Dans la forêt dense.
Entouré d'herbes vert foncé, une grande silhouette vêtue d'un équipement de protection et d'un casque avançait rapidement dans une direction précise à travers les bois.
De temps à autre, la silhouette s'arrêtait, se penchait pour arracher des mauvaises herbes du sol et les fourrait dans un sac en toile.
Portant des gants en cuir et de solides bottes, le casque serré autour de la tête, seule une paire d'yeux et des narines étaient visibles, rappelant un chevalier en armure complète de l'époque médiévale.
Une courte dague était attachée dans le bas du dos, et ses yeux scrutaient continuellement les environs avec vigilance.
Peu de temps après, une maison en pierre gris-blanc apparut progressivement devant lui.
Une clôture circulaire en bois entourait la maison en pierre.
Un homme aux cheveux courts, à la carrure encore plus robuste, vêtu d'un camouflage, s'affairait à l'intérieur de la clôture.
À la vue de la silhouette qui approchait, le visage de l'homme s'illumina d'un sourire habituel.
« Frère Yu, tu es encore venu ? »
Le nouveau venu s'arrêta à l'extérieur de la clôture, nul autre que Yu Hong, qui sortait à nouveau de la grotte.
« J'ai fait le tour des environs pendant un bon moment sans détecter la présence d'Ombre Maléfique. » La voix de Yu Hong était grave et résonnante.
« Les traces d'Ombre Maléfique disparaissent sous la lumière du soleil après avoir perdu leur hôte contagieux pendant plus de trois jours. De plus, si vous trouvez des porteurs d'Ombre Maléfique, comme des vêtements, ou des objets portant la Marque Noire, ils peuvent être brûlés à haute température, mais souvenez-vous, ne regardez jamais à proximité pendant la combustion. » Expliqua Li Rushan.
« Pourquoi ? » Demanda Yu Hong, perplexe.
« Parce que pendant la combustion, l'Ombre Maléfique réapparaît une dernière fois. S'il y a des vivants dans un rayon de vingt mètres, elle peut lancer une attaque, et en tuant un nouvel hôte, elle peut entamer un nouveau cycle de transmission. Beaucoup d'endroits, incapables d'éradiquer complètement les traces d'Ombre Maléfique, n'ont eu d'autre choix que de déménager, comme votre ville voisine. » Soupira Li Rushan.
« …C'est donc pour ça… » Yu Hong acquiesça mentalement. « Trop de coins sombres en ville, trop facile pour les traces d'Ombre Maléfique de s'y cacher… »
« Exact. Et les traces d'Ombre Maléfique peuvent aussi changer de position d'elles-mêmes. » Li Rushan s'approcha des restes calcinés des vêtements brûlés précédemment, donnant un coup de botte dans les résidus.
« Ce tas de trucs a même essayé de se déplacer vers moi tout à l'heure, vu que j'étais le plus proche. Heureusement, je l'ai brûlé à temps et l'ai laissé dehors. Bien sûr, il faut que vous soyez prudent aussi ; l'Ombre Maléfique est, après tout, une catégorie nouvellement apparue de nuisance d'ombre, et de nouvelles variétés peuvent surgir. Beaucoup d'expérience s'acquiert lentement au prix de vies humaines. »
« Ça veut dire que… Frère Li, vous êtes toujours en contact avec les hautes sphères ? » Supposa Yu Hong. Sans maintenir le contact, les dernières informations sur l'Ombre Maléfique n'auraient pas été aussi facilement accessibles à Li Rushan.
« C'est ça. En fait, je ne vous le cacherai pas. » Li Rushan sourit. « Ma mission principale ici est de garder l'origine, ainsi que la mine de minerai de pyroxène, pour signaler tout changement à tout moment. Bien sûr, il y a des avantages, de temps en temps, une équipe de ravitaillement passe et m'apporte des provisions. Quant aux informations, j'ai développé un nouveau communicateur amélioré qui peut contacter directement le service postal. »
Yu Hong acquiesça ; sans de telles garanties, quelqu'un comme Li Rushan n'aurait guère amené un enfant dans un endroit si dangereux.
« Peu de gens s'attardent dans cet endroit, l'arrivée de Frère Li est une chance pour nous. Sinon, nous aurions vraiment dû choisir de déménager. » Souffla-t-il.
« J'ai aussi besoin du soutien et de la coopération de tout le monde en venant seul ici ; on s'entraide, non ? Mais avant de venir, je pensais qu'il y aurait au moins cinq ou six foyers ici… Je ne m'attendais pas à ce qu'il n'y ait que vos deux foyers. » Dit Li Rushan, se sentant lui aussi un peu désemparé.
« Ne parlons pas de ça pour l'instant. Je suis venu demander à Frère Li de m'aider à envoyer une lettre. » Dit Yu Hong, sortant une lettre sur planche de bois qu'il avait écrite plus tôt.
Faute de papier, ils devaient utiliser de fines planches de bois à la place.
Il y avait noté une partie de la situation précise de son côté et avait tenté de placer une planche de talisman ordinaire derrière.
Si le talisman pouvait être envoyé, ce serait l'idéal, et ce ne serait pas un gaspillage s'il pouvait aider la Bègue.
Mais si le talisman se perdait en route, il essaierait une autre méthode la prochaine fois.
En sortant la planche, Yu Hong la recouvrit aussi d'un tissu.
Il y avait deux morceaux de bois, assemblés, maintenus par des clous en bois. Pour un étranger, cela ressemblait à une simple structure épaissie. Mais seul Yu Hong savait que la planche épaissie du dessous était en réalité la planche du talisman.
Mais le côté avec le talisman était pris en sandwich entre les deux planches, caché à la vue.
« Envoyer une lettre, hein ? Le prix risque d'être un peu élevé… après tout, je dois attendre que l'équipe de ravitaillement vienne pour pouvoir l'envoyer. » Li Rushan se gratta le menton, prenant la planche en bois.
« Puis-je alors demander combien de temps avant l'arrivée de l'équipe de ravitaillement ? » S'enquit promptement Yu Hong.
« Le délai prévu qui m'a été donné est d'une fois par mois, mais il y a forcément des changements. Cette fois, comme je viens juste de m'installer, l'équipe de ravitaillement a promis d'arriver dans les deux semaines. D'après mes calculs, ça devrait être dans quelques jours. » Estima Li Rushan.
« Du coup, peut-on commercer avec l'équipe de ravitaillement ? » Demanda Yu Hong.
« Bien sûr que non. Seuls les facteurs peuvent commercer avec l'équipe de ravitaillement, personne d'autre n'en a la qualification. » Secoua la tête Li Rushan.
« D'accord alors… » Yu Hong fut légèrement déçu mais put comprendre. Le système postal ici semblait avoir formé un mécanisme de sélection centré sur les facteurs. Les facteurs étaient devenus des distributeurs fondamentaux, détenant d'énormes profits.
Sous cet angle, ce n'est pas étonnant que la fille de Li Rushan ait les moyens d'avoir l'air si bien nourrie, ça avait du sens.
« Autre chose ? Si c'est juste pour envoyer une lettre, le coût est d'une pièce d'argent de la Tour d'Argent. Mais si vous ne l'avez pas, vous pouvez payer en viande séchée. Les quantités que vous avez mentionnées précédemment, dix pièces par sachet, il vous en faudrait au total douze. »
« Quoi ?! Combien ?! » Les yeux de Yu Hong s'écarquillèrent, pensant avoir mal entendu.
« Douze sachets. » Dit Li Rushan avec nonchalance. « Je vous fais déjà une remise, vu le nouvel endroit, nouveaux clients, faut bien offrir quelques avantages. Ailleurs, on facture généralement quinze jin de viande séchée. »
« … » Yu Hong resta sans voix.
Après un long silence, il se souvint soudain de la pièce d'argent qu'il avait subtilisée à deux soldats plus tôt, et après l'avoir cherchée sur lui, il la sortit vivement.
« Pièce d'argent de la Tour d'Argent, celle-ci ? » Il montra la pièce à l'autre.
« Ouais, ouais, ouais, c'est celle-là. Vous l'avez, c'est facile à régler. » Li Rushan hocha la tête à plusieurs reprises, souriant à nouveau.
« Alors j'utilise celle-ci. Aussi, vendez-vous des communicateurs longue portée ici ? J'ai acheté un générateur solaire avant, donc je peux le charger. » Demanda Yu Hong.
« Je n'en ai pas pour l'instant, mais je peux demander pour vous quand l'équipe de ravitaillement viendra. Il y a pas mal de gens qui en veulent. Dans certains des plus grands lieux de rassemblement, tout le monde aime les vendre. » Li Rushan acquiesça et accepta. « Au fait, si vous croisez quelqu'un qui passe par ici, vous pouvez essayer de le convaincre de s'installer. Plus on sera nombreux, plus on pourra devenir autosuffisants, non ? Sinon, devoir tout faire nous-mêmes, c'est un peu trop fatigant. »
« Mm, d'accord. » Acquiesça Yu Hong.
En quittant la maison en pierre du bureau de poste, il jeta un dernier coup d'œil à la fenêtre de la maison en pierre.
Une petite tête dodue dépassa discrètement par la fenêtre, le regardant avec de grands yeux noirs brillants, pleins de curiosité.
« Qu'est-ce que tu as, pourquoi tu le fixes ? » Li Rushan s'approcha de la fenêtre et ébouriffa les cheveux de sa fille.
« Cet oncle… il a l'air un peu bizarre. » Répondit doucement Aisena.
« Qu'est-ce qui est bizarre chez lui ? C'est l'un des rares gens tout à fait normaux qui restent. De nos jours, c'est rare de croiser quelqu'un de normal. Beaucoup de gens qui vivent seuls depuis longtemps deviennent un peu étranges. » Dit Li Rushan en riant.
Lui aussi observait Yu Hong, suivant du regard la silhouette qui s'éloignait jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement dans les profondeurs de la forêt, avant de reporter son regard sur sa fille.
« Je sais pas… mais j'ai l'impression que cet oncle, peu importe qui il regarde, a un truc… de pierre. » Secoua la tête Aisena, ne sachant pas comment décrire ce sentiment.
« Pierre ? » Essaya d'imaginer Li Rushan, mais ne parvint pas à comprendre ce que ce sentiment pouvait être.
« Genre, pas peur de rien, hyper confiant à l'intérieur. » Marmonna la dodue Aisena, fronçant les sourcils en cherchant à formuler sa pensée.
« Hmm… maintenant que tu le dis, ça a l'air juste. En surface, il a l'air très normal, mais comparé aux gens d'autres endroits, il est un peu trop normal, il manque ce sentiment de peur et d'inquiétude. » Réfléchit Li Rushan en hochant la tête.
« C'est ça ! » Aisena acquiesça vivement.
« C'est bon, quel que soit le genre de personne qu'il est, Papa est là pour te protéger. » Li Rushan sourit à nouveau.
« Papa est le meilleur. » Aisena plissa les yeux, frottant sa joue contre sa main.
—
Yu Hong rentra lentement sur le chemin. Il était passé voir le docteur Xu Ruoying, qui s'était bien remise, et elle lui avait donné de la poudre d'herbes faite maison.
Yu Hong lui avait donné une Grande Pierre de Pyroxène en échange. C'était un troc.
Il y avait si peu de vivants aux alentours, et avec l'extérieur qui devenait de plus en plus hostile, il espérait encore qu'elle parviendrait à survivre.
Sur le chemin du retour, il atteignit bientôt l'endroit où se trouvaient les vêtements d'Aifu. Tenant la planche en bois à rune d'argent dans une main et sortant une dague de l'autre, il fouilla le sol aux alentours mais ne trouva aucune trace des vêtements.
C'est à ce moment qu'il crut vraiment que la marque de l'Ombre Maléfique avait été traitée par Li Rushan.
« D'après sa réaction, il a dû déjà traiter la marque de l'Ombre Maléfique ; ça avait l'air facile pour lui. En plus, il a même osé amener sa fille, et son nom n'est pas typique de ce pays, ce qui suggère clairement que sa moitié pourrait être étrangère… »
Yu Hong spécula dans sa tête, plus il y pensait, plus il sentait que Li Rushan n'était pas simple.
Mais il pensa bientôt différemment ; peu importe à quel point l'autre était simple ou complexe, tant qu'il ne lui nuisait pas, ce n'était pas son affaire.
En fait, plus les capacités de l'autre étaient fortes, plus ils étaient tous en sécurité.
Peu après être revenu à la grotte, non seulement il n'avait vu aucune Ombre Maléfique, mais il n'avait croisé aucune ombre du tout, c'était d'un calme absolu.
Yu Hong ferma la porte et vérifia attentivement le compte à rebours ; il restait un peu plus de trois jours pour le renforcement de la technique de jambe.
Il réprima l'impatience dans son cœur, but une gorgée d'eau, puis réduisit en poudre la grande pierre lumineuse pour faire de l'Encre de Grande Pierre Lumineuse et commença à fabriquer de nouvelles planches pour le réseau de talismans.
Il ne pouvait pas rester les bras croisés pendant que la Marque Noire se renforçait.
Après avoir fabriqué quelques planches de réseaux de talismans, il se leva à nouveau, cuisit une soupe sucrée aux barres protéinées, la buvant tout en étudiant comment tracer les runes du réseau de rune d'argent.
Le réseau de talisman d'argent avait des niveaux de profondeur clairement définis, ce qui le rendait bien plus difficile que le Réseau de Grande Pierre Lumineuse, c'est pourquoi il n'avait toujours pas réussi à le reproduire.
Après avoir fini de manger, le temps passa vite, et c'était déjà l'après-midi. Il se leva à nouveau et commença à s'entraîner aux techniques de grand mouvement à l'intérieur.
La routine de deux heures de grand mouvement était une tâche absolue qu'il s'était fixée.
Après avoir fini, il se reposa plus d'une demi-heure, s'essuya la sueur, se restaura, et fit peut-être une courte sieste. Tout cela faisait partie de la routine habituelle.
Cependant, aujourd'hui, après avoir terminé son exercice et pendant qu'il s'essuyait la sueur, le corps de Yu Hong tressaillit soudain.
Il sentit de minuscules fourmillements dans son abdomen converger rapidement vers une nouvelle sensation de fraîcheur.
« Le quatrième flux frais ! Il s'épaissit. » Yu Hong ressentit une pointe de joie ; plus le flux frais était épais, plus il se sentait confiant.