésitation, comme si elle voulait dire quelque chose à Aisha mais n'osait pas.
« Shari, arrête de ressasser ces choses. Tout passera. »
Aisha força un sourire, tenant la main de Shari pour la réconforter, se rappelant qu'elle-même n'avait pas fait mieux à son arrivée dans le Monde des Cauchemars.
Après avoir dit cela, Aisha ferma les yeux, voulant dormir, supposant instinctivement que Shari n'était que terrifiée par le rituel de la prise de main et l'apparition soudaine du cadavre.
Mais la seconde d'après, Shari semblait avoir rassemblé assez de courage, se penchant vers l'oreille d'Aisha et chuchotant si bas que seules elles deux pouvaient l'entendre : « J'ai vu le fantôme qui a tué Davi. »
Aisha fut d'abord choquée, puis ses yeux s'ouvrirent en grand, toute trace de sommeil envolée, mais Shari, le visage près du sien, fit signe de se taire, indiquant de ne pas déranger les autres.
« Aisha, voir cette chose mène-t-il à la mort ? » Les yeux de Shari se remplirent de larmes, sa voix à peine audible : « Je ne veux pas mourir ; je... je ne veux pas non plus être abandonnée par tout le monde. »
Aisha comprit maintenant pourquoi Shari n'avait pas osé parler devant tout le monde ; elle craignait d'être la prochaine cible du fantôme, d'être abandonnée par l'équipe.
Aisha tendit la main, saisit doucement le bras de Shari, comme pour lui donner de la force, son ton apaisant : « N'aie pas peur, nous sommes tous là, personne ne t'abandonnera. Tu as vu M. Chu et M. Musa, ce sont de bonnes personnes. »
« Qu'as-tu vu exactement ? » Une fois les émotions de Shari légèrement apaisées, Aisha posa la question cruciale.
« C'était un fantôme, j'ai vu le fantôme apparaître à côté de Davi, et puis... puis, en un clin d'œil, elle... elle a disparu. » Rien qu'en revoyant la scène, le cœur de Shari tremblait encore de peur.
« Cela impliquait-il un cadavre enveloppé dans le Linceul de Cadavre ? » demanda doucement Aisha.
« Non, ce n'était pas un cadavre blanc ; il était noir, très mince, comme un squelette. Il se tenait devant Davi, les bras tendus, imitant... imitant les mouvements de Davi. »
« À ce moment-là, nous nous étions tous dispersés, ne laissant que Davi debout là. Elle... elle semblait ignorer que nous avions tous fui. »
« Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé que c'était Davi ; après tout, la bougie dans la pièce s'était éteinte, il faisait très sombre, et je croyais avoir des hallucinations. Mais... mais quand je suis allée chercher Davi, j'ai découvert qu'elle avait vraiment disparu. »
Aisha se rappela rapidement comment, peu de temps avant dans la salle à manger, c'était Shari qui avait le premier remarqué la disparition de Davi ; elle s'était demandé comment une débutante pouvait être plus perspicace que les vétérans, et maintenant elle comprenait pourquoi.
Shari n'avait pas parlé plus tôt car elle savait que le fantôme rôdait à proximité, craignant les représailles.
« Rien de tout cela n'arrivera ; ta découverte est cruciale. » Aisha reconnut d'abord la contribution de Shari, puis la réconforta : « Shari, nous deux seules ne survivrons pas jusqu'à la fin. Si M. Chu et M. Musa apprennent cette information, ils pourraient trouver une meilleure parade, nous permettant de finir la tâche et de rentrer plus tôt. »
« La maison... » Ce mot résonna profondément en Shari, qui depuis son arrivée dans cet endroit affreux, ne souhaitait qu'une chose : rentrer chez elle.
Elle avait cru un temps que ce n'était qu'un cauchemar, mais avec chaque nuit qui passait, elle n'avait d'autre choix que d'accepter que tout était réel.
Ceux qui mouraient ici mouraient vraiment ; ils ne revenaient jamais dans le monde qu'ils avaient connu.
« Je te fais confiance. » Peut-être à cause de leur sort commun, la confiance de Shari en Aisha était grande, elle hocha la tête à plusieurs reprises.
« Bien, maintenant ferme les yeux et dors. Une fois que tout le monde se réveillera, tu pourras raconter en détail ce que tu as vu. »
« D'accord. »
Aisha tendit les bras, attirant Shari dans son étreinte. Ensemble, elles sombrèrent dans le sommeil.
On ne sait combien de temps s'était écoulé quand des pas retentirent dehors. Alertes, Adila et furent les premiers à se réveiller, et bientôt les pas s'arrêtèrent devant la porte, suivis de coups.
Un groupe de moines se tenait là, conduit par quelqu'un que et les autres connaissaient bien, le Moine A Zan tenant une lame de précepte. Le Moine A Zan exécuta d'abord un rituel bouddhique, puis transmit un message de l'abbé, leur assignant une tâche pour cette nuit.
Ce soir, ils devaient livrer deux corps au bord du lac et utiliser des bateaux de papier pour les laisser dériver.
« On y va tous ? » demanda .
Le Moine A Zan secoua la tête solennellement : « Vous les laisserez dériver, pendant que les autres restent pour chanter et prier pour votre retour sain et sauf. »
Comme le Moine A Zan s'apprêtait à partir, l'arrêta, disant qu'il était encore tôt et qu'ils prévoyaient de faire un tour en ville.
Le Moine A Zan parut quelque peu embarrassé mais finit par accepter après quelques négociations, à condition qu'ils rentrent avant la tombée de la nuit.
et les autres acceptèrent volontiers.
Après le départ du Moine A Zan, Shari rassembla aussi son courage pour décrire ce qu'elle avait vu : la silhouette noire et décharnée tordue. Cela rappela à sa propre rencontre, car il avait été attaqué par ce fantôme avant même le début de la tâche.
Il semblait que son jugement était correct : le fantôme qui rôdait autour d'eux était bien le vrai meurtrier, et Shari mentionna que le fantôme imitait la posture de Davi, ce qui intriguait aussi .
Généralement, les fantômes n'accomplissent pas d'actions sans signification ; leur apparition annonce une mort imminente.
Le groupe quitta le temple, Adila se portant volontaire pour guider. Remarquablement, rien qu'en s'appuyant sur sa mémoire, Adila retrouva la maison où ils s'étaient arrêtés initialement à leur entrée dans la ville.
Les habitants, à la vue de et des autres, se rassemblèrent, certains observant avec curiosité, d'autres s'agenouillant en signe de vénération, d'autres encore marmonnant des prières.
En balayant les alentours du regard, chaque visage arborait une expression de foi dévote ; il semblait que tous les gens de la ville étaient des dévots du temple.
Demander directement des chaises aurait pu éveiller les soupçons, alors inventa un prétexte, affirmant que le Grand Moine lui était apparu en rêve, lui confiant la tâche de sanctifier les chaises sur lesquelles il s'était assis.
Les habitants qui possédaient des chaises se précipitèrent pour les apporter.
C'était une occasion en or à ne pas manquer, et ceux qui avaient réussi à apporter leurs chaises s'enfuirent, pour revenir un instant plus tard avec dix chaises soigneusement rangées devant et les autres.
Ces vieilles chaises avaient été rénovées, certaines repeintes, d'autres enveloppées de tissu inscrit de sutras bouddhiques, clairement consacrées en permanence.
« Un. »
« Deux. »
...
Alors que comptait mentalement, il confirma qu'il y en avait douze, validant son soupçon que l'élément maléfique n'était pas les fantômes au bord du lac, mais le temple lui-même.
Ils étaient hantés à cause du temple.
Cependant, la supposée « malédiction du Village des Immortels du Fleuve » n'était pas infondée et serait certainement liée au temple, mais n'avait pas encore découvert le lien entre les deux.
était habile aux tours surnaturels, s'associant à Musa pour « sanctifier » ces chaises, pendant que ceux qui n'en avaient pas obtenu regardaient avec envie.
Une fois le rituel terminé, et les autres se séparèrent, abordant les villageois qui semblaient plus faciles à persuader, cherchant en réalité des informations.
Après quelques bavardages, dut admettre que la technique de lavage de cerveau des moines était réellement inégalée ; ces habitants étaient des croyants dévots, se prosternant en remerciant Bouddha.
Au fil de ces conversations, les histoires les plus répétées concernaient la façon dont Bouddha utilisait les Compétences Suprêmes du Bouddha pour guérir et sauver.
« Bouddha possède vraiment des sorts ; mon jeune fils est tombé d'une falaise en cueillant des herbes, le crâne fendu. Mais Bouddha a porté mon fils à la Salle du Bouddha, a prié porte close toute la nuit, et le lendemain, mon fils a lui-même ouvert la porte et est sorti, presque guéri. » Un vieil homme à la ligne de cheveux reculée parlait d'un air dévot.
« Puis-je voir votre fils ? » demanda , voulant interroger la personne concernée.
L'instant d'après, le vieil homme soupira, secoua la tête, parlant d'une voix pleine de chagrin : « Il est parti ; mon fils a été tué par le fantôme vengeur du Village des Immortels du Fleuve, son corps est enterré sur la Montagne Mito derrière. »