Des nuages sombres se déchaînaient, le tonnerre roulait.
De temps à autre, des éclairs zébraient les nuages, illuminant un instant la terre en contrebas.
Le Palais Zihe, à l'origine niché dans les montagnes, était désormais entièrement enveloppé d'une dense brume grise.
La brume grise recouvrait totalement le complexe du palais taoïste, s'enroulant autour de la chaîne de montagnes comme une entité vivante, elle ne se dissipait pas dans le vent et se tortillait même légèrement, comme si elle dévorait et digérait quelque chose.
Sifflement.
Soudain, un faisceau de lumière pourpre perça la brume grise, tel une lame violette, filant vers l'horizon lointain.
La lumière pourpre continua sans faiblir, traversant des dizaines de lieues en un clin d'œil avant de se poser délicatement dans un petit bassin en pierre noire à l'extérieur d'une villa en périphérie d'une ville.
Plouf.
La lumière pourpre se logea dans le bassin de la cour de la villa, trembla légèrement puis s'immobilisa.
Ce n'est qu'alors que la lumière pourpre révéla sa forme véritable – il s'agissait d'un talisman métallique pourpre muni de deux ailes mécaniques.
Le talisman était recouvert d'une lueur pourpre chatoyante, orné d'innombrables runes densément gravées. À l'arrière, il possédait également deux hélices rappelant des ventilateurs.
Après un court instant, un taoïste vêtu de gris sortit de la villa, portant des lunettes à monture noire, et récupéra le talisman dans le bassin de pierre pour l'examiner.
« C'est un drone d'urgence du Palais Zihe. » Il se tourna et appela vers l'intérieur de la villa.
« Le Palais Zihe… signalez cela immédiatement ! » Sur son appel, une jeune Mage sortit de la villa, son expression changeant à cette nouvelle.
Les deux retirèrent rapidement une petite boîte du bas du drone et se hâtèrent d'entrer dans la villa.
Peu après, une onde électromagnétique invisible parcourut d'immenses distances, atteignant directement la Cour des Ancêtres sur le mont Yunshu.
À l'intérieur de la Grande Salle Yun de la Cour des Ancêtres du Palais Taoïste.
Le Maître Céleste Gauche Fang Xiu étouffa un bâillement en saisissant le document de communication d'urgence qui venait d'être livré, puis marcha vers l'intérieur de la grande salle.
Peu de temps après, il revint vivement avec un document de réponse et le remit à un taoïste qui patientait à l'extérieur de la salle.
« Le Maître Céleste ordonne une réponse rapide. »
« Compris ! » Le taoïste acquiesça respectueusement.
Faisant demi-tour, il descendit rapidement les marches, mais après seulement quelques pas, une cultivatrice sur sa droite l'arrêta.
« Cheng Kong, comment le Maître Céleste a-t-il répondu ? »
Cette cultivatrice, nommée Zi Ling, était une taoïste de la Demeure du Maître Céleste qui avait toujours été en bons termes avec le Palais Zihe, et en apprenant les ennuis du Palais Zihe, elle était venue s'enquérir résolument.
« Le Maître Céleste a commencé à rassembler des experts pour apporter son soutien, mais cela prendra du temps », répondit le taoïste, le document n'étant pas chiffré et comptant peu de mots, son contenu fut vite apparent.
Il tendit le document pour qu'elle y jette un coup d'œil.
La cultivatrice parcourut le document et hocha la tête.
« C'est une réponse a posteriori ; la mobilisation a dû déjà commencer. Qu'est-il arrivé exactement pour que le Palais Zihe doive réclamer l'aide de la Cour des Ancêtres ? Avec tant d'experts du niveau Franchissement de Limite au sein du palais, sans parler de la Plaque de Stabilisation du Ciel… » dit-elle, l'incrédulité peinte sur son visage.
« Peut-être que l'Alliance des Sept Maux a endommagé la Plaque de Stabilisation du Ciel, la fissurant et la rendant inutilisable… » répondit le taoïste d'un air grave, « Quoi qu'il en soit, nous connaîtrons la vérité quand les renforts arriveront. »
« Et Ku Chan ? Si même Ku Chan est assiégé, la situation est probablement désastreuse », demanda-t-elle à nouveau.
« Le taoïste Ku Chan n'est pas là ; il devrait encore être à Lijia Suo pour accomplir une mission de répression. Mais maintenant qu'il a reçu le message, il devrait être sur le chemin du retour », soupira le taoïste.
« Bien, je ne vous retiens pas davantage. Envoyez la réponse vite. Ne faites pas attendre les amis du Palais Zihe », ordonna la cultivatrice.
« Oui », dit le taoïste, reprenant le document et s'éloignant en hâte.
Le message fut retransmis à la vitesse de l'éclair par ondes électromagnétiques jusqu'à la villa près du Palais Zihe.
Puis, porté par le drone-talisman pourpre, il s'envola de nouveau vers la zone bloquée autour du Palais Zihe.
Au sein de la vaste brume grise.
Le drone perça la brume et parvint bientôt au-dessus d'un groupe de ruines du palais taoïste qui s'étaient pour la plupart effondrées.
Ici, les belles demeures, les palais solennels et les clôtures décoratives somptueuses appartenant au Palais Zihe avaient été pour la plupart renversés et écrasés par quelque créature immense.
Épars dans les ruines, les cadavres de taoïstes gisaient çà et là sur le sol.
Leurs membres étaient tordus, les yeux grands ouverts comme s'ils avaient connu une colère et une peur extrêmes dans leurs derniers instants.
Le drone survola un petit lac jonché de débris de bois et gagna rapidement le centre, le seul palais encore intact.
Le palais avait la forme d'une paire de cornes de taureau, son sommet couronné de deux cornes pourpres finement ciselées d'innombrables runes.
C'étaient ces deux cornes qui repoussaient l'ennemi massif de brume grise apparaissant par intermittences à l'extérieur.
Un grand groupe de taoïstes rassemblés dans le palais formait maintenant un Réseau circulaire, pompant leur Souffle Dao interne, l'infusant continuellement dans les voies de runes souterraines pour alimenter les cornes du palais.
Sifflement !
Le drone-talisman pourpre jaillit soudain de la foule des taoïstes et se posa stablement devant la Maîtresse du Palais Yu Qin, qui se tenait au cercle le plus intérieur.
Le visage de Yu Qin était pâle tandis qu'elle attrapait le drone et retirait la boîte attachée.
L'ouvrant, elle en extirpa un petit document roulé.
Après quelques regards, son expression se détendit.
« Tous, tenez bon ! La Cour des Ancêtres a déjà mobilisé des gens pour venir à notre secours ! Le Maître Céleste Gauche est déjà au courant de notre sort et sera bientôt là. Et mon fils Ku Chan est aussi sur le chemin du retour ! »
Un soupir de soulagement s'éleva de la foule des taoïstes du Palais Zihe.
« Tant que le message est passé, nous sommes sauvés. Dans deux heures au plus, des experts de la Cour des Ancêtres viendront nous soutenir ! » dit un ancien du Palais Zihe en s'essuyant le sang au coin de la bouche, le moral remonté.
« Maître, y a-t-il une réponse du cadet ? » Une belle jeune cultivatrice ne put s'empêcher de demander à voix haute.
« Mm, Ku Chan a dit qu'il rentre à toute vitesse, soyez tranquille ! » Yu Qin perçut les inquiétudes de l'autre.
« C'est bien… c'est bien… » Le visage de la cultivatrice se détendit, pressant doucement son bas-ventre.
Ce geste fit changer l'expression de Yu Qin, puis d'une seule main formant un sceau, un filet de Souffle Dao se transforma en magie, invoquant un certain pouvoir alentour, ceinturant la cultivatrice pour l'inspecter méticuleusement.
Quelques instants plus tard, son visage changea radicalement.
« Attendez… Ying'er, tu… tu es, enceinte !! »
Ces mots n'avaient pas été prononcés doucement, et tous ceux autour qui résistaient encore les entendirent.
L'atmosphère lourde de tous fut inexplicablement allégée en entendant cela.
« Mm… ça devrait être… j'ai eu du retard ce mois-ci… » Ying'er baissa la tête, répondit doucement.
Yu Qin échangea un regard avec sa femme, tous deux voyant la surprise et une touche de joie dans les yeux de l'autre.
« Jin Zhi sera très content quand il le saura. C'est juste dommage… une si belle nouvelle, et tant de disciples ne la verront jamais… »
Bang !
Un ancien frappa violemment un pilier de pierre.
« Alliance des Sept Maux… auparavant, en tant que vieillard de la même Secte Taoïste, je n'avais pas l'intention de les pourchasser et les tuer, mais maintenant… une fois que j'aurai survécu à cette calamité, j'intégrerai immédiatement l'Équipe de Balayage et je leur ferai subir un sort pire que la mort ! »
« Comptez sur moi ! » l'une des Quatre Épées, une cultivatrice rousse, cria de colère.
« Moi aussi ! Mon pauvre disciple venait tout juste d'établir sa fondation, pour être… »
« Maudite Alliance des Sept Maux ! Si nous réchappons à cette calamité, j'épuiserai toutes mes forces pour exterminer ces voleurs ! »
Entendant que le secours arrivait, le moral au sein du Palais Zihe remonta significativement.
Après avoir maudit un moment, ils continuèrent à stabiliser le grand Réseau du palais taoïste, attendant le soutien.
L'Épée Feixia Meng Chengshuang était également parmi eux. Elle ne parla pas, se contentant de canaliser silencieusement son Souffle Dao dans le grand Réseau.
À cet instant, pour une raison quelconque, elle se surprit à repenser au temps passé à Taizhou.
Elle se souvint du jeune taoïste talentueux du Temple Qingchen.
Pour une raison quelconque, elle avait toujours l'impression que, si Zheng Rou était là, peut-être y aurait-il un moyen de percer.
Ce jeune taoïste, toujours calme et confiant en toute situation, lui avait laissé une impression profondément marquante.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Shuang Shuang ? »
Son amie proche Xiao Ling demanda doucement, la remarquant distraite.
« Rien, je me suis juste souvenue de quelqu'un… » Meng Chengshuang secoua la tête. Elle était encore en convalescence ; sinon, en tant que l'une des Quatre Épées, elle n'aurait pas été placée dans ce coin aux responsabilités allégées.
Les Quatre Épées étaient les piliers principaux de la force de combat du Palais Zihe. À cet instant, les trois autres étaient au centre du Réseau, tandis que seule elle, blessée, se tenait en position intérieure avec des tâches plus légères.
« Quoi ? C'est ton amoureux ? » Xiao Ling s'essuya le sang au coin de la bouche et taquina à travers la douleur.
« Tu trop penses, c'est juste… je me suis soudain souvenue de ce qu'il avait l'habitude de dire… » L'Épée Feixia soupira, « Il y a longtemps, il prêchait que le Désastre Spirituel deviendrait un grand fléau, mais personne ne le crut. Tous pensèrent qu'il souffrait de délires de persécution après avoir été traumatisé. Mais maintenant… j'ai soudain l'impression que ce qu'il disait semble avoir un certain sens… »
Juste à ce moment, elle ne put s'empêcher de regarder vers l'extérieur.
À l'extérieur de la Salle du Palais Taoïste.
Dans le brouillard gris, de grandes silhouettes d'humanoïdes à tête de dragon apparaissaient et disparaissaient par intermittences.
Elles devenaient parfois des nuages gris, parfois se solidifiaient en matière, dominant la lueur pourpre émanant du palais taoïste d'un regard glacial.
Si quelqu'un pouvait les voir, il entendrait des ordres et des génuflexions se superposer.
Si la puissance spirituelle de quelqu'un était plus forte, il pourrait aussi recevoir en un clin d'œil un Choc Spirituel intense et écrasant, provoquant l'effondrement de son esprit, l'écrasement de son corps, et sa chute mortelle sur place.
L'effondrement initial du Palais Zihe s'était produit pour cette raison.
Pendant ce temps, des humanoïdes à tête de dragon encerclaient le palais taoïste, se rapprochant, étendant lentement leurs mains.
« Où sont les Soldats Célestes… »
Un appel profond résonna à travers les nuages gris.
Bientôt.
Sous eux, les disciples tombés du palais se mirent à tressaillir, se relevant lentement.
Sur leur peau, de fins motifs gris semblables à des racines d'arbre émergèrent lentement.
*
*
*
Au sanatorium, sous terre.
« Petit Hen, ce n'est pas encore l'heure des visites, non ? Pourquoi es-tu venu si tôt cette fois ? »
La voix de Quan He était douce et paisible, comme une brise qui, malgré résonnant directement dans l'esprit de Yu Hong, ne lui procurait aucun sentiment d'hostilité ni d'alerte.
Sa voix était comme si elle parlait à côté de lui, pourtant elle semblait aussi remplir toute la salle souterraine, omniprésente, résonnante.
« Je vous ai simplement manqué, non ? » Yu Hen, le vieux taoïste à barbe blanche, montra pour une fois une pointe évidente de timidité et d'admiration, au grand dam de Yu Hong qui observait.
« Vous êtes toujours attentionné. Tant d'enfants, sur une classe de plus de cent personnes, ce n'est que vous quelques-uns qui pensez à me rendre visite de temps en temps… »
« Cependant, il semble que vous ne soyez pas venu seulement pour me voir, qu'en est-il de cet enfant ? » demanda doucement Quan He.
« C'est le disciple le plus talentueux de l'histoire du Temple Qingchen, Zheng Rou. Petit Hen l'a amené, en fait, il y a aussi une raison égoïste… Zheng Rou est extrêmement doué. Étant jeune, il a déjà atteint un niveau de franchissement de limite avec seulement environ un an de culture des Compétences Taoïstes. Et ce n'est pas tout. Le point clé est qu'il a obtenu par hasard une technique secrète appelée la Technique Secrète de la Lumière Spirituelle, qui a un effet merveilleux sur les fonctions du corps et les vieilles blessures… » expliqua Yu Hen respectueusement.
« Lumière Spirituelle… » médita Quan He.
À cet instant, dans toute la salle souterraine, l'immense puissance spirituelle à l'origine intangible commença à converger lentement, se concentrant sur Yu Hong, semblant l'examiner.