Onze bols, vingt-trois baguettes.
Personne n'avait vu d'où venaient le bol et la baguette en trop. Cette scène bizarre glaça le sang de tous les présents.
« Prenez les bols et les baguettes. » ordonna .
Tous obtempérèrent, et une fois qu'ils eurent tous ramassé leurs bols et baguettes, la table resta vide, pas un seul bol ni une seule baguette ne restait, seulement deux seaux.
Tous se tenaient dans la même posture, un bol dans la main gauche, une paire de baguettes dans la droite, pendant que les vérifiait un par un. Aucun problème, tout allait bien.
« Comptez, en commençant par toi. » pointa le torse de Datou.
« 1 »
« 2 »
« 3 »
...
« 9 »
« 10 »
La dernière réponse venait de , qui se sentit soudain un peu étourdi. Sans nul doute, c'était le pouvoir du fantôme qui les affectait.
La certitude qu'un fantôme rodait près d'eux, invisible et intouchable, insuffla une peur viscérale à tous les présents, car nul ne savait quand il frapperait ni qui il tuerait.
« J'ai une idée. » Sopa se leva et dit sérieusement : « Posons les bols et les baguettes sur la table un par un, à une certaine distance, et gravons nos noms en dessous. »
C'était effectivement une bonne méthode, qui consistait essentiellement à marquer les bols et baguettes anonymes.
D'après l'expérience précédente, le fantôme, pour se fondre parmi eux, suivrait les ordres collectifs et agirait avec eux.
Ainsi, il pourrait involontairement se trahir.
« Ne gravez pas votre propre nom ; échangez avec quelqu'un d'autre. Je poserai mon bol et mes baguettes, et la personne suivante gravera mon nom. » ajouta , cherchant à minimiser l'influence du fantôme sur un seul individu.
Un nouveau tour d'actions commença, chacun exécutant sa tâche avec minutie : graver d'abord le nom du précédent, puis poser le bol et les baguettes, ne reculant qu'après confirmation de tous, suivi par le suivant qui gravait son nom.
Bientôt, ce tour se termina, et les bols et baguettes sur la table étaient soigneusement alignés, avec des noms gravés en dessous sur la table.
L'instant d'après —
« Ah ! » s'exclama Davi, se couvrant la bouche, fixant d'effroi l'endroit devant elle.
Il y avait un ensemble de bol et baguettes, mais avec une seule baguette solitaire posée sur le bol.
Les bols et baguettes sur la table formaient onze ensembles, et celui-ci en était un.
Ce qui était encore plus dérangeant, c'est que personne n'avait remarqué d'où venait cet ensemble, clairement... clairement il n'y était pas une seconde plus tôt, comme s'il était apparu soudainement en un clin d'œil.
Par sa position, l'ensemble s'était glissé précisément entre deux ensembles normaux, comme si la personne d'après l'avait vu et avait posé le sien derrière dans la séquence.
« Trouvez le nom ! »
leur rappela soudain, et tous se ruèrent vers l'avant, trouvant effectivement une gravure sous l'ensemble inexplicable. Mais une scène étrange apparut : bien qu'ils puissent clairement voir la gravure, ils étaient bizarrement incapables de discerner ce qui était gravé.
tendit la main, touchant la gravure bit par bit, fermant les yeux, tentant de reconstruire le texte dans son esprit. Ce n'était pas difficile pour lui, car il jouait souvent à des jeux similaires avec une camarade de classe à l'école.
Il fermait les yeux, et sa camarade écrivait des mots sur sa main ou dans son dos, et il devinait, presque toujours juste, après quoi la perdante lui offrait une glace.
Côté jeu, c'était un expert, mais cette fois ça ne marcha pas. Il essaya de réorganiser les gravures sur la table, mais n'obtint que des lignes chaotiques dans son esprit, sans motif ni sens.
Le nom gravé par le fantôme, comme ceux des autres, était flou et indéchiffrable, comme obscurci par quelque force mystérieuse.
Sans nul doute, c'était le pouvoir du fantôme qui les affectait.
Le fantôme était parmi eux, assistant même à tout aux côtés d'eux.
La peur se propagea, et quelqu'un se mit à haleter. Ce désespoir extrême pesait sur tous les cœurs, les étouffant.
Nul ne savait depuis quand le fantôme rodait autour d'eux, ni depuis combien de temps il était là. Peut-être les rejoignait-il chaque nuit, couché à leurs côtés, les observant tout le temps.
« Je... je dois sortir, prendre l'air. J'étouffe ! » Hafeez déchira ses vêtements, le visage rouge, la bouche grande ouverte, haletant, comme s'il l'avait réprimé longtemps.
« Moi... j'ai besoin d'air aussi ! » enchaîna Shari dès que quelqu'un parla, se dirigeant vers la porte mais fut vivement saisie et repoussée par Adila.
« Personne ne sort tant qu'il n'y a pas de résultat ! » grogna Adila, bloquant la porte de son corps.
Shari, incapable de résister à la force d'Adila, fut projetée au sol. À cet instant, la peur qu'elle refoulait finit par éclater. Elle pleura et hurla d'une voix rauque, disant qu'elle voulait mourir et suppliant les autres de la tuer sur-le-champ.
Elle était terrifiée, préférant que ses coéquipiers la tuent plutôt que d'affronter un Fantôme Féroce qui pourrait apparaître et tuer à tout moment, lui épargnant ainsi l'agonie.
Le Fantôme Féroce était parmi eux, et ils n'étaient que des agneaux menés à l'abattoir, sans aucune chance de résistance. Cette peur de mourir à un moment inconnu la rongeait, taillant son esprit lambeau par lambeau avec un couteau émoussé jusqu'à l'effondrement. Elle était au bord de la rupture.
Aisha s'accroupit pour l'étreindre, et Shari laissa enfin ses émotions déborder, sanglotant fort dans les bras d'Aisha. Le seul son qui restait dans la chapelle silencieuse était les cris déchirants de Shari.