Dans le temple, dans la salle de méditation.
Une faible bougie vacillait comme une lueur de haricot, et était assis seul à la vieille table en bois, le front profondément plissé.
De légers ronflements résonnaient dans la pièce ; tous les autres s'étaient endormis. La nuit épuisante avait laissé tout le monde exténué, et s'était chargé de la première veille de la nuit.
Après avoir été témoins des actions de ce soir-là, personne ne doutait plus de ses capacités ; c'était un jeune outsider, mais exceptionnellement compétent.
Avec lui en faction, tout le monde dormait profondément, même les vétérans comme Adila et Musa. Leur poitrine se soulevait doucement, utterly épuisés par l'épreuve de la nuit.
Détournant le regard, regarda de l'autre côté de la pièce, où se trouvait un lit. Aisha et Shari étaient blotties l'une contre l'autre, dos à dos, également dans un sommeil profond.
Depuis qu'elle avait été sauvée par Shari, l'attitude d'Aisha à son égard s'était considérablement améliorée. Pour tirer Aisha de la fosse de terre, Shari s'était entaillé le bras sur des rochers.
Dès leur retour dans la chambre, Aisha nettoya immédiatement la blessure de Shari avec de l'eau claire, puis la banda avec un tissu propre.
Elles n'avaient pas de médicaments sous la main et ne pouvaient qu'attendre le matin pour en demander aux moines. Une requête si simple ne serait sûrement pas refusée.
Les yeux de balayèrent chaque coéquipier dans la pièce, sa perplexité grandissant. Étonnamment, il n'y avait eu aucune victime cette nuit, ou plutôt, ils n'avaient à peine rencontré d'événements surnaturels réellement menaçants.
C'était incroyable. Ils étaient chargés de livrer un cadavre pour l'enterrement et avaient rencontré le fantôme à la main sectionnée, déguisé en une personne masquée particulière impliquée dans la remise du cadavre.
soupçonnait que l'autre équipe avait peut-être rencontré des ennuis. Après tout, peu après la séparation des équipes, ce qui se trouvait dans le cercueil s'était tu. Dès lors jusqu'à son enterrement dans la tombe, le cercueil n'avait plus fait le moindre bruit.
Avant que ne puisse réfléchir davantage, un bruissement parvint de loin. Aisha se leva lentement et descendit du lit avec précaution.
À ses mouvements prudents, il était clair qu'elle ne voulait pas réveiller Shari, qui dormait encore profondément les yeux fermés.
Voyant cela, ne put s'empêcher d'être ému. Peu de temps auparavant, Aisha considérait encore Shari comme une débutante encombrante, pleine de dédain et même prête à en faire un bouc émissaire.
Mais depuis qu'elle l'avait sauvée, leur relation était devenue bien plus harmonieuse.
Aisha s'étira en approchant de , s'assit sur la chaise face à lui, sans oublier de se verser une tasse de thé.
Le thé amer chassa une partie de sa somnolence. Adila secoua vigoureusement la tête pour se réveiller, puis dit doucement à : « M. Chu, j'assure la deuxième veille. Tu devrais aller te reposer. »
« Fais attention ; tout s'est passé un peu trop bien ce soir, et je reste inquiet. » accepta la proposition d'Aisha sans protester, se levant lentement et lui rappelant à voix basse : « Pour la prochaine relève, ne réveillez pas le vieux M. Musa. Il est plus âgé, et pas aussi énergique que nous. Laissez-le dormir un peu plus longtemps. »
« Ne t'inquiète pas », acquiesça Aisha aimablement avec , hochant la tête sérieusement. « M. Chu, merci pour ce soir ; vos décisions nous ont tous sauvés. »
« C'est ce que je devais faire. »
acquiesça, concluant la conversation. Il était utterly épuisé, les veines de son front pulsant, et il avait besoin de repos.
À peine s'était-il effondré sur le lit qu'il s'endormit en quelques secondes.
Il dormit profondément sans rêves toute la nuit, jusqu'à ce qu'un coup inattendu à la porte le réveille.
Dehors, il faisait déjà jour. Un moine était venu en hâte, disant que l'abbé Patuo voulait les voir immédiatement.
N'osant pas tarder, le groupe se rangea rapidement et se précipita, pour découvrir que le moine Patuo n'était pas là, mais un A Zan vêtu de noir tenant une lame de précepte.
Le moine A Zan, l'air grave, leur ordonna d'attendre là.
Bientôt, l'autre équipe arriva, mais à la surprise de tous, le groupe initial de six n'était plus que quatre.
Juan et Davi manquaient tous les deux.
Maria avait des blessures au visage et au corps, boitant en marchant. Les lèvres de Hafeez étaient pâles, paraissant terrifié.
Datou et Sopa s'en sortaient légèrement mieux mais étaient aussi mentalement épuisés, une atmosphère lourde et oppressante pesant sur toute l'équipe.
Comme prévu... les soupçons de s'étaient avérés fondés. La nuit précédente, le fantôme avait attaqué l'autre équipe, causant deux pertes — un coup dur.
Voyant tout le monde rassemblé, le moine A Zan expliqua ce qui s'était passé : le matin, un corps avait été trouvé derrière une ruelle d'une maison en ville. L'abbé Patuo s'y était rendu immédiatement après l'avoir appris et les y emmenait maintenant.
En chemin, ralentit délibérément le pas, s'éloignant du moine A Zan. Sous prétexte de soutenir Maria, il s'enquit des événements de la nuit précédente.
Maria raconta ce qui s'était passé, notamment la poursuite par une silhouette fantomatique, sa chute dans les escaliers et sa foulure à la cheville.
En soutenant le bras de Maria, remarqua que son corps était froid, ses vêtements humides, et que des gouttes de rosée semblaient coller à ses cheveux en désordre.
Inquiète que ne la soupçonne, Maria lança un regard venimeux à Datou, qui marchait devant, puis se confia à . « Nous nous sommes séparées la nuit dernière. J'étais blessée et ne pouvais pas bouger vite. Quand... quand je suis revenue au temple, il était très tard. »
« Datou et Sopa étaient dans la chambre et avaient verrouillé la porte. Elles n'ont pas répondu quand j'ai frappé et ne m'ont pas laissé entrer. J'ai... j'ai gelé dehors toute la nuit. »
« Vous étiez seule ? »
« Non, Hafeez était avec moi. Il... il est revenu encore plus tard, terrorisé. »