« Allez, on y va ! » Le Gardien de la Montagne grimaça, dévoilant une gueule de dents jaunies et noircies par sa pipe à tabac.
Mais à peine s'étaient-ils éloignés de la baraque en tôle qu'ils virent quelqu'un les rattraper. C'était Boss Sun avec Xi Huijun.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Yu Kai fronça légèrement les sourcils, mécontent. Il n'avait pas envie de s'embarquer avec deux boulets.
Boss Sun lécha ses lèvres et força un sourire. « Enfin... j'ai réfléchi et je veux quand même vous accompagner. Sur la route... sur la route, c'est bien de se couvrir mutuellement les arrières. »
« Et qu'est-ce que tu peux faire pour nous couvrir ? » Qu Hong leva son fusil de chasse et sourit, sans accorder le moindre égard à Boss Sun.
« Bon, puisque tu es là, suis-nous et obéis à toutes les directives. » était devenu vaguement le vrai chef de l'équipe ; les deux membres principaux, Yu Kai et Qu Hong, se montraient assez polis avec lui.
Après une brève mise au point, le groupe suivit le Gardien de la Montagne par un sentier envahi par la végétation, jusqu'au cœur de la montagne. Au fil de leurs conversations, ils apprirent que le Gardien s'appelait Xu, et que tout le monde l'appelait Dan.
Une demi-heure plus tard, ne voyant aucune trace d'activité humaine aux alentours, Qu Hong proposa de tester le vieux fusil d'un coup.
« Pas ça, déranger Grand-Père Dieu de la Montagne serait terrible. » Le Gardien de la Montagne, Frère Dan, coupa court à l'idée et leur raconta maintes légendes et règles étranges et sombres sur l'entrée en montagne.
Sous la conduite du Gardien, le groupe de prit des raccourcis et atteignit le pied du所谓的 Mont Cuixi en un peu plus d'une heure. La zone comptait de nombreux sommets, dont le Mont Cuixi n'était qu'une colline banale.
Qu Hong semblait avoir de l'expérience en randonnée ; même avec le Gardien en tête, il continuait de laisser des marques sur le chemin pour ne pas se perdre.
Peu après, ils trouvèrent une grotte sombre à mi-flanc. Devant l'entrée se tenait un panneau de fer rouillé, depuis longtemps battu par les intempéries, mais où l'on distinguait encore vaguement les mots « Danger, Entrée Interdite » peints en rouge.
Le Gardien s'approcha, fit le tour du panneau, puis hocha la tête avec assurance. « C'est ici. »
et les autres le suivirent avec curiosité, découvrant trois chiffres pulvérisés en rouge au dos du panneau : 013.
« C'est le puits principal qu'on avait repéré à l'origine. Le code à quatre chiffres que vous mentionnez correspond à l'une des veines secondaires », expliqua le Gardien.
Sans plus attendre, le groupe sortit son matériel d'éclairage et prépara ses armes. Qu Hong fit marcher Dou Jie et Xi Huijun juste derrière le Gardien qui ouvrait la route, elle resta au milieu, avec armé de son couteau derrière elle. Puis venaient Boss Sun, et Yu Kai, lui aussi muni d'un couteau, fermait la marche.
L'avantage de cette disposition était qu'en cas de rencontre hostiles dans le tunnel, les trois premiers, Gardien inclus, feraient office de tanks pour gagner du temps. Hors Gardien, Qu Hong était la seule armée d'un fusil au centre de l'équipe, leur atout maître.
Le tunnel s'enfonçait en serpentant, froid et humide. Même la couche de graisse de Boss Sun ne suffisait pas à tenir le mordant du froid, qui le poussait à se serrer plus fort dans ses vêtements. Peu après être entrés, ils tombèrent sur la première bifurcation, barrée par de gros rochers, elle aussi ornée d'un panneau « Danger, Entrée Interdite ».
Fidèle à sa mentalité de tâche, le Gardien retourna le panneau pour révéler le code rouge 0131.
« Pas celui-là, on continue », jugea que le vrai site d'essai se trouvait plus loin, ces rochers n'ayant pas bougé depuis longtemps.
Le Gardien, scrupuleusement attaché à son travail, continua de les guider sans paroles inutiles.
sentit un courant d'air souffler dans la mine, suggérant une autre sortie quelque part.
En peu de temps, ils passèrent les bifurcations 0132 et 0133 jusqu'à s'arrêter à la 0134. Ici, bien qu'un autre panneau fût planté, de gros rochers avaient été déblayés de l'entrée, ménageant une ouverture assez large pour que deux personnes marchent de front. Un coup d'œil dans l'entrebâillement ne révélait qu'une obscurité totale.
« C'est l'endroit », le Gardien rappela à tous de faire attention aux pierres glissantes, puis s'engagea le premier, fusil de chasse en main.
et les autres le suivirent de près, armes sorties et prêtes au combat. Boss Sun, sentant que quelque chose n'allait pas, entama une question, mais le regard perçant de le fit taire. Yu Kai, qui fermait la marche, fit claquer son couteau, produisant un tintement net qui valait avertissement. Boss Sun pâlit, n'osant plus souffler mot.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa que et son groupe n'avaient rien d'ordinaire ; en y repensant, aucune personne normale n'oserait accepter une telle mission.
Peu après, repéra la plaque métallique sur la paroi rocheuse de gauche, celle qui apparaissait dans la vidéo, portant l'inscription Zidian 013. C'était bien ça !
D'après l'horodatage de la vidéo, le site expérimental se trouvait juste devant ; leva la main, signalant à tous de se tenir prêts.
Le Gardien continua d'ouvrir la marche, tandis que ceux de derrière modifiaient leur formation. et Yu Kai passèrent en tête pour protéger Qu Hong, pendant que Boss Sun était relégué à l'arrière, son gabarit imposant étant trop encombrant.
et les autres, s'écartant silencieusement du trio de tête, regardèrent la lampe du Gardien éclairer un espace plus vaste, arrachant à Xi Huijun, qui le suivait de près, un cri court et perçant.