La tête de Yang Xiao bourdonnait, et il demanda machinalement : « Directeur, quelqu'un a-t-il organisé des secours ? N'y a-t-il vraiment aucune nouvelle de Zhao et des autres ? »
Nalan Shuo alluma une cigarette et en tira une longue bouffée. « Yang Xiao, tu es nouveau, tu ne peux pas comprendre, mais dans ce genre de situation, il y a presque aucune possibilité de secours. Ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes, et maintenant qu'ils ont disparu depuis une nuit entière, donc... »
Les paroles du directeur étaient on ne peut plus claires : Kuang Hongyi et les cinq autres étaient déjà morts. Yang Xiao pensa immédiatement aux six cercueils noirs qu'il avait rêvés la nuit précédente, et il en parla à Nalan Shuo, qui fut grandement surpris, mais n'avait lui non plus aucune idée de ce qui se passait.
Logiquement, puisque Yang Xiao avait retiré l'Œil Rancunier à l'origine de l'événement surnaturel dans la zone déserte de Fengmen, il n'aurait pas dû y en avoir un autre.
Sans compter le rêve bizarre de Yang Xiao — cette fois, il avait rêvé de six cercueils noirs, exactement le nombre de disparus dans la zone déserte de Fengmen.
Si tout cela n'était que coïncidences, même Nalan Shuo n'y aurait pas cru.
Comme s'il avait une idée, Nalan Shuo se leva et alla vers son bureau, saisit le téléphone fixe : « Ici Nalan Shuo, je vérifie quelle équipe était de service la nuit dernière. Faites venir le responsable dans mon bureau, tout de suite. »
Quelques minutes plus tard, un grand homme à la coupe militaire arriva, sa chemise vert foncé à manches courtes marquée de taches de sueur. « Directeur, vous m'avez fait appeler ? »
« C'était votre équipe de service la nuit dernière ? »
« Oui. »
« Avez-vous remarqué des anomalies ? »
« Non. »
« Les détecteurs du département technique installés dans le bâtiment ont-ils capté des signaux inhabituels ? » continua Nalan Shuo.
L'homme, visiblement perplexe, répondit tout de même : « Non, les détecteurs fonctionnaient normalement. Conformément au protocole, nous avons vérifié les instruments toutes les deux heures et n'avons trouvé aucune source de signal inconnue. »
« Et vous ? Quelqu'un parmi ceux qui ont passé la nuit dans le bâtiment a-t-il rencontré quelque chose d'étrange, comme faire des cauchemars ou ce genre de choses ? »
« Non. » L'homme au crâne rasé se tenait droit. « Soyez tranquille, Directeur. Nous avons tous été entraînés. Si nous rencontrions quelque chose d'étrange, nous le signalerions immédiatement. »
Après le départ de l'homme, le directeur Nalan posa sur Yang Xiao un regard plus complexe. « Vous l'avez entendu, hein ? Cette fois, ton rêve était différent de celui de l'hôtel ; il n'a eu aucun effet. Par précaution, notre bâtiment du Bureau est spécialement équipé de détecteurs d'Œils Rancuniers incontrôlés, régulièrement calibrés par le département technique, et aucune éruption d'Œil Rancunier n'a été détectée. »
« Cela veut dire que je suis le seul à avoir été affecté par la Robe de Théâtre cette fois. » La tête de Yang Xiao commença à partir dans tous les sens.
« Exact. Il y a autre chose que je dois t'annoncer. L'affaire de Fengmen a pris de l'ampleur, et le bureau provincial a déjà dépêché quelqu'un. Il est là précisément pour comprendre la situation auprès de toi. Il devrait arriver bientôt. »
Nalan Shuo regarda Yang Xiao en le prévenant : « Souviens-toi, ne dis pas n'importe quoi, et ne mens pas. L'homme qui vient s'appelle M. Yan Zhen, il possède un Œil Rancunier très puissant capable de discerner si ce que tu dis est vrai ou faux. »
Yang Xiao fut sidéré. « Il existe un tel Œil Rancunier ? Mais... mais soyez tranquille, Directeur, comment pourrais-je mentir ? Après tout, je suis impliqué dans cette affaire moi aussi. »
« Hmm, garde pour toi l'histoire de son pouvoir d'Œil Rancunier ; ne la répands pas », dit Nalan Shuo sur un ton bien plus doux.
Yang Xiao acquiesça à plusieurs reprises, comprenant que le directeur Nalan veillait sur lui en lui donnant ce conseil pour l'épargner des ennuis.
Une demi-heure plus tard environ, M. Yan Zhen arriva, accompagné d'un jeune homme qui semblait être son assistant.
En voyant l'homme, Yang Xiao fut vraiment surpris. La personne avait une soixantaine d'années, vêtue d'une robe daoïste bleue brodée de nuages et de galaxies d'argent fluides, ses cheveux légèrement grisonnants soigneusement coiffés en un chignon typique des prêtres daoïstes, des sourcils acérés et des yeux étoilés, dégageant une aura transcendante.
Il fit un signe de tête au directeur Nalan et, sans préambule inutile, tourna la tête vers Yang Xiao. « Vous êtes Yang Xiao ? »
« C'est moi. » Yang Xiao répondit fermement.
« J'ai été dépêché ici par le bureau provincial, et tout le monde m'appelle Maître Zhenyan. Je suis venu aujourd'hui pour une affaire officielle à vous poser, et j'espère que vous répondrez avec franchise. »
« Bien sûr. »
Les quatre s'assirent sur le canapé, et l'expression de Maître Zhenyan devint de plus en plus solennelle. Yang Xiao remarqua qu'il tripotait aussi un Talisman Sains et Sauves à la texture étrange entre ses mains.
« Connaissez-vous Zhao Yuanpei du Bureau de Patrouille du district d'Anping à Rongcheng ? »
« Je le connais, c'est lui qui m'a recommandé pour entrer au Bureau de Patrouille. Nous nous sommes rencontrés lors de la dernière mission dans le Monde des Cauchemars. »
« Il a disparu il n'y a pas longtemps, le saviez-vous ? »
« Je l'ai su, je viens de l'apprendre par le directeur Nalan. C'était dans cette même zone déserte de Fengmen où nous avons effectué notre dernière mission. »
« Avez-vous eu un contact avec lui avant sa disparition ? »
« Je lui ai envoyé un message, mais il ne m'a pas répondu. »
« Quel était le contenu ? »
« Il m'a contacté le premier, me donnant l'heure et le lieu pour rencontrer le directeur Nalan. Je voulais demander plus d'informations sur la future direction. » Yang Xiao répondit avec une grande sincérité.
« Avant la disparition de Zhao Yuanpei, vous l'avez rencontré dans un café. De quoi avez-vous parlé ? Avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel chez lui ? »
« Nous nous sommes rencontrés parce qu'il voulait me recruter au Bureau de Patrouille ; c'est lui qui a proposé la rencontre. Dans les derniers instants avant de quitter le Monde des Cauchemars, notre conversation a porté entièrement sur l'Œil Rancunier et le Bureau de Patrouille. Je ne comprends pas ces choses, alors j'ai dû lui demander. » Yang Xiao marqua une pause, réfléchit un instant et secoua la tête. « Je n'ai rien remarqué d'inhabituel chez lui. »
« Que pensez-vous de sa disparition à Fengmen ? »
« Je... je ne sais pas. Je suis un peu paniqué. Après tout, par tous les comptes, les incidents surnaturels là-bas avaient été résolus, et je possède l'Œil Rancunier avec moi. »
Les deux échangèrent questions et réponses, tandis que le jeune assistant restait silencieux tout du long, s'affairant à prendre des notes, relevantoccasionnellement la tête pour ajuster ses lunettes.
« Où se trouve l'Œil Rancunier que vous avez obtenu ? »
« Juste ici. » Yang Xiao prit son sac à dos et en sortit la Robe de Théâtre, qu'il posa sur la table.
« Nous aimerions l'examiner et vous la rendrons ensuite. Cela vous convient-il ? » Maître Yan Zhen ne tendit pas la main pour la prendre directement, mais demanda d'abord la permission de Yang Xiao.
« Bien sûr, servez-vous. »
Maître Yan Zhen se tourna vers l'assistant et ordonna : « Prenez une photo et renvoyez-la au quartier général. Faites-la analyser par le centre de données. »
L'assistant acquiesça, posa son carnet et sortit de sa poche une paire de gants d'argent à l'aspect métallique. Il les enfilait avant de toucher et de photographier la Robe de Théâtre.
Yang Xiao se souvint soudain que les gens du soi-disant département technique qu'il avait vus auparavant possédaient aussi de tels objets, et leurs vêtements étaient faits d'un matériau similaire.
« J'ai appris du directeur Nalan que vous avez fait récemment un rêve étrange, qui a déclenché un événement surnaturel de niveau Mineur. »
« Oui, quand ce rêve s'est terminé, je me suis retrouvé en train de porter cette Robe de Théâtre, mais je ne l'avais pas mise moi-même. Ah oui, juste la nuit dernière, j'ai fait un autre rêve. »
« Oh ? » Le regard de Maître Yan Zhen s'arrêta, et il ne put s'empêcher de serrer fortement le Talisman Sains et Sauves. Si on regardait de près, on voyait une étrange lueur noire circuler sur le talisman. « Dites-m'en plus. »
« C'était comme ceci. Je logeais au Bureau, et puis, pendant mon sommeil, j'ai revu ce cortège funéraire. Le couloir hors de mon bureau était rempli de brouillard, une sorte de brouillard couleur cendre, et l'espace dans le couloir semblait infiniment grand. Puis, le cortège a jailli du brouillard, avec des gens vêtus de deuil et un maquillage étrange sur le visage, comme des effigies de papier. Ils portaient un grand cercueil, et puis... puis six cercueils noirs sont sortis du brouillard derrière lui. »
« Six cercueils ? » Maître Yan Zhen haussa les sourcils. « C'est le même nombre que les personnes disparues avec Zhao Yuanpei. »
« Exact, je l'ai aussi trouvé étrange. »
La seconde d'après, Maître Yan Zhen se tourna brusquement vers Yang Xiao, sa voix portant une autorité indéniable : « Vous avez décrit les six cercueils derrière comme noirs, mais vous n'avez pas donné de description similaire pour le grand cercueil devant. Ne l'avez-vous pas vu clairement, ou cachez-vous quelque chose délibérément ? »
À cet instant, l'esprit de Yang Xiao fit un blanc, comme envahi par une force étranges. Il bredouilla : « Non... ce n'est pas que je le cache, je viens de l'oublier tout à l'heure. Ce cercueil est... est... »
« À quoi ressemble-t-il ? » Maître Yan Zhen serra plus fort le Talisman Sains et Sauves, et si on regardait de près, on voyait une lueur noire inquiétante en émaner.
Mais la seconde d'après, quelque chose d'encore plus bizarre se produisit. L'image du Grand Cercueil Sanglant Rouge apparut clairement dans l'esprit de Yang Xiao, pourtant il ne put la décrire. Chaque fois qu'il essayait de prononcer les mots rouge ou sang, il eut l'impression que son cœur allait exploser, comme saisi par une main glacée. Instinctivement, il sentit que cette main était liée au Cercueil Sanglant, et qu'elle appartenait à une femme. Des perles de sueur froide apparurent sur son front, le corps de Yang Xiao ne put s'empêcher de trembler. Il faillit crier : « Il est... il est noir, un cercueil noir, comme les six derrière ! »
Ce n'est qu'après que Yang Xiao eut prononcé ces mots que le sentiment chaotique dans son cerveau disparut soudainement, et que la main serrant son cœur s'évanouit aussi.
Quand il reprit ses sens, il vit Nalan Shuo poser une main sur le bras de Maître Yan Zhen, saisissant le bras qui tenait le talisman. L'expression de Nalan Shuo était à demi souriante : « Maître Yan, je suis encore là. Aller si loin contre mon frère devant moi, me tenez-vous en aucune estime ? »
Maître Yan Zhen rit franchement et agita les mains : « Directeur Nalan, que dites-vous ? Je ne fais que suivre les ordres. Cette affaire est d'une telle importance, je devais être prudent. »
« Avez-vous trouvé un signe de mensonge de sa part ? »
« Non, le jeune homme dit la vérité. » Maître Yan Zhen retrouva son air sérieux, relâchant discrètement le Talisman Sains et Sauves.
Voyant la situation devenir gênante, l'assistant intervint vivement : « Monsieur Yan Zhen, Directeur Nalan, le département des données au quartier général a répondu. Ils disent ne posséder aucune information sur cet Œil Rancunier. »
Avec l'interruption de l'assistant, Nalan Shuo se rassit sur le canapé avec son calme habituel, s'alluma une cigarette et jeta machinalement la boîte sur la table.
Maître Yan Zhen prit une grande respiration : « Cela signifie que cet Œil Rancunier n'était pas enregistré auparavant. Soit c'est un nouvel Œil Rancunier, soit son précédent propriétaire a péri, et l'ancien possesseur n'est pas un Apôtre Officiel avec un dossier traçable. »