Mais si ce n'est pas Tai Wenqin, alors qui pourrait-ce être, quelqu'un de la Secte du Dharma, ou un expert inconnu caché dans la ville ?
Quoi qu'il en soit, cette affaire fit pressentir à un parfum de danger, lui rappelant constamment qu'une paire d'yeux les observait depuis l'ombre.
Dans les jours qui suivirent, et son groupe restèrent cloîtrés, ne sortant de l'hôtel que pour surveiller les allées et venues de l'aubergiste qui allait faire les courses.
concentra la majeure partie de son attention sur Tai Wenqin, qui paraissait d'un calme olympien.
La vie fut paisible durant cette période, et ne décela plus aucune trace de ce regard mystérieux, comme s'il s'était volatilisé.
Le soir du cinquième jour, un messager de la Secte du Dharma se présenta, les informant qu'un accident était survenu lors de la fabrication d'un artefact magique, ce qui les obligeait à partir immédiatement pour un lieu nommé Wanqiang.
Une fois le messager parti, le Professeur Cui étala une carte sur la table et localisa rapidement l'endroit.
D'après Tai Wenqin, Wanqiang est une petite ville, environnement rude, économie arriérée, bien plus petite que Bangshu. Elle se trouve au cœur du territoire de la Secte du Dharma, et non loin de celui de la Secte Ésotérique, avec seulement une montagne entre leurs lignes de contrôle effectives.
— Y a-t-il quelque chose de spécial ? se méfiait instinctivement des gens du Temple Yin.
— La région environnante est lourde d'énergie négative, très peu d'étrangers s'y aventurent. La rumeur court que la Secte du Dharma a creusé secrètement de nombreuses grottes dans les montagnes voisines, pour y fabriquer des artefacts magiques et cultiver la Pâte de Garde-Tour, plus de la moitié de celle envoyée dans votre pays provenant de là, expliqua Tai Wenqin en fixant la carte.
L'affaire était d'importance, si bien que cette nuit-là même, ils prirent la route de Wanqiang sous l'escorte de Disciples de la Magie.
Le trajet dura une journée entière ; bien que la distance à vol d'oiseau ne soit pas grande sur la carte, la route était périlleuse et difficile, et les pluies récentes avaient transformé les sentiers de montagne en bourbier. Leur tout-terrain semblait tout droit sorti d'une fosse de boue.
Vers le soir, ils atteignirent enfin leur destination, une ville frontalière désolée et aride, sans un seul bâtiment de plus de cinq étages.
À travers la vitre de la voiture, remarqua que la ville semblait avoir souffert des ravages de la guerre. De nombreux bâtiments étaient abandonnés, et certaines ruines portaient encore des traces d'incendie.
La ville avait été relativement prospère, mais la guerre l'avait réduite à son état actuel.
Notant sa proximité avec le territoire de la Secte Ésotérique, et sachant que les Sectes Ésotérique et du Dharma sont de farouches rivales, en déduisit que les deux sectes s'étaient affrontées ici autrefois, et que les flammes de la guerre avaient détruit la ville entière.
Le convoi gagna bientôt le centre-ville, relativement animé, avec une place entourée de commerces et un flux de passants, à peine vivant.
Soudain, le regard de se figea sur le côté droit de la place, où se dressaient plusieurs piliers de pierre, chacun portant un cadavre pendu en dessous.
Les cadavres étaient d'hommes et de femmes, avec des vieillards et de jeunes enfants parmi eux, tous dépouillés nus, un grand panneau pendouillant sous leur cou, exposés au regard de tous sur la place.
À en juger par les expressions engourdies des gens aux alentours, ils étaient manifestement habitués à de tels spectacles.
Ce genre d'humiliation macabre des cadavres ne fit qu'approfondir le dégoût de pour cette terre, où la vie humaine semblait ne valoir rien sous un joug si brutal. Au moment où le convoi s'approcha un peu, remarqua que les cadavres avaient des chiffons jaunes bourrés dans la bouche, et que les pancartes sur leur poitrine étaient couvertes d'une écriture chaotique.
C'était une écriture de Talisman Fantôme en birmano-thaï que ne comprenait pas, alors il se tourna vers Tai Wenqin.
L'autre comprit, s'approcha de et chuchota : « Ces gens sont soupçonnés d'être des espions pour la Secte Ésotérique. C'est censé servir d'avertissement. »
« La pancarte dit : Je suis un laquais de la Secte Ésotérique, c'est ma fin méritée. »
inspira profondément. La Secte du Dharma, une force majeure au sein du Temple Yin et dirigeante de cette terre, exerçait une influence équivalente à la somme des trois grandes forces nationales, mais ses méthodes vicieuses et impitoyables surpassaient même la plupart des cultes.
Quant à la Secte du Dharma, la Secte Ésotérique, la Secte du Sang, la Secte Exotérique, et les centaines d'autres tribus, elles n'étaient probablement pas meilleures. La clique du Temple Yin n'était rien d'autre que des brutes incivilisées.
Pas étonnant que le monde appelle le Triangle noir Birmanie-Thaïlande un lieu sans loi. En le voyant maintenant, c'en est bien un, sous un tel règne sanglant, où les vies sont aussi bon marché que de la paille.
Le convoi traversa la place pour gagner un quartier résidentiel où une maison isolée était gardée par des Disciples de la Magie vêtus de blanc.
Après être descendus et être entrés dans la cour, et son groupe prirent un repas simple et se reposèrent brièvement, puis furent à nouveau guidés par des Disciples de la Magie vers une zone montagneuse voisine.
Cette fois, ils durent marcher en montagne ; les sentiers étaient boueux et traîtres, et quelques camarades précédemment blessés ne purent pas les suivre. Le Professeur Cui ordonna aux autres de rester pour se soigner, n'emmenant que et Tai Wenqin.
Avant de partir, le Professeur Cui appela le chef d'équipe nommé et lui souffla quelques instructions.
Sous le couvert de la nuit, et le groupe s'élancèrent. Outre les trois d'entre eux, il y avait quatre Disciples de la Magie, mais aucun n'était un expert. Celui qui ouvrait la marche était le plus fort des quatre, au niveau Grade Féroce tout au plus.
Le Professeur Cui communiquait avec les Disciples de la Magie par l'intermédiaire de Tai Wenqin en route, mais l'autre partie restait muette comme une carpe, refusant de révéler quoi que ce soit.
Bien sûr, il était plus probable que son rang soit trop bas, chargé seulement de guider le chemin, ne sachant rien d'autre.
remarqua aussi quelque chose d'intéressant : le Professeur Cui parlait le birmano-thaï, et très couramment, mais il choisit de communiquer par l'intermédiaire de Tai Wenqin. se rappela soigneusement que le Professeur Cui n'avait jamais montré devant Tai Wenqin qu'il comprenait la langue locale.