Un léger bourdonnement troubla Yu Hong, qui méditait dans le camp, le forçant à ouvrir brutalement les yeux.
Il fronça les sourcils, sentant une légère piqûre aux tempes. L'empreinte du Navire Noir dans son esprit libérait de minuscules courants électriques, comme des signaux.
Ce stimulus le tira de sa méditation, provoquant la douleur.
Il bougea légèrement, secoua la poudre de neige qui le couvrit, et se leva.
Derrière lui, un faisceau de lumière d'un blanc pur traversait la fenêtre d'observation de la grotte, tombait sur la neige et illuminait un périmètre de plus de dix mètres.
À l'aide de cette lumière, il balaya la zone en éventail devant lui.
À l'extérieur du camp, plus aucun Lézard Dragon ne patrouillait, mais l'espace restait vide, pas même un Insecte Noir de l'Ombre en vue.
La Porte Ultime continuait de cracher inlassablement une brume bleue, mais aucune Marée Spirituelle, papillons-doigts ou autres, n'apparaissait plus.
À cet instant, le Désastre Noir comme le Désastre de Lumière semblaient être entrés dans une phase de statu quo relativement stable.
Yu Hong leva les yeux vers le ciel.
La brume noire en altitude virait progressivement au gris-noir, moins profonde qu'avant.
Il parut que les changements amenés par la Porte Ultime continuaient de transformer le ciel dans ce secteur.
Il réfléchit un instant, percevant les stimulations et rappels constants du Navire Noir, puis fit demi-tour et regagna la grotte.
Il fit ses bagages en vitesse, enfila sa combinaison de protection et sa valve respiratoire.
Yu Hong se rendit directement sur le pont de bois derrière le camp, l'éclaira avec une lampe atomique, et…
S'y engagea tout droit.
Il avança sans s'arrêter, et se retrouva bientôt au bout de la jetée du pont de bois, face à un fleuve noir bouillonnant.
Le Navire Noir était amarré sur le fleuve, tanguant sans cesse et heurtant la jetée avec bruit.
Yu Hong essaya d'ordonner au Navire Noir de préparer le départ.
Mais à peine l'ordre donné, le vaisseau entier vibra, la coque entama un mouvement forcé, pour voir de larges lambeaux de peau de navire noir se détacher progressivement.
« Stop, reviens ! » Face à cela, Yu Hong ne put que lui commander de retourner se reposer à la jetée.
Debout sur le pont de bois, il observait l'eau déchaînée devant lui, une pointe de réflexion sur le visage.
Une bonne dizaine de minutes s'écoula.
Soudain.
Il fit un pas en avant.
Plouf.
Un son léger.
Il sauta en fait directement dans le Fleuve Noir.
Comme une pierre, son corps fit jaillir un peu d'eau, puis s'enfonça dans les eaux du Fleuve Noir.
Des bulles glougloutèrent à ses côtés.
Il s'enfonça tranquillement, ajustant sa posture sous l'eau en une position standard tête en bas, pieds en haut.
Les caractéristiques de la Technique de Condensation de l'Eau : respiration sous l'eau et « papillon de nuit », s'activèrent simultanément.
L'eau noire autour de lui fut automatiquement contrôlée par la Technique de Culture, se condensant en un film ultra-fin d'eau noire à la surface de son corps.
On aurait dit qu'il baignait dans l'eau noire, mais en réalité, grâce à la Technique de Condensation de l'Eau, une fine couche d'air le séparait encore du Fleuve Noir.
Retenant son souffle, Yu Hong scruta attentivement les mouvements dans le Fleuve Noir.
'Puisque le Navire Noir peut traverser le Fleuve Noir pour atteindre divers lieux mystérieux, des terres de vitalité, est-ce qu'en y entrant moi-même, je peux moi aussi localiser ces terres de vitalité ?'
'Ce Fleuve Noir… quels secrets cache-t-il ? Hormis les terres de vitalité, quoi d'autre ?'
Avec ces questions en tête, il continua de s'enfoncer, toujours plus profond.
Tout autour était d'un noir d'encre, il ne voyait rien ; il ne pouvait déduire la direction qu'en sentant la concentration de Valeur Rouge.
La direction où la Valeur Rouge était faible pointait vers le haut, vers la surface, et forte vers le bas.
L'empreinte dans son esprit pouvait aussi lui indiquer la direction du camp.
Alors que Yu Hong progressait prudemment dans le Fleuve Noir, il ressentit soudain une sensation de froid dans ses bras.
Il sortit vivement une étoile de mer noire de la poche extérieure de sa combinaison.
'Elle a été déterrée sur l'île Huangsong…'
En regardant cette étoile de mer, Yu Hong vit distinctement sa surface émettre lentement des volutes de fumée grise.
'Elle dégageait de la fumée noire sur l'île Huangsong, mais ici elle passe à la fumée grise ?'
Yu Hong nota ce changement, observant que la fumée émise par l'étoile de mer s'incurvait uniformément vers le bas à droite.
Son cœur battit, il manipula l'eau noire, consumant du Qi Intérieur, et usa de la Technique de Condensation de l'Eau pour se soutenir tandis qu'il s'enfonçait dans la direction où dérivait la fumée grise.
Bientôt, des remous apparurent alentour.
De minuscules insectes noirs se mirent à nager près de lui.
Il en enveloppa un au hasard avec la Technique de Condensation de l'Eau et l'examina de près.
L'insecte portait huit pattes, un corps ovale rappelant un grain de tournesol, et sa tête formait un petit triangle.
« Tiques noires… c'est la plus petite unité biologique du Désastre Noir… cet endroit pourrait-il être la base principale du Désastre Noir ? »
Relâchant la tique noire, il continua de descendre.
Whoosh !
Soudain, une immense ombre sombre lui frôla le corps à toute vitesse.
Yu Hong fut surpris, mais dans l'obscurité, il ne put voir ce qui venait de passer. Cela ressemblait à un poisson.
Il raffermit ses nerfs et continua de s'enfoncer.
Mais plus il descendait.
Plus les ombres lui frôlant le corps devenaient fréquentes. Il croisa aussi par moments des visages familiers.
Comme Grand Cuir, ver éléphant, Femme Flétrie, Homme Vitesse, Homme-Insecte…
À mesure que la profondeur augmentait, la force des Désastres Noirs apparaissant autour de lui s'intensifiait aussi.
Un mélange continu de rires étranges, de bruits de bulles, de bruits de déglutition, de chants, et plus encore, surgissait par intermittence, se mêlant, parvenant à ses oreilles.
L'expression de Yu Hong ne changea pas, il contrôla la Technique de Condensation de l'Eau, fit métamorphoser l'eau du Fleuve Noir en une forme serpentine camouflée en membre du Désastre Noir. Parce qu'il absorbait en continu de la Valeur Rouge, la concentration de radiation de Valeur Rouge autour de lui s'élevait, masquant involontairement d'autres odeurs.
Il se déguisa simplement en serpent noir, se laissant traîner dans la direction où volait la fumée grise.
Finalement.
Environ sept ou huit minutes plus tard, l'eau noire s'éclaircit progressivement, permettant d'entrevoir le paysage un peu plus loin.
Juste alors, droit devant lui, un mur vertical noir massif apparut.
Dans les eaux profondes et étranges du Fleuve Noir, l'apparition d'un vaste mur large, lisse et noir était indubitablement un événement très particulier.
Sur le mur, un point lumineux circulaire de plus de deux mètres de diamètre était tranquillement incrusté en son centre.
Le point lumineux était blanchâtre, épanouissant une lumière blanche frappante et unique au milieu de l'eau sombre du fleuve.
À cet instant, les bords de cette lumière blanche avaient attiré un nombre certain d'entités inconnues.
Et tout le pourtour, hormis Yu Hong, une grande masse d'ombres de forme bizarre s'agglutinait, toutes groupées, nageant près du point lumineux.
Les ombres se tortillaient, se dévorant entre elles, mais aucune ne voulait quitter les abords du point lumineux. Même si certaines étaient avalées, elles ne bougeaient pas.
Yu Hong se contrôla, s'arrêtant lorsqu'il était encore à une vingtaine de mètres du point lumineux.
Il contrôla la Technique de Condensation de l'Eau, continua de condenser le serpent noir et s'enveloppa complètement dans le ventre du serpent.
Malgré la consommation rapide de son Qi Intérieur, la Valeur Rouge environnante flambait aussi, s'absorbant dans son corps et se convertissant en Qi Intérieur, réalisant à peu près un cycle équilibré. Cela lui permettait de ne pas craindre l'épuisement.
Mais…
Il regarda la fumée grise s'échappant de l'étoile de mer dans sa main permeer la fine membrane d'eau noire, flotter lentement vers le point lumineux, formant un soupçon dans son esprit.
'L'endroit avec le point lumineux pourrait-il être là où se trouve l'île Huangsong ?' songea-t-il.
Il n'avait jamais imaginé que l'étoile de mer ramassée dans la journée ait cette fonction.
Après avoir observé le point lumineux un moment, Yu Hong vit que le nombre d'ombres s'y rassemblant était extrêmement grand.
Il décida de faire demi-tour et de partir.
S'il s'approchait directement dans ces conditions, il serait sans aucun doute découvert par les innombrables Désastres Noirs l'entourant.
Swoosh !
Soudain, dans l'eau noire à la droite de Yu Hong, de nombreux courants se transformèrent en fines mèches capillaires, convergent en un humanoïde de cinq mètres de haut aux contours blanc lumineux.
L'humanoïde avait deux lueurs rouges brillantes à la tête, tendit la main pour saisir la surface du serpent d'eau que Yu Hong avait condensé.
À travers la surface, ses yeux rouges fixaient intensément Yu Hong caché à l'intérieur.
L'humanoïde était à peu près de la même taille que le serpent d'eau, le tenait d'une main pourtant dégageait une puissance indescriptiblement immense.
Yu Hong sentit que cette puissance était extraordinairement exagérée, comparable au Géant Noir.
Le contrôle de la Technique de Condensation de l'Eau par le serpent noir fut vite submergé, son expression changea radicalement, et il abandonna immédiatement le serpent, reculant en arrière depuis la queue du serpent.
Swoosh !
Il fut comme un œuf, jaillissant de la queue du serpent d'eau formé par la Technique de Condensation de l'Eau, parcourant rapidement une centaine de mètres.
Plouf !
À peine avait-il quitté le serpent d'eau depuis moins de deux secondes.
Un son sourd éclata à l'endroit où il se trouvait, et Yu Hong perdit complètement le contrôle du serpent d'eau. Le serpent explosa.
Ah !!
Il entendit une série de cris perçants à ses oreilles, la Technique de Condensation de l'Eau récupéra l'eau noire environnante, re-condensa un poisson noir, l'emportant sur le chemin du retour.
Mais cette fois, le trajet de retour ne fut pas aussi calme qu'avant.
Le poisson noir fut constamment confronté à d'énormes visages humains pâleurs.
Leurs bouches s'ouvraient et se fermaient silencieusement dans l'eau comme s'ils parlaient. Chaque visage faisait au moins cent mètres de large.
Yu Hong passa entre eux, flottant comme des graines de sésame entre des bassins géants.
Utilisant le Qi Intérieur pour contrôler le poisson noir de la Technique de Condensation de l'Eau, il perçut avec acuité l'immensité de ces visages.
Il sentit aussi qu'ils semblaient tous converger vers la direction du point lumineux, s'en approchant.
« xing…. »
« xing….. »
Une série de voix graves, distordues, d'hommes et de femmes mêlées, appelèrent simultanément une syllabe.
Ce son, d'origine inconnue, donnait des démangeaisons aux oreilles.
Yu Hong manœuvra habilement le poisson noir pour esquiver les collisions des visages humains pâles.
Il passa adroitement entre les visages, nageant vers la direction du camp.
Le détecteur sur la combinaison avait déjà perdu sa valeur, les lectures dépassant largement les limites, bloquées sur une interface brouillée.
Finalement, après un temps indéterminé.
Plouf !
La tête de Yu Hong émergea de la surface du Fleuve Noir.
Il bondit hors de l'eau, quitta l'eau noire et atterrit stablement sur la jetée du pont de bois du camp.
Se retournant vers le Fleuve Noir, il se remémora la scène qu'il venait de voir, et une vague supposition naquit en son cœur.
'Si le point lumineux est bien l'emplacement de l'île Huangsong, alors ce point pourrait représenter une fuite. Le Désastre Noir s'infiltre lentement dans la zone où se trouve l'île Huangsong par l'emplacement du point lumineux.'
Se rappelant son passage dans le Fleuve Noir, cette sensation de noirceur absolue tout autour.
Lugubre, désespérant, oppressant.
Yu Hong comprit soudain pourquoi les monstres du Fleuve Noir poursuivaient si frénétiquement le point lumineux.
Debout sur le pont de bois.
Il leva soudain les yeux, et dans la zone où il venait de sortir de l'eau, une ombre humanoïde aux contours blanc lumineux s'élevait lentement du Fleuve Noir.
Quand il la vit, l'humanoïde avait déjà émergé à plus de la moitié.
'Il m'a suivi jusqu'ici !?' Yu Hong en tira immédiatement la conclusion.
Il appuya sur la réinitialisation du détecteur.
Bip.
Une alarme perçante retentit en un clin d'œil, la Valeur Rouge sur le détecteur flamba, dépassant le seuil de sécurité, atteignant cent mille, cinq cent mille, un million…
Et elle continuait de grimper.
Comme le Navire Noir pouvait aussi fausser les résultats de détection, Yu Hong coupa le détecteur, l'enleva et le jeta.
'Cet objet ne sert plus à rien…'
Il regarda l'humanoïde à lumière blanche marcher sur la surface de l'eau, son corps de cinq mètres de haut le surplombant.
« Agrius. »
Il recula d'un pas, des arcs électriques dorés s'allumant derrière lui, d'où jaillit un énorme lézard noir qui bondit férocement.
Le Agrius long de trente mètres franchit une grande distance du Fleuve Noir en un éclair, sa griffe frappant vers l'humanoïde à lumière blanche sur la surface de l'eau.