La disparue Davi réapparut, mais elle était déjà un cadavre.
La méthode de Musa s'avéra efficace. En formant un cercle main dans la main, ils parvinrent à invoquer le fantôme, mais le prix fut lourd : ils perdirent un autre équipier.
Davi mourut, et elle mourut en plein jour, sous les yeux de tous.
La porte s'ouvrit, et la lumière du dehors chassa l'obscurité, pourtant ce soleil semblait désormais dépourvu de chaleur.
Le corps de Davi resta sur place, conservant encore la posture des mains jointes, les bras tendus comme s'il attendait une étreinte.
La pièce était d'un silence de mort, personne n'osa tenter d'invoquer à nouveau le fantôme. Peu après, les moines, informés, arrivèrent pour emporter le corps de Davi.
La mort de Davi restait une épine dans le cœur de tous, mais la mission devait se poursuivre. Après avoir quitté le réfectoire, les deux équipes regagnèrent leurs chambres pour se reposer.
Sur le chemin du retour, l'ambiance dans l'équipe de Datu était étouffante. Datu et Supa gardaient le visage tendu sans dire un mot ; Maria et Hafeez avaient aussi l'air grave.
Depuis leur arrivée dans ce monde de mission, trois personnes étaient déjà mortes, et par un hasard frappant, toutes trois appartenaient à leur équipe.
L'équipe de et de Musa, elle, était intacte, sans perte d'effectifs.
Si c'était une pure coïncidence, personne n'y croirait ; on dirait que le fantôme cible leur équipe.
Pourtant, ils ne parvenaient pas à comprendre pourquoi.
Maria soupçonnait même que le fantôme n'était pas parti et se cachait encore parmi eux, simplement invisible.
Une fois la porte fermée, et ses quatre compagnons revinrent dans leur chambre, s'assirent autour de la table, manifestement pour discuter de la suite.
En tant que nouvelle venue, Shari fit preuve de beaucoup de discernement : elle resta assise tranquillement sur le lit sans intervenir.
« C'est vraiment mortel... » Adila saisit le bol d'eau et en avala plusieurs gorgées d'un trait, puis le renversa sur la table, la voix encore tremblante de frayeur : « On est tombés sur un os dur, cette fois. Il sort en plein jour pour tuer. »
« Ça aurait pu s'éviter, c'est Mu... c'est nous qui l'avons invoqué de force. » Au moment où les mots sortirent, Aisha changea brusquement de ton.
« L'approche de Monsieur Musa n'était pas fausse ; cela a au moins confirmé que le fantôme est juste à côté de nous, qu'il suit tous nos mouvements. »
prit la parole : « Le problème maintenant, c'est de savoir quand le fantôme s'est infiltré parmi nous. »
« Maintenant qu'il s'est déjà infiltré, à quoi bon en discuter encore ? » Adila parut un peu irritable.
« Bien sûr que ça a un sens, cela nous aidera à déterminer l'origine du fantôme, et par là à confirmer son identité. » répondit calmement.
« Ce doit être quand nous avons vu le lac aux fantômes, ce navire fantôme chargé de fantômes qui rentrait de l'île au milieu du lac ; à ce moment-là, nous cinq nous étions dispersés. » Aisha se remémora.
La raison pour laquelle ces cinq-là avaient été mis dans la même chambre, c'était que l'autre équipe soupçonnait l'un d'eux d'avoir été remplacé par un fantôme.
« Mais cette nuit-là, aucun de nous n'est mort ni n'a été remplacé. » Se fondant sur la prophétie du Martyr de la Secte Ésotérique, combinée à ce qu'il maîtrisait à présent, jugea que ses équipiers étaient intacts, mais qu'un fantôme invisible rôdait aux alentours.
Ce fantôme était le vrai tueur ; quant à l'ombre de fantôme tordue dont parlait l'autre équipe, elle devait aussi être invoquée par ce fantôme.
« La capacité la plus terrifiante du fantôme, c'est d'influencer notre perception, et je crains qu'au fil de la mission, son emprise sur nous ne fasse que grandir. »
La voix de Musa était rauque ; il avait à peine parlé pendant le trajet, après tout c'était sa suggestion qui avait conduit à la mort de Davi, et il se sentait mal à l'aise.
Il avait aussi remarqué les regards méfiants que l'autre équipe posait sur lui.
C'était compréhensible ; après tout, depuis le début de la mission, les trois morts appartenaient tous à l'autre équipe ; on dirait que le fantôme est décidé à les éliminer.
« Je suis de l'avis de ; peut-être que voir le navire fantôme la première nuit n'est pas la raison pour laquelle nous sommes hantés, sinon ce devrait être nous qui serions morts maintenant. »
Musa se souvenait clairement : seuls eux cinq étaient allés au bord du lac cette nuit-là, avaient vu le bateau de papier rempli de fantômes féroces, tandis que l'autre équipe n'avait même pas approché le lac.
Ça n'avait pas de sens.
« J'ai maintenant deux hypothèses. » parla : « Premièrement, la hantise concerne la première nuit au bord du lac ; deuxièmement, c'est parce que nous sommes entrés dans ce temple que nous avons été hantés. »
« Mais maintenant que le fantôme est apparu, comment différencier ces deux jugements ? » demanda Aisha.
« C'est simple, la sphère d'influence du fantôme est limitée, il laissera involontairement des indices derrière lui, comme de la vaisselle utilisée. »
« Rappelez-vous, quand nous sommes arrivés dans la ville, nous nous sommes arrêtés brièvement chez un habitant ; quand nous sommes partis, les chaises sur lesquelles nous étions assis ont été emmenées par les villageois qui les ont ramenées chez eux pour les encadrer et les recouvrir de bandes de sutras, ce qu'on appelle de grands coussins de sutras. »
À peine eut-il fini qu'Aisha eut une illumination : « Je comprends, il suffit de vérifier combien de chaises ont été prises ! »
Les personnes présentes n'étaient pas bêtes ; légèrement aiguillées, elles comprirent : si on trouvait douze chaises, cela correspondait à leur nombre initial, prouvant que le fantôme tapi ne s'était pas montré et qu'il était apparu quand ils étaient entrés dans le temple.
Mais si on en trouvait treize, cela voulait dire qu'ils avaient été pris pour cible par le fantôme avant même d'entrer dans le village.
Incertain des tours que la nuit pourrait réserver, conseilla à tous de se reposer d'abord et d'agir plus tard.