Dans le Monde des Cauchemars, nul ne peut résister aux attaques des fantômes, quelle que soit sa force. Ainsi, ceux qui courent le plus lentement se retrouvent en tête.
Après avoir rejoint le Bureau de la Défense Patrouille, s'était mis à accorder plus d'importance aux exercices physiques et à l'entraînement — combat au corps à corps, tir, course — sur longues et courtes distances. Ce’étaient devenus ses points forts. L'Instructeur chauve, une cigarette au bec, avait un jour déclaré franchement que possédait un don extraordinaire pour le tir, un tueur né.
ouvrait la marche, courant en tête, tout en hurlant à ses coéquipiers de rebrousser chemin et de ne pas se disperser. Chaque étage de l'hôpital possédait des portes de sécurité grillagées, séparant les différentes zones. S'ils s'engageaient dans des lieux inconnus et se faisaient acculer par les fantômes, les conséquences seraient inimaginables.
fut le premier à dévaler jusqu'au premier étage. Il marqua une courte pause au coin du couloir, attendant ses équipiers. À cet instant, chaque personne était précieuse et, sauf nécessité absolue, personne ne devait être laissé pour compte.
Le deuxième à le rattraper fut Boss Sun. Bien que sa foulée parût lourde, sa vitesse était en réalité assez rapide. Qu Hong arrivait troisième, Dou Jie quatrième, et Xi Huijun, haletante, fermait la marche.
fit signe à tous de se taire et d'écouter. Aucun son de cloche ni de pas de poursuite ne parvint à leurs oreilles. Le groupe ralentit le pas et avança prudemment dans le couloir sombre. Rien ne changea en chemin jusqu'à ce que s'arrête devant la porte d'une chambre.
Alors que le faisceau de la torche balayait l'intérieur, il aperçut quelque chose de rouge sous le coin du chambranle.
Il regarda d'abord à l'intérieur par la fenêtre d'observation étroite et sale. C'était une chambre ordinaire, une chambre double avec deux lits disposés symétriquement. Après s'être assuré qu'il n'y avait pas de danger, s'accroupit, inspectant la marque rouge sang au bas du mur. C'était une empreinte de main ensanglantée, mais incomplète, ne montrant que l'annulaire et l'auriculaire.
« Ce mur a été repeint. » Qu Hong remarqua elle aussi l'empreinte dissimulée, et un malaise commença à se diffuser faiblement.
tendit la main, essayant de recouvrir l'empreinte. Il découvrit qu'il s'agissait d'une main droite, positionnée comme si quelqu'un avait été allongé au sol, agrippant le chambranle de toutes ses forces, refusant d'être traîné dans la pièce.
En continuant d'observer, trouva de faibles traces de griffures sur le chambranle. Qu Hong vérifia rapidement plusieurs portes voisines et y trouva également des murs repeints et des griffures de profondeurs variables.
gratta le chambranle avec ses ongles, sans y laisser la moindre marque. Bien que le chambranle fût en bois, il était d'une robustesse exceptionnelle et ne montrait aucun signe de pourriture après toutes ces années.
« Il semble que ces murs repeints portaient autrefois des empreintes de main ensanglantées. Qu'est-ce qui a bien pu se passer dans cet endroit hanté ? » Qu Hong regarda autour d'elle, sentant une présence fantomatique glaciale.
« Boss Chu... Boss Chu, on peut... on peut partir d'ici d'abord ? Je t'en supplie... » Boss Sun implora désespérément. En cet endroit, on avait l'impression qu'une lourde pierre lui pressait la poitrine, rendant la respiration difficile. C'était bien plus effrayant que la maison hantée où il emmenait les gens pour les frissons. Ici, quelque chose clochait vraiment.
« Boss Sun, renseigne-toi sur la raison pour laquelle cet hôpital a été abandonné, une fois qu'on sera sortis. » ordonna .
« D'accord, d'accord. » Voyant accepter de partir, Boss Sun répondit vivement.
« Toi, petit patron, tu as l'air drôlement capable. Tu arrives à découvrir tout ce que tu veux. Tu tires tes relations d'où ? » demanda Qu Hong prudemment.
Devant cela, Boss Sun n'osa pas cacher la vérité, le visage plein d'amertume : « Oh, je n'ai pas une telle capacité. C'est tout... tout à force de quémander des faveurs. »
« Ce couple encore en vie ? » l'avait déjà deviné.
« Oui, c'est eux. Ce... le père de cette femme est... quelqu'un d'influent, connu aussi bien dans le milieu que dans les cercles légitimes. »
Après avoir quitté l'hôpital, le groupe regagna leur voiture pour se reposer. Boss Sun passa des appels pour s'enquérir des antécédents de l'hôpital. Tandis que était allongé sur le siège passager, plongé dans ses pensées, quelqu'un lui tapa sur l'épaule. Il se retourna et vit le visage de Qu Hong.
« Monsieur Chu, pourrions-nous sortir de la voiture pour discuter ? » Qu Hong ne laissa à aucun temps d'hésitation,'ouvrit la portière la première et descendit.
Dou Jie, qui se reposait aussi dans la voiture, vit cela et voulut les suivre, mais le regard glacial de Qu Hong l'en empêcha.
Dou Jie ressentit une peur inexplicable face à cette femme, et ses yeux se tournèrent vers , qui l'ignora totalement.
Tous deux sortirent de la voiture, s'éloignant d'une dizaine de mètres. Il n'y avait pas de vent ce soir, et il ne faisait pas particulièrement froid. Une lune solitaire pendait dans le ciel.
« Monsieur Chu, vous connaissez la personne à l'autre bout du talkie-walkie, n'est-ce pas ? » Qu Hong alluma une cigarette, allant droit au but. « Vous êtes un homme prudent. Impossible que vous ayez cru une seule phrase et pensé que l'autre camp n'étaient pas des fantômes mais une autre équipe disparue. Vous avez échangé des mots de passe. »
« Oui, c'est aussi un membre de notre Bureau de la Défense Patrouille. » fit une pause, puis ajouta : « Un très fort. »
Voyant la franchise de , Qu Hong se sentit légèrement soulagée : « Monsieur Chu, vous savez que j'ai toujours été de votre côté. »
« Je le sais. Toi et moi, on est amis. Tu es une personne intelligente et je peux te faire confiance. »
« Oui. Tu m'as sauvé la vie dans le tunnel, face au cadavre du Gardien de la Montagne. » Qu Hong adressa à un sourire fiable : « On a traversé tant de choses sur la route, et je n'ai jamais eu l'occasion de te remercier. »
« Mademoiselle Qu, je te considère comme une amie. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. » Naturellement, Qu Hong n'était pas venue juste pour le remercier. ne voulait pas tirer cela en longueur. Il avait besoin de repos.
Qu Hong jeta un coup d'œil involontaire en arrière, remarquant à travers la vitre de la voiture que Dou Jie les observait intensément : « Très bien, alors je vais être franche. Monsieur Yang, qu'est-ce que vous pensez que signifie notre dernier scénario intitulé "Substitut" ? »