« L'ancien propriétaire ? » Yang Xiao fut saisi de stupeur.
Maître Yan Zhen ne répondit pas, mais demanda à la place : « Je veux savoir ce qui s'est passé entre le moment où vous avez reçu le scénario de la Pièce Fantôme et celui où vous avez été happé dans le Monde des Cauchemars. »
Yang Xiao, anxieux et sentant que quelque chose clochait, raconta toute la séquence des événements. Il n'avait rien à cacher.
À sa surprise, l'expression du Directeur Nalan changea dès la seconde suivante : « Qu'avez-vous dit ? Un fantôme a essayé de vous tuer ? »
« C'est... c'est à peu près ça. » Yang Xiao revit le spectre surgir soudain, debout sur le canapé derrière lui, le terrorisant presque à mort.
« Sifflement — »
Maître Yan Zhen posa sur Yang Xiao un regard étrange et, après un long silence, finit par parler : « Capitaine Yang, je dois vous dire que lorsqu'un Envoyé Angélique normal entre dans le Monde des Cauchemars, ce n'est pas comme ça. Nous rencontrons des phénomènes étranges, y compris des fantômes, mais ce ne sont que des fragments épars, illogiques, presque comme des projections involontaires du Monde des Cauchemars sur le nôtre. Ce que vous avez rencontré... je n'ai vu qu'un seul cas similaire dans toute ma vie. »
Entendant qu'il existait un cas de référence, Yang Xiao se redressa immédiatement : « Dites-moi, je vous en prie. »
« Il y a environ dix ans, le Bureau m'a dépêché pour enquêter sur les antécédents d'une nouvelle recrue. Selon le dossier, c'était un jeune homme exceptionnel, au potentiel considérable. Son expérience ressemblait à la vôtre ; il subissait aussi de fréquentes attaques inconnues en attendant d'entrer dans le Monde des Cauchemars. Il a survécu à ce cauchemar et a réussi à récupérer l'Œil Rancunier. »
« Lors de l'enquête sur l'Œil Rancunier, nous avons découvert des traces dans les archives du siège. Les registres indiquaient que l'Œil Rancunier appartenait à une figure de proue, disparue depuis de nombreuses années, vraisemblablement morte en mission dans un cauchemar. Après sa mort, tous les Yeux Rancuniers qui le reconnaissaient comme maître ont été récupérés par le Monde des Cauchemars, un processus que nous qualifions plus professionnellement de "perdus". »
« En analysant les faits, cet Œil Rancunier est devenu un objet sans maître et a engendré une mission de cauchemar. Le jeune homme se souvenait que la mission était très ardue ; sur six participants, lui seul a survécu. »
« Senior, où est ce jeune homme à présent ? Puis-je le rencontrer ? » Désespéré de trouver quelqu'un ayant vécu la même chose, Yang Xiao avait des questions qu'il voulait poser en personne.
Maître Yan Zhen laissa échapper un long soupir : « Je crains que vous ne puissiez pas le rencontrer ; il est mort. Peu de temps après que je lui ai parlé, il a péri lors de sa mission de cauchemar suivante. »
« Mort... » La lueur d'espoir que Yang Xiao venait d'entrevoir se brisa net.
« Cependant, il a laissé derrière lui quelques informations auxquelles vous pouvez vous référer, » dit gravement Maître Yan Zhen. « Avant d'entrer dans sa mission de cauchemar, il nous a contactés et a dit que le fantôme qui le pourchassait était un grand homme armé d'une épée brisée à la forme bizarre. D'après sa description, nous avons effectivement retrouvé cette épée dans nos archives. Fait intéressant, cette épée brisée est aussi un Œil Rancunier, elle aussi appartenait à la figure déchue. »
« Donc, après en avoir obtenu un, je serai harcelé par les autres ? » Yang Xiao paniqua ; les Yeux Rancuniers d'un être puissant étaient naturellement formidables, de quoi faire grimper la difficulté de la mission en flèche.
Maître Yan Zhen fixa Yang Xiao, et au bout de quelques secondes, parla enfin : « Par la suite, j'ai interrogé un supérieur au siège. Peut-être à cause de mon rang insuffisant, il n'a pas pu être totalement franc avec moi, mais il m'a dit ceci : cet homme n'était pas harcelé par l'Œil Rancunier, il était hanté par le spectre de cette figure puissante. »
Plus il en entendait, plus c'était terrifiant. Yang Xiao ne put s'empêcher de visualiser le grand cercueil rouge et la main qui venait d'agripper son cœur.
« Donc... Donc ce Vêtement des Enfers que je possède appartenait aussi à une figure puissante, et les cauchemars que j'affronterai ensuite... seront tous... tous seront... ? »
« C'est très probable, » trancha M. Yan Zhen. « Mais nous vous soutiendrons de toutes nos ressources en renseignement. Dès que vous détecterez une anomalie, ou si vous découvrez une caractéristique du fantôme qui vous a attaqué avant votre prochaine mission, signalez-le immédiatement. Nous vous aiderons à trouver des indices et ferons tout notre possible pour vous aider à surmonter les épreuves. L'organisation ne vous abandonnera pas. »
« Merci, l'organisation. Je pense que je peux encore redresser la situation. » Submergé par l'information, l'esprit de Yang Xiao était dans le brouillard, la peur en émotion dominante.
« J'ai aussi un conseil : au vu de la situation actuelle, cet Œil Rancunier que vous possédez n'est vraiment pas un objet ordinaire. Vous devriez vous y familiariser au plus vite ; vous pourriez y trouver des indices, » mit en garde Maître Yan Zhen.
« Je m'en chargerai. » Nalan Shuo éteignit sa cigarette et hocha la tête.
Après avoir confirmé encore quelques points, Maître Yan Zhen se leva pour partir : « Capitaine Yang, je vous saurais gré de garder le secret sur le contenu de notre conversation d'aujourd'hui. Certaines choses, je n'aurais pas dû les dire, mais le Directeur Nalan est un vieil ami, et je ne peux pas lui manquer de respect. »
« Compris, merci, Senior, pour vos conseils ! »
« Aussi, êtes-vous au courant des différentes façons d'obtenir un Œil Rancunier ? » Le regard de Maître Yan Zhen était empli d'inquiétude. « Il y en a trois, au total. La première, comme cette fois, par une mission de cauchemar. La seconde, en traitant des incidents surnaturels dans la réalité. Ces deux-là sont les méthodes standard, la voie droite. »
« Mais il en existe une dernière : tuer pour s'emparer du trésor. Une fois le détenteur d'un Œil Rancunier mort, les Yeux qui le reconnaissaient comme maître deviennent sans maître. Vous devriez comprendre le principe : un homme pauvre n'est pas coupable, mais il mérite son châtiment pour posséder un joyau. De plus, comparée aux deux premières, cette méthode est plus commode. »
« Compris, je ne divulguerai pas cette affaire. » Sur les paroles de M. Yan Zhen, Yang Xiao réalisa que le Vêtement des Enfers qu'il possédait était un trésor, et que si la nouvelle s'ébruitait, elle pourrait attirer des attentions indésirables.
« Bien, tant que vous en mesurez les implications. Vous pouvez être tranquille vis-à-vis du Directeur Nalan et de moi ; après tout, vous êtes des nôtres. »
« Prêt à servir l'organisation de mes modestes capacités, sans reculer devant aucune épreuve du feu ou de l'eau ! » La détermination de Yang Xiao monta en flèche de façon alarmante.
« L'organisation comprend vos sentiments, mais vous devriez d'abord prendre soin de vous. » Après avoir salué le Directeur Nalan, M. Yan Zhen partit avec son assistant.
Une fois M. Yan Zhen parti, il ne resta plus dans la pièce que le Directeur Nalan et Yang Xiao. Le visage de ce dernier se tordit de douleur : « Directeur, avez-vous remarqué l'expression de M. Yan Zhen en partant ? On dirait qu'il me croit fichu, irrécupérable. »
« Vous fumez ? » Le Directeur Nalan lui tendit une boîte de cigarettes.
« Non, pas moi. »
Le Directeur Nalan s'en alluma une pour lui-même, la porta à ses lèvres : « Ne vous mettez pas trop la pression ; les humains ont la capacité d'influer sur leur destin. »
Après quelques bouffées, voyant que Yang Xiao avait toujours mine abattue, le Directeur Nalan éclata soudain de rire et lui tapa sur l'épaule : « Ne vous en faites pas, vous êtes mon homme, je veille sur vous. »
Même si Yang Xiao savait que le directeur ne faisait que le rassurer, il fut reconnaissant d'un tel réconfort de la part d'un supérieur : « Merci, Directeur. »
« Bon, vous devriez rentrer. Ne parlez pas de cette affaire à Beibei et aux autres pour l'instant. Je trouverai l'occasion de vous aider à vous familiariser avec l'Œil Rancunier. »
« Outre vous et Zhao Yuanpei, il y a eu un autre survivant de votre dernière mission, une étudiante d'une école d'art de Rongcheng nommée Su Tingting. À ma connaissance, les autorités ont déjà mandaté quelqu'un pour la surveiller. »
Yang Xiao comprit immédiatement : « Vous voulez dire qu'elle pourrait, elle aussi, être en danger, comme... comme le Frère Zhao ? »
« C'est une possibilité qu'on ne peut écarter. Nos gens ont ratissé les abords de la Friche de la Ville de Fengmen et n'ont trouvé aucune trace de l'Œil Rancunier. Les événements surnaturels qu'ont rencontrés Zhao Yuanpei et son équipe étaient très étranges, survenus sans rime ni raison, puis s'arrêtant tout aussi brutalement. Ça ne tient pas la route. »
« Après avoir écouté M. Yan Zhen, je soupçonne que cet incident visait Zhao Yuanpei. Même s'il n'était pas allé à la Friche de la Ville de Fengmen, il n'aurait probablement pas pu échapper à son destin. »
« Si vous repensez aux événements récents, le premier incident surnaturel après la mission vous a visé, à l'hôtel, ce cauchemar, c'est très particulier. Puis, le lendemain, il est arrivé quelque chose à Zhao Yuanpei — six disparus. On ne sait pas si Su Tingting sera la suivante. »
L'équipe de six du Frère Zhao avait été entièrement anéantie ; connaissant Su Tingting, Yang Xiao était certain qu'elle mourrait si elle tombait sur un événement surnaturel.
« Directeur, pourriez-vous arranger pour que je reste collé à Su Tingting pendant ce temps ? »
Voyant le sérieux dans les yeux de Yang Xiao, le Directeur Nilan parut pensif : « Vous voulez aller au fond des choses, mais vous devez comprendre que le risque est substantiel. »
« Plutôt que d'attendre comme un canard en cage qu'on vienne me chercher, je préfère prendre l'initiative. Pour être honnête, si ce cauchemar se reproduit chaque nuit, je ne tiendrai pas beaucoup plus longtemps moi-même. » Yang Xiao parla franchement. « Chaque fois que je vois ce cercueil immense, j'ai ce sentiment indescriptible — comme si... comme s'il était fait pour moi, et qu'il y a quelque chose à l'intérieur qui m'attend. »
« Je comprends. Je vais en parler aux supérieurs tout de suite et faire en sorte que votre équipe soit impliquée. »
« Non, Directeur, vous avez mal compris ; pas nous, mais moi seul. » Yang Xiao se tourna vers le bureau de l'équipe d'enquête : « C'est mon problème à moi ; je ne peux pas laisser mes frères prendre des risques avec moi, surtout quand un incident surnaturel peut mener à l'anéantissement total. Je leur dois trop pour contracter ce genre de dette. »
Le Directeur Nalan marqua une pause dans sa cigarette, et au bout de quelques secondes, hocha la tête pensivement : « Vous faites du bon travail, Yang Xiao. Zhao Yuanpei ne s'était pas trompé sur votre compte. »
Dans le parking souterrain du Bureau de la Défense Patrouille, trois berlines noires stationnaient, une silhouette vêtue d'une Robe de Scène cyan assise à l'arrière de la voiture centrale.
Les yeux du vieillard étaient clos, comme s'il se reposait les paupières baissées.
« Monsieur, le siège a reconfirmé que l'Œil Rancunier n'appartient à aucun des Envoyés Angéliques enregistrés. »
« Et la Fédération Unie ? » Le vieillard ouvrit lentement les yeux.
« La fédération provinciale a les mêmes registres ; rien dans les dossiers. » Le jeune homme sur le siège passager ajusta ses lunettes avant de détourner le regard de l'écran d'ordinateur.
« S'il n'est ni dans les registres officiels ni dans les dossiers de la Fédération Unie, alors l'ancien propriétaire de l'Œil Rancunier n'était ni un Apôtre Officiel enregistré, ni un Apôtre d'Association lié à la coalition civile, » songea Maître Yan Zhen, son expression se faisant complexe.
« C'est exact ; la personne doit être un Cultivateur Libre, mais vu la situation actuelle, nous pouvons être certains qu'il n'est pas un individu ordinaire. »
« Causer de tels dégâts en n'utilisant que des esprits vengeurs résiduels n'est pas mince affaire ; je ne m'inquiète pas des Cultivateurs Libres, ce sont ces autres individus qui me préoccupent vraiment. »
Le visage du jeune homme prit une expression effrayée : « Vous voulez dire... des Cultivateurs Malsains ? »