«Non, non, non, le Marquis est juste dans ses récompenses et ses châtiments. Je... je suis prêt à servir le Marquis de tout mon cœur, jusqu'à la mort.» Mémé Jin était aussi une femme avisée, et elle voulut immédiatement s'agenouiller pour se prosterner devant .
«N'en faites rien, Mémé, relevez-vous vite.» se contenta de parler, sans tendre la main pour l'aider. Ce fut finalement Tong Han qui s'avança et aida la vieille Mémé Jin à se relever.
Les autres, voyant cela, poussèrent enfin un soupir de soulagement. Puisque ne tenait pas rigueur à Mémé Jin, il ne les poursuivrait pas non plus. Ils avaient franchi cet obstacle.
Mais la mort atroce de Qian Xiu, étalée sur le sol, était trop horrible à contempler. Cette scène sanglante servit aussi d'avertissement pour eux. Bien que ne poursuive pas les actes passés, dorénavant, quiconque oserait enfreindre les règles ne serait pas épargné.
C'était l'avertissement le plus direct et le plus final.
Dans la foule, seule la Gardienne Yun semblait imperturbable. D'une part, elle n'avait rien fait contre ; sa conscience était tranquille. D'autre part, elle trouvait cette scène vaguement familière.
Au crépuscule du lendemain, reçut un message de Nalan Shuo lui annonçant que le personnel du bureau provincial s'était retiré et qu'il pouvait rentrer.
fit le compte des jours. Il était resté longtemps à Xiang Ma Town, et pendant ce temps, ses blessures avaient presque guéri, grâce aux remèdes à base de plantes du Frère aîné Qingfeng et aux capacités de soin particulières de la Lanterne Fantôme.
Bien sûr, les soins de Tong Han étaient indispensables ; il faisait partie des rares personnes en qui avait une confiance totale.
Dans une certaine mesure, sa confiance en Tong Han dépassait même celle qu'il accordait au Directeur Nalan.
Cette nuit-là, sous le couvert de l'obscurité, quitta seul Xiang Ma Town et regagna Rongcheng.
Après une nuit de repos, le lendemain matin, se rendit dans un café comme convenu, entra dans un salon privé où l'attendait un Nalan Shuo vêtu décontracté.
En tant que collègues fonctionnaires, comprenait aussi les intentions de Nalan Shuo. Les gens du bureau provincial étaient restés plusieurs jours sans voir ce Directeur adjoint, et sitôt partis, il réapparaissait immédiatement. N'était-ce pas clairement suspect ?
Nalan Shuo prit sa tasse de café et en but une gorgée. «Ne t'inquiète pas, j'ai dit au bureau provincial que je t'avais envoyé en mission. Je ferai préparer le rapport de mission par Xi Menxiu, et à ton retour, tu n'auras qu'à le recopier et le soumettre tel quel pour l'archivage.»
«C'est encore mieux.» souffla soulagé, sachant que le directeur était un homme prudent.
Voyant Nalan Shuo le fixer avec un air semblant plein de sens, ne put s'empêcher de se sentir nerveux. «Ne me regarde pas comme ça. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour toi, et pour ce qui dépasse mes capacités, je pense que tu peux comprendre mes difficultés.»
«Je réfléchissais juste à la façon dont je devrais m'adresser à toi», dit soudain Nalan Shuo. «Mon Directeur adjoint, Spécialiste du Bureau d'Action Conjointe, ou en tant qu'Empereur des Enfers de la Secte Yu Yuan, ou peut-être... l'estimé Marquis Pingxi ?»
«Je t'en prie, appelle-moi juste Xiao Xi.» Bien que sache que son identité était probablement découverte, être mis à nu ainsi lui donnait tout de même un sentiment de honte, comme s'il courait nu dans la rue.
À l'origine, pensait que le trio du Marquis Zhengdong se battrait jusqu'au bout contre le Bureau de la Défense Patrouille et refuserait de se rendre, mais contre toute attente, ce étaient tous des lâches qui se firent capturer vivants. Ils avaient sûrement avoué que le Marquis Pingxi les avait trahis, et avec le jugement du directeur, il n'était pas difficile de deviner qu'il était le Marquis Pingxi prometteur et insaisissable.
Heureusement, Nalan Shuo n'avait pas l'intention de lui compliquer la tâche. Sa tolérance envers ce subordonné était étonnamment grande. Il évoqua la cargaison de cadavres qui avait été saisie : «Ce n'est pas pour les cadavres, mais pour les choses cachées à l'intérieur.»
«Ce qui est caché à l'intérieur, ce sont des marchandises de contrebande hautement sensibles, et la quantité est stupéfiante. Une fois sur le marché, elles pourraient causer des ravages innombrables, entraînant une perte de contrôle massive d'émissaires, déclenchant des massacres et allumant de nombreux événements surnaturels.» La voix de Nalan Shuo était basse et rapide.
«De quoi s'agit-il exactement ?» connaissait trop peu les forces du Temple Yin.
«Tu peux le comprendre comme une sorte d'herbe, cultivée à l'aide de cadavres humains.»
«On dit que les herbes sont plantées alors que la personne est encore en vie, et à mesure qu'elles grandissent jour après jour, les nutriments du corps sont progressivement extraits jusqu'à ce que la personne devienne un cadavre, qui s'est avéré être un vecteur parfait pour transporter ces herbes.»
«Ça a l'air dégoûtant...» imagina un camion rempli de corps recouverts de plantes.
«La chose la plus terrifiante, ce sont les effets de l'herbe.» À ce moment, Nalan Shuo fit une pause délibérée, comme pour laisser à le temps d'assimiler, «Cette chose peut retarder l'entrée dans le Monde des Cauchemars.»
En fait, en avait deviné une partie, surtout depuis qu'il avait aidé son oncle à voler de la Pommade Prolonge-Vie peu de temps auparavant, laquelle provenait aussi de la lignée du Temple Yin du Triangle noir Birmanie-Thaïlande.
Selon Nalan Shuo, les effets de cette herbe noire sont extrêmement instables, et son utilisation est un pari risqué. Gagner le pari peut dissiper temporairement l'influence du Monde des Cauchemars, mais le perdre pourrait entraîner une brève perte de contrôle de l'émissaire, des dysfonctionnements corporels, ou pire, un contrecoup direct de l'artefact magique, le transformant en une simple coquille possédée par un fantôme.
En fait, dans un tel état, ils ne sont plus humains, mais des corps parasités par des fantômes.
«Même ainsi, il y a des gens qui s'y ruent, et sur le marché noir, de telles marchandises sont souvent spéculées à des prix exorbitants. Beaucoup sont prêts à dépenser une fortune pour parier leur vie plutôt que d'entrer dans le Monde des Cauchemars pour se battre.» Nalan Shuo soupira, sachant trop bien, en tant qu'émissaire, à quel point le Monde des Cauchemars pouvait être sans espoir.
«Ces choses sont strictement interdites par la hiérarchie, et une telle quantité n'aurait pas pu être gérée par ces quelques individus seuls. Ces trois ne peuvent être considérés que comme une partie de l'ensemble de la transaction ; ceux qui se cachent derrière eux sont les véritables acheteurs.» Nalan Shuo expliqua doucement.
«Qui sont les véritables acheteurs ?» était curieux.
«Je ne sais pas exactement, mais cela implique probablement la Chambre de commerce, ce groupe de gens qui ferait n'importe quoi pour l'argent. Eux seuls osent faire passer en contrebande de telles marchandises aussi ouvertement.» Nalan Shuo ricana.
était maintenant certain à quatre-vingt-dix pour cent que ceux qui se cachaient derrière l'Hôtel de la Paix étaient étroitement liés à la Chambre de commerce.
Sinon, sur le territoire de Xiang Ma Town, on n'aurait pas permis au Marquis Zhengdong et aux autres de trafiquer de telles choses, car Xiang Ma Town pouvait être sans loi, mais ils n'étaient pas stupides. De telles choses auraient causé de gros ennuis.
soupçonnait fortement que les affaires du Marquis Zhengdong et de sa bande étaient tolérées tacitement par l'hôtel.
«Bien, il y a encore une chose que tu dois savoir. Ce ne sont peut-être pas de bonnes nouvelles pour toi. Le Bureau provincial a fait savoir que ces deux types qui ont été arrêtés pourraient être libérés bientôt.»
fut stupéfait. «Libérés ? Non, c'est une chose s'ils faisaient la loi en ville. Mais faire de la contrebande de marchandises dangereuses de ce niveau, ils sont libérés ?»
Cela laissait complètement perplexe. Selon son estimation, les crimes commis par ces deux-là devaient au moins vider leur chargeur.
Quant à la raison de leur libération, Nalan Shuo ne pouvait pas l'expliquer. Cette affaire était importante et entièrement gérée par le Bureau provincial, et en tant que chef de bureau municipal, il n'avait pas le droit d'être informé.
Mais d'après son expérience, Nalan Shuo spéculait sur quelques possibilités. Soit quelqu'un d'important à la Chambre de commerce avait intercédé en leur faveur, obtenant leur libération par un échange d'intérêts,
soit ces deux-là avaient fourni des renseignements clés, comme les ramifications supérieures et inférieures de leur affaire, et avaient promis d'être utilisés par le Bureau de la Défense Patrouille à l'avenir, devenant leur atout secret à Xiang Ma Town.
Bien sûr, la possibilité la plus probable était les deux à la fois.
Dans ce genre de situation, ni lui ni Nalan Shuo n'avaient le choix. C'était une transaction pesée par les gros bonnets, mais pour , c'était un sacré casse-tête.
Ces deux individus sont de véritables Apôtres de niveau Fantôme. Une fois de retour, s'ils découvrent que leur maison a été saccagée et que le dernier morceau a été vidé de leur réserve au trésor, ne se battront-ils pas à mort contre lui ?
Cependant, la moitié des bénéfices qu'il avait saisis avait été prise par l'hôtel, donc ils ne pouvaient pas simplement rester les bras croisés.