La nouvelle méthode de recherche exigeait la consommation d'une durée renforcée au moyen de la Marque Noire, mais heureusement, après que Yu Hong eut combiné la Rune de Vortex avec la pierre lumineuse, il ne restait plus que quelques minutes sur le décompte.
Il attendit un court instant et obtint alors un petit morceau de pyroxène portant un ensemble de runes entièrement inédit.
Prenant la pierre lumineuse, il en examina les runes à la surface.
'Les nouvelles runes intègrent la rune d'amplification à la Rune de Vortex, et ce n'est pas une simple combinaison. La disposition et l'ordre des symboles internes ont changé. En revanche, le matériau de la pierre lumineuse est resté le même, une pierre ordinaire.'
Il sortit le détecteur d'amplification et le pressa contre la pierre lumineuse.
Bip.
L'écran LCD du détecteur affichait la valeur : -7,221.
« Pas grande différence avec avant la détection... » Yu Hong fronça légèrement les sourcils. Il avait vérifié les données avant de sortir la pierre, et les chiffres ne fluctuaient qu'autour de cette valeur.
La Valeur Rouge d'une pierre lumineuse ordinaire était en fait assez faible, déterminée principalement par son volume.
Et généralement, après l'extraction, les pierres lumineuses ordinaires se brisaient lentement en morceaux de taille similaire au fil du temps.
'Peut-être que la Rune de Vortex n'a pas d'effet immédiat, peut-être qu'elle a besoin de temps pour fermenter...' Yu Hong sortit papier et crayon pour consigner une nouvelle tentative.
Le papier contenait déjà un grand nombre d'essais ; grâce à la Marque Noire, il avait déjà éliminé bien des pistes.
'Et si je me contentais d'utiliser la Rune de Vortex seule pour le tracé ?' Une autre méthode lui traversa l'esprit.
Il saisit vivement un autre petit pyroxène et commença à tracer une Rune de Vortex dessus avec un crayon de charbon.
Puis il le testa à nouveau avec le détecteur de Valeur Rouge et nota le résultat.
Mais le résultat restait inutile, sans aucun changement.
Yu Hong ne se découragea pas et commença à utiliser d'autres objets comme supports de la Rune de Vortex.
Il poursuivit les tests petit à petit.
Le ciel commença graduellement à s'assombrir de nouveau.
« Tiens ? Pourquoi la nuit tombe-t-elle si vite ? » Yu Hong sortit de ses expériences et regarda par le judas de la porte.
Il sortit un communicateur renforcé, qui s'était transformé en un boîtier plastique carré entouré de quatre haut-parleurs.
Tout en haut, une rangée de boutons et de molettes, chacun marqué de sa fonction et de son numéro sur un côté.
Yu Hong l'examina et trouva l'interrupteur sur le flanc inférieur, l'actionna d'un claquement sec.
Chhh...
Instantanément, un grésillement électrique net jaillit des haut-parleurs.
Mais le parasite disparut vite, remplacé par de faibles voix.
« ...quatre jours, dans quatre jours nous affronterons... »
« ...trop de monde, encore beaucoup de provisions... réduire... virer... »
« Je ne suis pas d'accord, tous sont venus ensemble à travers les pires moments, maintenant qu'on approche... »
Plusieurs personnes semblaient se disputer de l'autre côté du communicateur, et la voix de Vieux Li s'y mêlait.
Il paraissait calme, énumérant la durée maximale que les provisions actuelles pouvaient tenir, mais le reste n'était pas très clair.
Yu Hong tapa sur le communicateur, produisant quelques crépitements secs.
Le bruit fut fort, captant immédiatement l'attention de l'autre côté.
« Vieux Li ? Vous m'entendez ? » demanda-t-il d'une voix grave.
« Heu, très clairement, votre signal est si bon que ça ? » Li Rushan parut surpris. Manifestement, il ignorait la qualité offerte par les produits de la Marque Noire.
« Pas mal, allons à l'essentiel, j'ai besoin de vous consulter sur quelque chose », dit Yu Hong rapidement. Il avait convenu avec l'autre partie d'activer la communication chaque jour à heure fixe, mais l'électricité utilisée pour communiquer ne devait pas être gaspillée à la légère. S'il n'y avait rien à discuter, il choisissait de couper pour économiser, puis attendait le lendemain.
Cette fonction était en fait assez inconvenante et dépassée, Yu Hong avait vraiment envie de se plaindre de pourquoi ils ne pouvaient pas la faire comme un téléphone, avec une sonnerie ou une alerte vibrante, au lieu d'exiger que les deux appareils soient allumés pour établir le contact.
« Quoi ? » Li Rushan se montra lui aussi satisfait de la qualité de l'appel.
« Je suis allé à la grotte des ruines et j'ai trouvé une autre rune semblable à la rune de pierre lumineuse, mais cette rune semble inutile ; avez-vous des recherches là-dessus de votre côté ? » demanda Yu Hong franchement.
Il ne croyait pas que les autres explorateurs des ruines n'auraient pas étudié la Rune de Vortex, donc s'il pouvait obtenir des indices via le canal du service postal, cela lui ferait gagner un temps et des efforts considérables.
« Ah, celle-là... En effet, il y a eu des recherches, pour être précis, pas seulement ces deux runes dans les ruines, mais plusieurs autres que vous n'avez pas vues et qui n'ont pas paru sur le marché. Mais... la seule vraiment jugée utile est la rune d'amplification pour la pierre lumineuse », répondit vivement Vieux Li.
« Puisqu'elle est inutile, pourquoi se trouve-t-elle sur les murs de pierre des ruines ? » Yu Hong fronça les sourcils.
« Ça, je ne sais pas. Peut-être que les savants qui étudient les ruines en savent quelque chose, mais je viens d'essayer de contacter le quartier général, et j'ai découvert que notre précédente communication anti-brouillage subit maintenant aussi de forts brouillages, avec un signal très instable. Je soupçonne les changements de l'environnement extérieur d'avoir aussi un gros impact sur les communications », transmit Li Rushan, la voix chargée d'inquiétude.
« Quoi qu'il en soit, préparons-nous à un combat de longue haleine », dit Yu Hong.
« Assez, ne parlons plus, la nuit va tomber. J'espère qu'il n'y aura pas de Marée Sanglante ce soir », dit Li Rushan.
Yu Hong répondit, et les deux coupèrent la liaison.
Souffle.
Il expira longuement.
'La communication du service postal est affectée aussi ? Si nous perdons le contact avec les niveaux supérieurs...'
Une lueur d'inquiétude traversa son regard.
Sans contact, il était probable que les équipes de ravitaillement ne viendraient pas souvent. Non... avec l'augmentation actuelle des dangers extérieurs, il était très probable qu'elles ne viendraient plus du tout à l'avenir.
« Si l'herbe lumineuse à l'extérieur ne peut pas disperser la Marée Sanglante, ce sera à la porte de ma grotte de l'encaisser. Mais la solidité actuelle de la porte est probablement insuffisante pour faire face à la Marée Sanglante... »
Ayant évalué prestement les dangers potentiels, Yu Hong décida qu'il était nécessaire de renforcer la porte.
La mère et la fille dans la cour dehors partiraient plus ou moins tard ; pas la peine de s'en soucier. En revanche, si l'équipe de ravitaillement ne pouvait pas venir, ils devraient compter uniquement sur eux-mêmes, être complètement autonomes.
« Renforcer la porte, et aussi augmenter le volume de la maison sûre, ménager de l'espace pour le stockage et la culture... Mieux vaudrait séparer les zones de lavage et d'aisances, pour éviter que l'humidité ne provoque de la moisissure. Il faut aussi un espace d'entraînement... et un laboratoire de tests... Mieux vaut prévoir un maximum de compartiments d'un coup, pour préparer les futures extensions. »
Ses plans futurs arrêtés, Yu Hong esquissa grossièrement un plan de la structure de la chambre souterraine, décidant préliminairement d'aménager cinq compartiments. L'un devait être assez grand, destiné à l'entraînement et aux expériences en intérieur.
Une fois la position de chaque compartiment décidée, il jeta un coup d'œil dehors.
Le ciel hors de la porte s'était complètement assombri, mais pas de Marée Sanglante ce soir, seulement une obscurité tranquille.
Pas de lune dans le ciel ; elle était masquée par les nuages, seules quelques pointes d'étoiles servant de sources d'éclairage solitaires.
Devant la grotte, l'herbe lumineuse se balançait doucement au vent, diffusant un halo blanc doux et brillant.
Yu Hong avait dormi le jour, et se sentant en forme, il se contenta de cuisiner une soupe protéinée. Après avoir mangé, il commença à s'entraîner.
Il se concentra mentalement et s'entraîna pendant trois heures, épuisant au maximum ses forces physiques. Juste au moment où Yu Hong allait finir et se préparer à se reposer, soudain, dans l'ultime instant de son entraînement,
Chhh...
Un bruit faint émanait des profondeurs de son abdomen.
Une grande quantité de particules inconnues, exotiques, pénétraient sa peau pâle et sa couche graisseuse à cet instant, traversaient la couche musculaire rouge, et s'enfonçaient sans cesse vers l'emplacement du Dantian de Yu Hong.
Ces particules étaient bien plus fines que la poussière, semblaient solides pourtant capables de traverser aisément les solides, comme illusoires.
Cet état étrange dura une dizaine de secondes avant de s'estomper lentement.
« C'est... !? » Yu Hong effleura son ventre, trouvant la peau légèrement froide à cet endroit, comme si elle venait de toucher de la glace, glaciale jusqu'à l'os.
Et à l'intérieur de son abdomen, il pouvait clairement sentir un nouveau brin froid de Qi Intérieur se former lentement là.
« Le premier Qi Intérieur de la deuxième couche est enfin cultivé ! » Yu Hong compara avec la description de la Technique de Jambe Lourde, poussant enfin un soupir de soulagement.
Sans Qi Intérieur dans le corps, bien que sa constitution fût grandement améliorée, cela ne suffisait pas à lui donner la tranquillité d'esprit.
Maintenant qu'il avait de nouveau accumulé du Qi Intérieur, cela lui apportait un grand sentiment de sécurité.
« Avec du Qi Intérieur maintenant, je commencerai à agrandir le sous-sol demain ! » pensa-t-il, rassuré.
Le Qi Intérieur n'était pas seulement un atout puissant pour l'endurance, mais pouvait aussi accélérer la récupération de l'herbe lumineuse et fournir plus d'énergie pour renforcer la Marque Noire. Ses usages étaient assez étendus.
Avec le plan de demain en tête, Yu Hong s'apprêtait à finir et à monter se reposer.
Mais juste alors, un éclair d'inspiration dans son esprit arrêta ses pas, et il resta figé sur place.
« Attendez ! Si le mur peut être renforcé de façon globale, et le réseau peut être renforcé de façon globale, pourquoi la maison sûre ne le pourrait-elle pas aussi !? »
Debout dans la lumière verte, la lueur dans les yeux de Yu Hong s'intensifia.
Il resta silencieux un instant, puis se baissa soudain, posant une main au sol.
« Renforcer l'ensemble de la maison sûre, direction : augmenter le nombre de chambres de 5. Renforcer la dureté des murs, améliorer la résistance à l'humidité. »
Après avoir formulé ses exigences en silence, Yu Hong attendit avec impatience le retour de la Marque Noire.
Chhh.
Une ligne noire se détacha de la Marque Noire, fusionnant dans le sol.
Et puis, l'attente.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Cinq secondes.
Enfin, une voix mécanique froide résonna à son oreille.
« Voulez-vous renforcer l'ensemble de la maison sûre ? »
En même temps, un immense décompte en chiffres noirs apparut sur le sol sous les pieds de Yu Hong.
« 24 jours 11:07 heures. »
« Ça marche vraiment !!! » Les yeux de Yu Hong s'écarquillèrent, son moral remonta en flèche.
Il savait exactement ce que cela signifiait. Pour les futures extensions et modifications de la maison sûre, il n'avait plus besoin d'apprendre des techniques ailleurs ni de chercher de l'aide auprès d'autrui ; compter uniquement sur la synthèse et le renforcement continus fournis par la Marque Noire suffisait !
« Puisque renforcer l'ensemble de la maison sûre est possible, renforcer chaque chambre séparément doit aussi marcher ! »
Le moral remonté et une expression joyeuse comme si une nouvelle voie de pensée s'était ouverte, Yu Hong se redressa vivement et alla vers le mur, y posant légèrement la main.
« Renforcer cette chambre, direction : ajouter des chambres communicantes, quantité : 1. »
Cette fois, il n'ajouta pas cinq chambres d'un coup mais une seule. Il évita de demander d'autres améliorations, uniquement pour déterminer combien de temps prendrait le renforcement d'une chambre.
Bientôt, la ligne noire s'écoula, et un décompte apparut sur le mur.
« 4 jours 11:02 heures. »
« À peine plus de quatre jours ! C'est bien plus vite que de creuser moi-même ! » Yu Hong exulta, un sourire s'étendant sur son visage.
Même si sa force avait grandement augmenté et sa constitution significativement améliorée, tailler la pierre était bien plus difficile que creuser la terre. Ainsi, même avec sa force actuelle, creuser une chambre convenable en quatre jours était impossible.
« L'essentiel, c'est qu'après le renforcement de la Marque Noire, tout sera très probablement parfaitement fini pour moi — la lisse des murs, l'intégrité de toute la chambre, les aspects esthétiques, tout sera bien meilleur que ce que je pourrais faire seul. »