« Crac— »
« Crac— »
D’étranges pas résonnaient au-dessus de leurs têtes, comme si les pieds ne quittaient jamais le sol, raclant la surface en avançant, mais la vitesse était grande et le bruit confus, bien plus que quelques personnes.
D’après le son, ils se déplaçaient le long du couloir du deuxième étage, en direction de l’escalier principal au centre, ce qui signifiait qu’ils descendaient vers eux.
« Par ici. »
Yan Junyang prit une décision rapide, entraînant le groupe vers le côté gauche du premier étage. La porte principale avait disparu, ils ne pouvaient pas s’enfuir pour l’instant et devaient d’abord semer ces choses spectrales.
Il y avait une issue de secours sur la gauche. Au moment où le groupe l’atteignit, les pas bizarres étaient déjà parvenus dans le hall du premier étage.
Yang Xiao jeta un dernier coup d’œil derrière lui, pour ne voir qu’une file d’enfants morts à chignon dévaler l’escalier central, celui de tête tenant une Lanterne de Papier verdâtre.
Yang Xiao et son groupe regagnèrent vite le deuxième étage par l’issue de secours, tandis que les pas des enfants morts devenaient chaotiques, fouillant frénétiquement le hall du premier étage à leur recherche.
S’ils étaient repérés, ils subiraient le sort de ces deux gardes.
Au moment où Yan Junyang consultait le plan du bâtiment, songeant à un refuge, une porte de fer voisine s’ouvrit soudain : « Capitaine Yan ? »
La voix les fit tous sursauter, Beibei faillit lâcher son couteau, et un visage paniqué apparut derrière la porte de fer. Yang Xiao le reconnut, le médecin qui avait soigné Su Tingting ; ils venaient de se croiser cet après-midi.
« Capitaine Yan, entrez vite ! » Le médecin tira la porte prestement, révélant une infirmière debout derrière lui.
Yan Junyang ne bougea pas, mais répliqua : « Docteur Tang, pourquoi vous cachez-vous ici ? »
« Quel Docteur Tang ? Je suis Wang Minglin, Capitaine Yan, vous ne me reconnaissez pas ? » Le médecin regarda Yan Junyang avec un air perplexe, interloqué.
À ces mots, Yan Junyang s’approcha immédiatement, pressant tout le monde de le suivre : « C’est bien ça, Wang Minglin. Je craignais simplement que vous ne soyez un faux. »
Une fois le groupe entré, Beibei referma la porte prestement. Tous retinrent leur souffle, et bientôt les pas « crac—, crac— » se firent entendre dans le couloir dehors, les enfants fantômes les cherchant partout.
Ce n’est que lorsque les pas se furent éloignés qu’ils poussèrent enfin un soupir de soulagement : « Docteur Wang, savez-vous s’il y a d’autres survivants ? » demanda Yan Junyang.
« Je… je ne sais pas, je suis encore confus », le docteur Wang leva la main, ses doigts tremblants, « Soudain le couloir s’est assombri, les lumières des chambres se sont éteintes l’une après l’autre, j’ai voulu vous joindre, mais je n’ai pas réussi à avoir la ligne. »
« Ne pas pouvoir nous joindre n’est pas nécessairement une mauvaise chose. » Yan Junyang soupira, il avait failli se faire duper par ces choses spectrales.
Yang Xiao alla à la fenêtre, regarda dehors, et c’était toujours la nuit noire : « On ne peut pas nouer les rideaux et glisser d’ici ? »
Bien que ce ne fût que le deuxième étage, le bâtiment était construit selon des normes militaires spéciales, avec une hauteur sous plafond très importante. Sauter directement n’était bien sûr pas envisageable.
Le docteur Wang pâlit à cette suggestion : « Non, absolument pas. »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Dehors, c’est pas normal. Xiao Wu était avec nous avant ; il a sauté par la fenêtre, mais ensuite… ensuite il a juste disparu. J’ai appelé plusieurs fois, et il n’y a eu aucune réponse d’en bas. »
Comme pour convaincre les autres, le docteur Wang s’approcha, entrouvrit la fenêtre et lança une tasse de la table dehors. Quelques instants plus tard, absolument aucun bruit de choc n’arriva ; un silence mortel régnait dehors.
La tasse semblait s’être volatilisée.
« On ne peut pas sortir par la fenêtre, et vous dites qu’on ne peut pas passer par la porte principale non plus, alors… qu’est-ce qu’on va faire ? » L’infirmière était si effrayée qu’elle peinait à articuler.
Des bruits de frottement vinrent du couloir, comme si quelqu’un se pressait contre le mur, avançant par à-coups hésitants.
« Thud. »
« Thud, thud. »
Puis il y eut de très légers coups à la porte. Yan Junyang s’approcha sur la pointe des pieds et regarda par le judas, apercevant un homme en tenue de sécurité, coiffé d’un large chapeau, le visage marqué par la panique : « Capitaine Yan, c’est vous ? S’il vous plaît… laissez-moi entrer, ces choses reviennent, je viens de voir plusieurs d’entre vous entrer, je sais que vous êtes là. »
Yan Junyang garda le silence en levant la main pour faire signe de se taire ; il n’avait rien à dire, tous dans la pièce restaient déjà muets.
« Capitaine Yan, je vous en supplie, s’il vous plaît… laissez-moi entrer, ces choses vont revenir, je vous ai vus entrer, je sais que vous êtes là », l’homme était près de pleurer, n’osant pas trop élever la voix, visiblement terrifié.
Yan Junyang recula lentement, veillant à ne faire aucun bruit.
« Thud, thud », l’homme insista, frappant doucement à la porte, le son transmettant sa désolation.
En effet, si la porte ne s’ouvrait pas, il était quasi impossible qu’il survive seul.
« C’est un faux ? » chuchota Yang Xiao.
Yan Junyang hocha légèrement la tête, désignant sa propre tête : « Je ne suis pas sûr, mais il y a peut-être un problème, son chapeau est trop bien mis. »
Yang Xiao comprit le soupçon de Yan Junyang ; dans l’urgence d’une fuite, comment pouvait-on encore penser à une chose aussi encombrante qu’un chapeau et le porter si soigneusement ?
« Sanglots… »
De faibles sanglots vinrent de dehors, rendant Su Tingting un peu compatissante.
« Crac— »
« Crac— »
Les enfants fantômes approchaient au loin, leurs pas se rapprochant. L’homme dehors n’osa plus attendre ; le léger bruit de pas commença à s’éloigner, et ce ne fut qu’au niveau de l’issue de secours qu’il se mit à courir en descendant.
« Crac— »
« Crac— »
Bientôt, les enfants fantômes passèrent aussi devant leur porte, poursuivant dans la direction des pas de l’homme.
Alors que le bruit des pas des enfants fantômes s’estompait, le docteur Wang ne put s’empêcher de sangloter : « Il semble que c’était bien Yuan Yong tout à l’heure, à présent il est foutu. »
« On ne peut plus rester ici, ces choses vont tuer Yuan Yong et revenir pour nous », Beibei se leva. « Il faut changer d’endroit. »
« Mademoiselle Bei a raison », Da Xiong acquiesça.
Yan Junyang s’approcha de la porte en silence et regarda par le judas. Ne remarquant rien d’anormal, il allait l’ouvrir quand Yang Xiao le devança et posa sa main dessus.
Yan Junyang se retourna pour croiser le regard complexe de Yang Xiao. Yang Xiao, le froncement au front, tenait le téléphone du docteur Wang, composant un numéro.
Un instant plus tard, une sonnerie de portable retentit depuis l’extérieur de la porte.
D’un coup, Yan Junyang sentit ses poils se hérisser en voyant Yang Xiao prendre une grande inspiration et tourner lentement le téléphone, révélant le nom de Yuan Yong sur l’écran.
Yuan Yong était juste derrière la porte ; il n’était jamais parti. Les pas qui s’éloignaient tout à l’heure et le bruit de quelqu’un qui descendait l’escalier étaient tous des leurres, de pures illusions.
La sonnerie provenait juste sous la porte, hors de l’angle mort du judas. Yuan Yong… était accroupi juste derrière la porte ! En attendant qu’ils l’ouvrent !
Sans doute conscient d’avoir été démasqué, Yuan Yong se redressa brutalement, son visage auparavant pitoyable et délicat se tordit soudain en une férocité sauvage, ses yeux emplis de ressentiment.
« Thud ! »
« Thud ! »
« Thud ! »
Yuan Yong cognait sa tête contre la porte de fer à répétition, avec force. Du sang se mit à couler de ses sept orifices, offrant une scène d’horreur.
Une fois son chapeau tombé, les clous de fer cachés au sommet de son crâne apparurent.
Si cela continuait, sans parler de savoir si Yuan Yong parviendrait à entrer, les enfants fantômes finiraient par être attirés par le vacarme, et ce sont eux les véritablement terrifiants.
« C’est grave, ces enfants fantômes sont au moins au deuxième stade de contact, déjà capables d’utiliser leur Monde des Cauchemars pour affecter la réalité. »
Beibei paniquait visiblement. En tant qu’équipe de niveau C, ils n’avaient jamais affronté un deuxième stade de contact, et de tels événements surnaturels de haut niveau ne leur étaient pas assignés.
Le Zhengshan s’accroupit vite, posa la boîte noire au sol et en sortit une plus petite, révélant un sablier à l’intérieur.
Le sablier avait une forme particulière et était logé dans un étui de bois noir d’encre. Les grains n’étaient pas du sable ordinaire mais une poudre gris-blanc.
Beibei sembla voir un sauveur en posant les yeux sur l’objet, reprenant instantanément ses esprits : « Putain, vous avez ce trésor ! »
« C’est quoi, ça ? » demanda Yang Xiao.
« Pas le temps d’expliquer, les fantômes au deuxième stade de contact ne peuvent pas être contenus par des moyens ordinaires. Il faut trouver leur origine. En bref, il faut entrer dans le monde du fantôme. »
Sans plus d’explications, Yan Junyang ordonna à tous de s’asseoir en cercle autour du sablier : « Tout le monde, on ne s’en sortira pas aujourd’hui. Notre seule chance de survie réside dans un pari risqué. Je vais retourner le sablier sous peu, et nous apparaîtrons brièvement dans le monde du fantôme. »
« Nous avons une heure au maximum. Dans ce laps de temps, nous devons contenir le fantôme et revenir dans notre monde, sinon nous y serons piégés pour toujours. »
Sans perdre de mots, Yan Junyang retourna le sablier. La poudre gris-blanc se mit à s’écouler, se répandant comme de la brume, et tout le monde ferma involontairement les yeux.
Un vent lui caressa le visage, portant une odeur de poisson, comme celle d’un lac. Yang Xiao'ouvrit lentement les yeux, se découvrant assis sur un sol humide et froid, entouré de… un vieux manoir.
Le Manoir de la Famille Feng !
Yang Xiao se dressa d’un bond ; tout autour lui était incroyablement familier, pourtant tout semblait avoir sombré dans la décrépitude.
De blanchâtres lanternes blanches pendaient sous les avant-toits, les portes étaient de travers, les fenêtres pourries jusqu’à être percées de trous laissant passer des courants d’air. On aurait dit que seul un court laps s’était écoulé depuis son départ, mais maintenant… maintenant on dirait que le manoir est abandonné depuis des décennies ?
Les autres, qui étaient restés assis au sol, se relevèrent aussi, examinant ce monde étrange avec curiosité. Au centre du cercle qu’ils formaient se trouvait le sablier.
« Prudence, c’est le monde du fantôme et il est tout près », rappela le Capitaine Yan. « Une fois le fantôme contenu, revenez à ce sablier. Nous pourrons retourner dans notre monde depuis là. Rappelez-vous, le sablier n’attend personne, pas plus que nous. Si vous ne partez pas quand le temps est écoulé, vous resterez là pour toujours. »
Seuls Yang Xiao et Su Tingting connaissaient le chemin, ils menèrent donc le groupe plus profondément dans le Manoir Feng. Mais plus ils approchaient du centre, plus la brume environnante s’épaississait. Tous essayaient de rester serrés pour ne pas se perdre ni se séparer dans le brouillard.
« Crac— »
« Crac— »
Dans la brume, une lueur verte sinistre s’alluma. Tous les cœurs montèrent à la gorge en voyant émerger de la brume un groupe d’enfants morts sales, le meneur tenant une Lanterne Verte, les autres agrippant les vêtements sales de l’enfant devant. Leurs visages portent un maquillage bizarre tandis qu’ils traînaient les pieds au sol, rampant presque. Ils passèrent à cinq mètres du groupe, en biais, sans sembles les remarquer.
La seconde d’après, quelque chose d’épouvantable se produisit. Le cortège n’était pas fini ; sur les talons des enfants morts venaient d’autres silhouettes, dont Kuang Hongyi, de gros clous plantés dans le crâne et les yeux crevés.
Son visage ensanglanté se tordit en un sourire inquiétant tandis qu’il agrippait les vêtements de la petite fille devant lui, ses mouvements aussi raides que ceux des enfants fantômes.
Le visage de Su Tingting pâlit. Voir l’état terrible de Kuang Hongyi n’était pas seulement effrayant pour elle, c’était douloureux aussi, puisqu’ils avaient affronté les dangers ensemble.
Derrière Kuang Hongyi, d’autres silhouettes horribles surgirent de la brume — les victimes des enfants fantômes. Il y avait des gens du département technique, des médecins, des infirmières, des gardes — une longue file de personnes oscillant instablement dans la brume comme un mille-pattes à tête verte.