« Quoi ? »
« Comment la Secte Taoïste de la Demeure du Maître Céleste a-t-elle réussi à être à la fois forte et stable tout en gagnant de l'argent ? » demanda Yu Hong.
« Tu veux dire… » Les yeux de Yu Hen s'illuminèrent alors qu'il pensait à quelque chose.
« Oui, exactement ça. » Yu Hong dit avec un sourire et un hochement de tête.
« En effet, j'avais oublié que nous avons désormais la force de percevoir nous-mêmes des taxes de protection ! » s'exclama Yu Hen enthousiaste, se frappant la cuisse.
« … » Le sourire de Yu Hong vacilla ; il n'avait jamais rien dit au sujet de percevoir des taxes de protection.
« Attendez, Maître-Oncle, pourquoi devrions-nous percevoir des taxes de protection ? »
« N'est-ce pas vous qui avez dit qu'il fallait s'inspirer de la Demeure du Maître Céleste de la Secte Taoïste ? »
« Mais je n'ai pas dit qu'il fallait percevoir des taxes de protection ? »
« Mais c'est exactement ce qu'ils font, non ? Ils exigent des tributs de partout pour soutenir toute la Secte Taoïste, n'est-ce pas des taxes de protection ? »
« … » Yu Hong resta sans voix.
« Alors, que voulez-vous faire ? D'où viendra l'argent si nous ne les percevons pas ? » Yu Hen comprit que Yu Hong avait des objections.
« Inutile d'être aussi désagréable ; puisque nous pouvons gagner de l'argent avec les talismans, pourquoi ne pas renforcer cet aspect et l'approfondir ? » dit Yu Hong d'une voix basse en marchant.
« Les talismans ont leurs limites, on ne peut en produire qu'une quantité limitée, nous ne pouvons pas augmenter la production… » Yu Hen fronça les sourcils. « Si nous voulons augmenter les prix, avec ce faible rendement, les gens n'en achèteront pas si nous les augmentons. Les talismans simples, la Secte Taoïste comme les autres magiciens savent les faire. Les talismans complexes et difficiles, les gens ordinaires ne peuvent pas les utiliser, ils nécessitent le Souffle Dao pour être activés. »
« Ne vous inquiétez pas, je m'en occupe. » Yu Hong plissa les yeux, ayant un plan vague en tête.
Yu Hen ouvrit la bouche pour demander, mais voyant que Yu Hong ne semblait pas vouloir continuer, il n'insista pas.
« Je laisse les diverses affaires entre vos mains, Maîtres-Oncles. Je compte aller vérifier le Pilier Céleste d'Énergie Yin plus tard pour inspecter la situation. » dit Yu Hong.
« Le Pilier Céleste d'Énergie Yin… » Yu Hen évitait intentionnellement ce point clé. En vérité, il était impossible même pour ceux au niveau Maître du Temple de s'approcher du Pilier Céleste d'Énergie Yin.
Sa vaste Énergie Yin rayonnante suffisait à éteindre toutes les Techniques de Magie Taoïste comme on essaie d'allumer un feu sous l'eau, instantanément étouffées.
Ainsi, dans un tel environnement de proximité, les magiciens en dessous du niveau Maître du Temple n'étaient pas différents des gens ordinaires.
S'approcher signifiait attendre la mort.
C'était aussi pour cela que le Temple Qingchen était resté inactif après l'éruption du Pilier Céleste d'Énergie Yin.
Ce n'était pas par manque d'essais, mais par incapacité d'agir.
Mais maintenant… Yu Hong avait percé au niveau Maître du Temple, et son Acuité spirituelle pouvait résister à la corrosion des hautes concentrations d'Énergie Yin, ce qui signifiait qu'il devrait pouvoir s'approcher et observer quelque chose.
« Soyez très prudent ! » dit Yu Hen d'une voix grave. « Vous êtes le plus grand espoir du Temple Qingchen depuis des centaines d'années. Si vous rencontrez un danger, assurez-vous de prioriser votre propre sécurité avant tout ! »
« Rassurez-vous, je comprends ! » acquiesça Yu Hong.
Il avait depuis longtemps l'intention d'enquêter sur le Pilier Céleste d'Énergie Yin, principalement parce que le désastre qui avait éclaté n'était pas le Désastre Noir qu'il attendait, mais un Désastre Spirituel.
Il devait y avoir eu des changements inhabituels, il devait donc enquêter pour déterminer les développements ultérieurs et se préparer à l'avance.
Et avant d'aller enquêter, il devait faire quelques préparatifs, au cas où.
*
*
*
Monde de la Ville de l'Espoir.
À l'intérieur de la maison sûre, Yu Hong toussa quelques fois, quelque peu incommodé par l'air toxique d'ici.
Mais son corps robuste ajusta rapidement sa fonction pulmonaire, et la toux cessa.
Il jeta un coup d'œil au premier étage familier de la maison sûre.
Le système de cheminée, les caisses de provisions, le grand communicateur sur la table, les cafards séchés, les lézards séchés, les légumes séchés, et la bouilloire avec la moitié de son eau encore bouillante.
Ainsi qu'au-delà de tout cela, le bourdonnement faible de la machine nucléaire renforcée dans l'air.
La lueur blanche chaude et douce rendait toute la maison sûre exceptionnellement calme et paisible.
Yu Hong s'approcha de la porte et ouvrit le judas.
À travers le verre renforcé, il put voir les ruines blanches du château de pierre, gelées en monticules, et non loin, la Porte Ultime émettant continuellement une lumière bleue.
Plusieurs créatures qu'il ne pouvait identifier, ressemblant à de grands chiens couverts d'une fourrure bleu glace hérissée, étaient accroupies près de la Porte Ultime, occupées à ronger quelque chose, émettant de temps à autre des gémissements.
« Soupir… » Yu Hong soupira involontairement et ouvrit la porte.
Il sortit ainsi.
Les températures inférieures à moins cent degrés firent instantanément se raidir son corps, mais il s'adapta rapidement.
Seuls ses cheveux et ses sourcils furent instantanément givrés.
C'était une trace d'humidité dans l'air gelant en givre.
Crac, crac.
Yu Hong avança fermement vers une autre grotte latérale à côté de la maison sûre.
Il y avait trois grottes latérales dans le camp au total.
L'une servait pour les caisses de stockage et autres objets divers.
L'une était l'endroit où vivait Zhang Kajing.
Et la dernière… était sa cible pour cette visite.
Devant cette grotte latérale, Yu Hong jeta un coup d'œil à la porte de Zhang Kajing. Aucun mouvement.
Il n'y avait pas non plus de bruit de respiration ou de battement de cœur à l'intérieur, évidemment, la fille mystérieuse était sortie faire quelque chose.
Yu Hong se détourna et tendit la main, posant sa main sur la porte en pierre de la grotte devant lui.
Avec force.
Crac.
L'endroit où la pierre et l'interstice de la porte étaient gelés émirent un faible bruit de couches de glace se fracturant.
Une odeur acre et acide s'échappa de l'intérieur.
Boum.
Yu Hong repoussa la grande pierre de côté et regarda à l'intérieur.
« … »
Une énorme grappe de Lézards Dragons densément entassés bloquait complètement la grotte, immobiles.
Tous les Lézards Dragons étaient comme des sculptures, entrelacés les uns aux autres, formant un bloc solide de plus de trois mètres de haut et d'une épaisseur inconnue.
Yu Hong ne pouvait se rappeler combien de Lézards Dragons ce nid avait produits, car il ne l'avait pas visité depuis un moment.
Voy que la grotte était presque trop remplie, il réalisa soudain que si l'environnement était propice, ces Lézards Dragons pourraient potentiellement devenir une arme de destruction massive…
« Il est temps de vous utiliser… » Yu Hong tendit un doigt et effleura légèrement la surface des Lézards Dragons solidifiés.
Une Lumière Spirituelle invisible s'écoula rapidement dans tous les Lézards Dragons, les aidant à renforcer leur résistance au froid.
Crac…
Une couche de glace transparente se brisa à la surface du Lézard Dragon le plus externe et tomba.
Thud.
Le premier Lézard Dragon atterrit légèrement, secoua la tête et s'allongea devant Yu Hong en signe de soumission.
Suivi par le second, le troisième…
De plus en plus de Lézards Dragons densément entassés se réveillaient.
En quelques minutes, plus de trois cents Lézards Dragons avaient émergé de la grotte.
Yu Hong exhalua un nuage de buée blanche,’ouvrit la porte de son abri de sécurité et fit aligner les Lézards Dragons pour qu'ils y entrent rapidement.
Il avait déjà positionné le quai du Navire Noir dans sa grotte. Les Lézards Dragons s'alignèrent, rampant rapidement dans la brume à l'intérieur de la grotte, traversant le court pont de bois-brume, et montant prestement à bord du Navire Noir amarré dans le Fleuve Noir.
Boum.
Alors que le dernier Lézard Dragon rampait dans la grotte, Yu Hong ferma la porte, lança un dernier coup d'œil à la Porte Ultime à l'extérieur, puis s'avança dans la brume.
Bientôt, la brume se dissipa, et l'intérieur de la grotte retrouva son apparence précédente d'abri de sécurité.
Il restait encore plus de Lézards Dragons, mais Yu Hong ne prévoyait d'en emmener que trois cents cette fois. Les autres furent laissés derrière pour protéger le camp.
À la Demeure du Maître Céleste Primordiale.
Mo Wen, le Maître du Temple de Jinxiao Temple, avec ses cheveux rouges sauvages et emmêlés drapés sur ses épaules et portant un grand pot de vin de miel fraîchement acheté, frappa vigoureusement la porte en bois d'une annexe au sein de la Demeure du Maître Céleste.
« Lu, ouvre ! Tu te cloîtres depuis si longtemps ; tout le monde va devenir bête à force d'isolement ! »
Il sentait l'alcool, le visage rougi et les oreilles rouges, bâillant de temps à autre, ayant manifestement veillé à boire à nouveau.
Bang bang bang.
Peu importe combien il frappait, il n'y avait aucune réponse de l'intérieur de la cour.
« Lu ! » Mo Wen appela à nouveau, se mettant maintenant à cogner contre la porte.
« Maître du Temple Mo… Mon maître est parti il y a deux jours pour nettoyer des marques de rancœur… » Un jeune taoïste, arrivant pas loin derrière, le rappela prudemment.
« Il est parti ? » Mo Wen leva les sourcils, « Étrange, j'avais rendez-vous avec lui. Nous avions convenu de boire ensemble à cette heure. Même s'il est sorti, Lu appelle généralement pour me prévenir. »
« À ce sujet… Le disciple n'en est pas sûr non plus. Mais mon maître est parti en urgence ; il semble qu'il ait reçu une notification très délicate et urgente. L'endroit où il est allé est également assez isolé, probablement avec un mauvais signal de téléphone portable, » expliqua le jeune taoïste.
« Bon, quel ennui, » dit Mo Wen avec impatience, agitant la main et s'en allant avec le pot de vin.
Le jeune taoïste regarda l'autre homme disparaître de sa vue.
« Mo Wen et Lu Zhenshun ont une amitié profonde ; le persuader serait un défi. Il vaudrait mieux l'éliminer lui aussi, » une voix résonna dans l'oreille du jeune taoïste.
« Pas seulement lui, il y a aussi Kong Jun du Temple Yunshen, Su Ling du Palais Qingxia. Leurs Techniques de Magie Taoïste posent des obstacles significatifs à notre plan, » les lèvres du jeune taoïste restèrent immobiles, mais une voix âgée retentit à côté de lui.
« De plus, le Palais Zihe, ainsi que le Bassin Nocturne et la Source des Dix Mille Esprits, tous deux sont indispensables. Avec la puissance illimitée du Bassin Nocturne le soutenant, dévorer ce dernier est le seul moyen d'atteindre véritablement l'immortalité. Les Techniques Spirituelles du Palais Zihe ont un effet de contention significatif sur les Désastres Spirituels. Je l'ai calculé ; ils pourraient devenir la plus grande variable, » continua la voix.
« Le Palais Zihe n'est pas si facile à provoquer, » le jeune taoïste fronça les sourcils.
« Peu importe, je créerai une opportunité… » la voix s'estompa lentement et s'éloigna.
Au large de Taizhou.
La mer bleu-noir se soulevait et rugissait de vagues.
Hum.
Un hors-bord blanc, traînait une fine ligne blanche, se dirigeait vers un vaste Pilier Céleste d'Énergie Yin gris qui reliait le ciel et la terre.
Seul sur le hors-bord, vêtu d'une robe taoïste blanche à bordures dorées et d'un grand Diagramme Tai Chi noir et blanc dans le dos, se tenait Yu Hong, une silhouette massive comme un ours ou un tigre, qui était parti du Temple Qingchen.
Sa stature imposante de plus de deux mètres était commandante parmi les gens, mais comparée à l'océan sans bornes autour de lui, il paraissait presque insignifiant et frêle.
Fixant l'épais Pilier Céleste gris, Yu Hong en estima le diamètre.
« Cette chose… au moins des centaines de mètres d'épaisseur… vraiment magnifique… »
Il n'avait jamais vu une telle chose dans le Monde de la Ville de l'Espoir.
Le hors-bord fila à travers la mer, et une dizaine de minutes plus tard, commença à ralentir.
Maintenant, le Pilier Céleste d'Énergie Yin était tout proche, s'élevant au-dessus de la surface de la mer bleu-noir.
Il semblait éthéré, s'élevant du fond de la mer, avec d'infinis courants de Qi jaillissant vers le haut.
Yu Hong coupa le moteur du hors-bord et le laissa s'arrêter.
Puis, debout sur le bateau, il observa l'ensemble du Pilier Céleste.
Il n'était qu'à quelques mètres du Pilier Céleste, presque à portée de main.
La mer berçait doucement le yacht, comme s'il pouvait à tout moment être balancé en collision avec le Pilier Céleste.
Tout le pilier était composé de fumée grise. La fumée tourbillonnante à l'intérieur était turbulente, et rien à l'intérieur ne pouvait être vu.
Yu Hong plissa les yeux et étendit sa Perception, mais c'était comme si elle était bloquée par un rideau, ne permettant qu'une vague sensation qu'à l'intérieur semblaient se trouver beaucoup, beaucoup d'êtres vivants.
Ils ressemblaient à des insectes noyés et solidifiés dans de la résine, fixés à l'intérieur du Pilier Céleste, incapables de bouger.