Hong hocha la tête.
Il avait toujours trouvé Aifu un peu inconvenant et peu fiable, mais à cause de la présence de Jenny, il ne pouvait rien dire.
Ce voyage avait été fructueux car tous les objets avaient été échangés, surtout le générateur solaire qui constituait le plus gros gain. S'ils parvenaient à le renforcer, la vie dans la maison sûre serait bien plus facile.
Il y avait aussi la lampe atomique, une source de lumière continue. Bien qu'elle fût faible, elle l'épargnait de la nécessité constante d'attiser le feu, ce qui permettrait peut-être de mieux dormir à l'avenir.
Bientôt, tenant les biens échangés, Hong et Jenny convinrent de la prochaine date d'échange, dans un mois, puis firent demi-tour pour rentrer.
Sur le chemin du retour, il vit le facteur rassembler tous les habitants des environs qui s'apprêtaient à partir.
Chacun portait un énorme sac à dos et se tenait dans une clairière, écoutant le facteur énoncer à haute voix les règles pour partir ensemble.
Le docteur Xu et Jenny n'étaient pas parmi eux, semblant avoir l'intention de rester.
Portant un bâton et un gros sac, Hong quitta le bureau de poste et marcha lentement mais régulièrement vers la grotte.
Sur la route du retour, il resta extrêmement prudent, constamment aux aguets du moindre mouvement autour de lui, craignant une attaque soudaine d'une « ombre ».
Comme il était encore tôt dans la journée, il se mit aussi à ramasser des brindilles sèches en chemin.
Dans cet environnement, les heures de jour en sécurité étaient précieuses et ne devaient pas être gâchées ; il devait faire quelque chose.
Peu après, tenant les colis, le bâton et serrant quelques brindilles sèches contre lui, il approcha de la grotte.
Juste devant, non loin de lui, sur l'arrière rocheux de la grotte, deux silhouettes en camouflage s'accrochaient silencieusement à la paroi, attendant en silence.
Dès qu'il atteindrait l'entrée de la grotte pour gravir les marches et ouvrir la porte, il passerait inévitablement par l'endroit où les deux étaient en embuscade.
Hong marcha lentement vers la grotte, se rapprochant de plus en plus.
Soudain, son regard se figea sur les marches de pierre devant la grotte.
Là... se trouvaient plusieurs empreintes boueuses, des empreintes fraîches.
Bang !
Hong lâcha ses affaires et courut !
Sans la moindre hésitation ni délai.
Il fit demi-tour et sprinta vers les arbres lointains.
Au moment où les embusqués réagirent, il avait déjà parcouru plus de trente mètres !
« Merde ! Pourchassez-le ! » Les deux ne hésitèrent pas et se lancèrent à sa poursuite.
Ils avaient reçu une mission critique du chef Zhao : ne pas revenir sans l'avoir capturé entraînerait une punition sévère, la réduction de moitié de toutes leurs provisions.
Mais s'ils le capturaient, toutes les provisions futures seraient doublées. L'écart était considérable.
Pouf pouf pouf pouf.
En un instant, les trois sprintèrent à travers la forêt, l'un derrière l'autre.
Hong, ayant déjà marché une longue distance, sentit le contrecoup sur son endurance, et commença bientôt à fatiguer.
La forêt défilait à ses oreilles, le vent rugissait, ses pieds ne s'arrêtaient jamais.
Ce sprint explosif à pleine vitesse drainait rapidement son énergie physique de manière excessive.
Peu après, il haletait fortement, transpirait abondamment.
Heureusement, ses jambes, renforcées par cette période d'entraînement, ne le lâchèrent pas, ne montrant aucun signe de mollesse ou de crampe.
« Vite !! Il est presque fini ! »
Tout en courant, Hong perçut faiblement des cris derrière lui.
Il ne savait pas qui étaient les poursuivants, mais il savait que ceux qui avaient de bonnes intentions ne seraient pas tapis près de sa maison sûre à attendre pour l'embusquer.
Courez, courez, COURREZ !!
Il poussa ses jambes à leur limite, pressant la dernière once d'énergie de son corps.
En un clin d'œil, une centaine de mètres supplémentaires s'étaient écoulés.
Les trois avaient complètement quitté le terrain près de la grotte, courant dans une zone inconnue loin du village de Baiqiu.
Le terrain autour d'eux devint de plus en plus difficile à négocier, de nombreuses parties étant couvertes de pentes broussailleuses non foulées.
Tantôt grimpant en côte, tantôt descendant, des plantes acérées ou épineuses laissaient des traces sur l'équipement de protection de Hong.
Sur les deux poursuivants, en revanche, elles laissaient des blessures.
Au milieu d'une série de gémissements, les deux individus poursuivaient Yu Hong sans relâche.
La distance entre eux était, au maximum, d'une dizaine de mètres et elle se réduisait lentement.
Les poumons de Yu Hong brûlaient, et il haletait lourdement ; il sentait qu'il commençait à manquer d'oxygène. Peu importe la vitesse de sa respiration, par la bouche ou par le nez, il ne pouvait pas reconstituer l'oxygène qui était consommé rapidement.
'Je ne peux pas continuer...'
'Ma force physique n'est pas encore assez... je ne peux pas tenir...'
Tout son corps était trempé de sueur, imbibant les vêtements collés à sa peau, pourtant ses mains continuaient à écarter les buissons devant lui.
Voyant que l'halètement des deux personnes derrière lui se rapprochait, Yu Hong ne put plus supporter.
D'une pensée, il fit en sorte qu'un flot d'air frais provenant de son bas-ventre commence à circuler rapidement.
L'air frais quitta son bas-ventre, suivit naturellement son propre parcours, remontant de l'abdomen à la poitrine, au cou, au front, puis passant par le point baihui au sommet de sa tête pour redescendre jusqu'au coccyx, puis franchissant le périnée avant de revenir à l'abdomen.
Alors que ce flot d'air frais apparaissait, quelque chose de miraculeux se produisit.
Le corps de Yu Hong, qui aurait dû être aux limites de son endurance, eut la sensation d'avoir reposé longtemps, récupérant rapidement et se régularisant.
La sueur cessa de couler, ses poumons cessèrent de haleter, et il ne se sentit plus fatigué.
C'était comme si la longue distance qu'il venait de courir n'avait été qu'une illusion.
Tout était presque tel qu'avant qu'il ne parte pour l'échange, revenant à l'état initial.
Ainsi... Yu Hong se remit en mouvement.
Il entraîna les deux personnes derrière lui, commençant à faire des tours autour de la zone de la grotte.
Un tour, deux tours, trois tours...
Après au moins un mille, Yu Hong était épuisé d'avoir couru à pleine vitesse.
Mais aussi fatigué fût-il, les deux hommes derrière lui haletaient comme des bœufs, les jambes molles.
« Yu, Yu Hong ! Ne cours plus... »
« Je... putain, je ne... ne peux plus faire ça ! On ne peut pas... le laisser courir plus longtemps ! »
L'un des hommes qui avaient ouvert la porte ne put plus le supporter, porta la main à sa taille et sortit son pistolet.
Juste à ce moment, alors que Yu Hong aurait dû être épuisé, une seconde bouffée d'air frais jaillit.
Toute la force de son corps récupéra instantanément, et il se retourna et bondit.
Bang !!
Pris au dépourvu, l'homme qui armait son arme fut heurté de plein fouet et dévala brutalement la pente.
Le duo en chute heurta aussi une autre personne qui grimpait derrière eux.
Ah ah !!
Avec deux cris, les deux hommes furent renversés dans la pente par Yu Hong.
Épuisés qu'ils étaient, les hommes, maintenant confrontés à Yu Hong qui avait retrouvé sa force, se relevèrent vivement, chacun encaissant un coup de bâton.
Dang !
Dang !
Juste sur le front.
Déjà épuisés, ils étaient sonnés par la chute et n'avaient pas récupéré quand Yu Hong frappa chacun sur le front avec son bâton.
Les deux hommes eurent instantanément les yeux révulsés et restèrent assis, incapables de se relever du sol.
Yu Hong s'empara rapidement des pistolets des deux hommes, sentant une vague de peur persistante.
« Ils avaient vraiment des armes ! » Il ne pouvait pas imaginer dans quel état terrible il serait s'il avait réagi ne serait-ce qu'un instant plus tard et s'était fait tirer dessus.
Une peur intense et de l'effroi le poussèrent à ne pas pouvoir s'empêcher de frapper à nouveau les deux hommes sur le front avec son bâton.
Dang dang !
Cette fois, les deux hommes ne purent plus résister et s'effondrèrent au sol, inconscients.
Heureusement, le bâton était creux et pas lourd ; sinon, ces deux coups de colère auraient pu être mortels.
Même ainsi, le sang s'écoula lentement de leurs fronts, gonflant en deux grosses bosses.