Son corps tout entier était glacé, et une douleur lancinante lui martelait le crâne, comme s'il se faisait totalement vider. Avant qu'il n'ait pu réagir, perdit connaissance sur l'instant.
...
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsque se réveilla dans un état second, humant une odeur de viande alléchante.
Forçant ses yeux à s'ouvrir, il aperçut une lueur de feu vacillante tout près. Il se trouvait dans une grotte humide et froide, aux parois tortueuses qu'éclairait le feu.
D'un mouvement instinctif, il voulut se redresser, mais réalisa avec effort que ses mains et ses pieds étaient liés, solidement attachés avec de grosses lianes rugueuses.
ne se débatit pas aveuglément. À la lueur faiblarde de la grotte, il distingua plusieurs autres personnes ligotées non loin. En se comptant, ils étaient cinq au total, dont une femme blessée à la jambe.
Retenant son souffle, il écouta attentivement et perçut des voix à l'extérieur de la grotte, qui avaient l'air de se disputer.
Se reprenant, balaya les lieux du regard et évalua grossièrement sa situation actuelle.
Ces gens faisaient tous partie de l'équipe de mission, y compris ceux qui étaient attachés avec lui et ceux qui parlaient dehors.
Mais avant qu'il ne se réveille, il y avait eu apparemment un conflit entre deux groupes, le côté vaincu se retrouvant contrôlé et ligoté.
« Ça va ? » Une voix vint soudain de à côté de lui.
tourna la tête avec difficulté et vit une femme en débardeur et jupe tube, les mains liées dans le dos, appuyée en biais contre la paroi rocheuse.
La femme avait la trentaine, les cheveux en bataille et les yeux rouges et gonflés, manifestement elle venait de pleurer. Son regard sur était à la fois scrutateur et méfiant.
« Comment t'es-tu retrouvée ici ? » demanda la femme, fixant intensément , baissant la voix et parlant vite, « Toi aussi, t'as reçu une boîte bizarre ? »
Les pupilles de se contractèrent légèrement, remarquant un phénomène particulier : les mouvements des lèvres de la femme ne correspondaient pas à ses mots.
Ses lèvres bougeaient en birmano-thaï standard, mais les paroles qui parvenaient à ses oreilles étaient en chinois compréhensible, donnant à un fort sentiment de dissonance.
« C'est ta première fois dans un endroit pareil ? » répondit sur un ton bas, répondant par une question.
À ces mots, la femme faillit pleurer mais n'osa pas faire de bruit, se contentant de mordre sa lèvre, de retenir ses larmes, « Je veux rentrer chez moi, mais elles... elles ne nous laissent pas partir. Ma mère m'attend encore... »
« Pff— » souffla un grand coup, ses nerfs tendus se relâchant considérablement.
Il cerna grosso modo la situation ; ces gens ligotés étaient tous des nouveaux.
Les joueurs expérimentés craignaient que ces bleus ne s'enfuient imprudemment vers la mort, gâchant des ressources, alors ils les avaient tous mis sous contrôle.
C'était le bon choix, mais n'était pas un débutant ignorant ; il ne méritait pas un tel traitement.
« Y a quelqu'un ? » appela vers l'entrée de la grotte, « Je suis pas un bleu, détachez-moi ! »
Un instant plus tard, était assis près du feu. Les flammes vacillantes chassaient le froid de la grotte. Sur un support de bois improvisé, un lapin, vidé et ouvert, grésillait et dégageait de délicieux arômes en rôtissant.
Arriver dans un tel endroit et avoir encore l'esprit à attraper et rôtir un lapin sauvage, c'était une première pour , et il ne savait trop comment qualifier la chose.
Un homme d'âge moyen arracha un gros morceau de viande de lapin, fit un geste vers , « Tu en veux ? »
« Ouais ! »
le prit et fourra immédiatement un morceau dans sa bouche, le mâchant avec appétit. Impossible de nier que c'était bon.
En face de était assis un vieux borgne, vêtu de toile grossière, un chapeau carré sur la tête, son unique œil calme comme un lac.
S'essuyant la graisse au dos de la main, ne cacha pas son identité, disant calmement, « Je viens de Chine, engagé par un patron pour faire des affaires en Birmanie et en Thaïlande. Je m'attendais pas à recevoir un Scénario Fantôme ici, merde ! »
Ici, naturellement, il ne pouvait pas révéler sa vraie identité. Qui savait s'il y avait des gens de la Secte du Dharma dans le coin ? La couverture de était celle de Garde Marchand, une profession très courante dans les zones chaotiques de Birmanie et Thaïlande.
« Bon, maintenant que tout le monde est là, présentons-nous. » Une femme maigre à la voix perçante prit la parole.
promena son regard autour ; en se comptant, ils étaient sept assis autour du feu, tandis que quatre autres étaient ligotés dans le fond de la grotte, soit onze au total.
Mais selon la description de la mission, ils devaient être douze.
Le vieux borgne remarqua la perplexité de et expliqua, « Adila fait le guet dehors. »
Adila était un prénom d'homme, et confirma qu'ils étaient bien douze dans leur groupe, six hommes et six femmes.
Au fil de la conversation, confirma aussi sa suspicion : ceux qui étaient ligotés au fond de la grotte avec lui étaient tous des nouveaux.
Leur panique initiale les avait poussés à tenter de s'enfuir, et il avait fallu un gros effort au groupe pour les rattraper.
Un homme à la barbe hirsute, rongeant sa viande de lapin, se plaignit de n'avoir eu que quelques heures entre la réception du Scénario Fantôme et l'entrée dans le Monde des Cauchemars, sans même le temps de dîner.
« Tout le monde, je propose qu'on libère ceux de l'intérieur. Après tout, on forme un collectif, et la mission exige l'entraide. » proposa une fille avec un tatouage de papillon sur la main.
Le vieux borgne acquiesça, et nota la haute position de ce vieillard au sein du groupe.
Une fois tout le monde calmé, le vieillard se leva et prononça quelques paroles apaisantes. Il leva ensuite les mains au-dessus de ses épaules et ferma les yeux, récitant des écritures à voix basse.
À cette vue, fut un instant stupéfait. Le vieillard récitait le Coran, confirmant à son identité de figure religieuse.