« Vous avez raison, le Doyen Sheng m'en a déjà informé. »
« Vous avez récemment pris un médicament secret, et ce genre de chose ne peut pas être pris en continu. Cette fois, vous ne pouvez compter que sur vous-même. » Le Bouddha Cannibale semblait évoquer une affaire banale. « Avez-vous confiance ? »
« Je ferai de mon mieux. » parla avec franchise ; après tout, personne ne veut mourir quand il est en bonne santé, et donné le choix, qui voudrait retourner dans cet endroit hanté.
Le Bouddha Cannibale le regarda en silence. Après un moment, les mots suivants choquèrent totalement :
« J'ai un moyen de vous épargner la souffrance des cauchemars. Si vous le souhaitez, je peux vous l'offrir en cadeau. »
« Éviter le cauchemar cette fois ? » fut saisi de stupeur et demanda précipitamment.
Le Bouddha Cannibale secoua lentement la tête et dit d'une voix grave : « Pas seulement cette fois, pour toujours. »
En entendant cela, la respiration de s'accéléra. Il n'avait jamais imaginé qu'il existe un moyen d'éviter les cauchemars de façon permanente ; cette Secte Ésotérique est vraiment remarquable.
Si d'autres avaient tenu de tels propos, les aurait traités de fous. Mais compte tenu du statut du Bouddha Cannibale, il n'avait aucune raison de le tromper.
Une fois l'euphorie initiale retombée, se calma vite et hésita un peu : « Cette méthode doit avoir des effets secondaires, n'est-ce pas ? »
« Raccourcissement de la durée de vie », dit le Bouddha Cannibale sans détour, « Mais je vous offrirai les meilleures conditions pour minimiser les effets secondaires. »
« De combien ? » Cela concernait sa vie future, devait savoir clairement.
« Je ne sais pas. Dans le meilleur des cas, vous pourriez vivre au-delà de cinquante ans. »
Ce résultat dépassait déjà les espérances de . Contrairement aux émissaires ordinaires, il était entraîné dans le Monde des Cauchemars à une fréquence anormalement élevée.
Même s'il perdait quelques années, il n'aurait plus à vivre dans la peur de recevoir le Scénario Fantôme pendant les deux prochaines décennies. Il pourrait mener la vie qu'il désirait.
La richesse qu'il avait accumulée suffisait à le faire vivre confortablement toute sa vie, ce qui est une tentation énorme pour la plupart des émissaires, et ne faisait pas exception.
De plus, au rythme actuel où le Scénario Fantôme le sélectionnait, doutait lui-même pouvoir survivre sain et sauf jusqu'à cinquante ans.
Après mûre réflexion, acquiesça : « J'accepte ce raccourcissement de ma durée de vie. Quoi d'autre me demandez-vous ? »
Inattendu, le Bouddha Cannibale changea de sujet et s'enquit des gens qui accompagnaient : « Parmi vos amis, qui vous est le plus proche ? »
« Le Professeur Cui ou Sui Chengguo ? » Il était évident que le Bouddha Cannibale avait fait ses devoirs.
En entendant cela, ressentit soudain un funeste pressentiment : « Pourquoi me demandez-vous ça ? »
« J'ai besoin de quelqu'un comme matériau pour confectionner un Talisman Yin pour vous. Plus il vous est proche, meilleur sera l'effet du talisman. »
eut un bourdonnement dans la tête, se rappelant les paroles de Sheng Yanlin la veille ; il s'avère qu'elles visaient cela.
« Le Professeur Cui est un Testateur d'Esprit ; l'utiliser donnera un meilleur résultat pour le talisman. Vous n'avez pas à vous soucier de l'explication à donner à votre retour. »
« Toutes vos activités actuelles sont sous scellés ; personne ne connaît votre situation. »
« Je peux le faire disparaître discrètement et sans laisser de trace dans ce monde, et personne, pas même vos amis, ne le découvrira. »
Le Bouddha Cannibale parlait sans tristesse ni joie, sans aucune émotion sur son visage ; c'était aussi naturel que de discuter du petit-déjeuner.
Mais cette indifférence extrême à la vie fit frissonner : « Non, je ne le ferai pas ! »
« Et Sui Chengguo alors ? Il n'a pas d'identité, et c'est un criminel recherché dans votre pays ; personne ne s'en soucierait. »
« Lui non plus ! » se leva directement, marquant sa position, « Ce sont tous mes amis — le Professeur Cui, Sui, y compris Tai Wenqin et le Doyen Sheng. Me demander de survivre en marchant sur le sang de mes frères est pire que de me tuer ! »
Le Bouddha Cannibale releva la tête, fixant silencieusement , son expression glaciale.
La seconde d'après, frissonna, réalisant qu'il avait perdu son sang-froid.
Le Bouddha Cannibale voulait en fait le récompenser pour avoir ramené sa fille ; il pensait sincèrement à son bien. Confondre le Talisman Yin comporterait des risques et consommerait d'immenses ressources, clairement une tâche ardue pour toute la Secte Ésotérique.
Face à quelqu'un d'aussi insignifiant que lui, le fait que le Bouddha Cannibale aille si loin aurait mis n'importe qui à genoux de gratitude. Son attitude actuelle semblait quelque peu ingrate.
L'attitude de s'adoucit promptement, et il parla courtoisement : « Grand Prêtre, j'apprécie votre bonne intention, et je vous respecte en tant que père de Sutana et mon aîné. Mais cette affaire... devrait tout de même être oubliée, chacun a son destin, et moi... »
Le Bouddha Cannibale leva légèrement la main, et s'assit sagement, oppressé par la présence d'un tel personnage fort au point d'avoir du mal à respirer.
« Si vous n'êtes plus là, Sutana sera triste. Cela fait des années qu'elle n'a pas tenu autant à quelqu'un. »
Après un court silence, ce fut le Bouddha Cannibale qui parla le premier, expliquant que très peu de gens se voient accorder des esprits gardiens. Il ne voulait pas que meure dans le Monde des Cauchemars.
fut ému, comprenant que le Bouddha Cannibale faisait allusion au Fantôme du Miroir. S'il mourait, le Fantôme du Miroir lié à lui disparaîtrait aussi, une perte que Sutana ne pourrait jamais accepter.
ne comprenait pas pourquoi Sutana et le Fantôme du Miroir partageaient un lien si étroit, alors que le Fantôme du Miroir n'avait rien de plus que lui.
ouvrit la bouche, essayant de réconforter le Bouddha Cannibale et d'exprimer que même pour Sutana, il s'efforcerait de survivre.
Pourtant, sagement, il avala les mots car ils portaient une ambiguïté, risquée si mal interprétée.
La tête baissée, le Bouddha Cannibale caressa de ses mains rugueuses la théière en fer sur la table, se remémorant le passé.
En effet, avait déjà deviné que le Talisman Yin de Sutana avait été confectionné par le Bouddha Cannibale, et sa puissance était si formidable que même l'oncle du Monde Souterrain en avait été blessé.
« Le fantôme que vous avez vu est la mère de Sutana, aussi mon épouse. »
« Elle n'appartenait pas à la Secte Ésotérique ; notre union allait à l'encontre des règles du clan. La conséquence fut de me priver de ma candidature au poste de Grand Prêtre ; j'avais votre âge à l'époque. »
« Pour mes aînés, sa présence était une tache, et si elle était vivante, une fois qu'une autre lignée assumait le rôle de Grand Prêtre, notre clan ferait face à des représailles, entraînant de nombreuses victimes. »
« Les aînés du clan finirent par décider de la tuer, exigeant ma main ; sinon, ils soutiendraient un autre candidat. »
« Je l'ai exécutée ; Sutana n'était qu'un nouveau-né, ignorant tout au-delà de la recherche de sa mère. »
« J'avais l'intention d'emmener la mère et la fille loin d'ici. Nous étions tous deux des émissaires de haut rang ; il n'aurait pas été difficile de trouver un endroit pour se cacher et survivre dans l'anonymat. »
« Mais quand j'atteignis la grotte convenue, elle était déjà près de la mort, ravagée par le contrecoup, avec la moitié du visage... fondu. À l'extérieur retentissaient les bruits des aînés à sa poursuite. »
« Elle n'avait pas été attaquée ; c'était auto-infligé. Elle ne voulait pas que je porte le fardeau de la trahison, ni qu'un avenir instable attende Sutana. »
« À l'approche des aînés, elle utilisa son dernier brin de lucidité, me suppliant de la tuer pour assurer l'avenir de Sutana. »
« Elle m'enseigna comment confectionner des esprits gardiens, accomplissant son vœu final et son dernier acte pour Sutana. »
« Notre Sutana. »
« Mais quand j'atteignis la grotte convenue, elle était déjà près de la mort, ravagée par le contrecoup, avec la moitié du visage... fondu. À l'extérieur retentissaient les bruits des aînés à sa poursuite. »
« Elle n'avait pas été attaquée ; c'était auto-infligé. Elle ne voulait pas que je porte le fardeau de la trahison, ni qu'un avenir instable attende Sutana. »
« À l'approche des aînés, elle utilisa son dernier brin de lucidité, me suppliant de la tuer pour assurer l'avenir de Sutana. »