Secret« La température est trop basse… On tient à peine le coup avec les mesures de réchauffement standard, » dit quelqu'un d'une voix sombre.
« Si ça continue, même respirer va devenir un sérieux problème ; certains gaz de l'air vont geler et se liquéfier… » ajoute un autre, « Hier, lors de la patrouille d'inspection, j'ai déjà ressenti des difficultés à respirer. »
« Pas de soleil, un froid extrême, et l'inévitable baisse d'oxygène, » prend la parole celui qui se tient en avant. Sa voix est claire, froide, détachée ; c'est Zhang Kaijun.
« Le département de la recherche a-t-il des solutions ? On ne survivra pas si ça continue ! » s'exclame quelqu'un dans un élan de désespoir.
« Nous avons produit l'équipement à oxygène, mais on ne peut pas le rendre portable ; il manque trop de composants, ce qui rend la fabrication difficile, » répond Zhang Kaijun.
« On ne pourrait pas juste bricoler un sac en plastique ou quelque chose du genre ? » dit la personne précédente, désespérée.
« On pourrait, mais les sacs en plastique ne marcheront pas, » réplique Zhang Kaijun.
Il plonge la main dans sa poche et en sort une poignée de sacs plastiques transparents, les frottant doucement.
Crac.
Les sacs, autrefois souples, se désagrègent aisément en miettes sous son toucher léger.
Soudain, la foule tombe dans le silence.
« À partir de maintenant, il faut appliquer strictement le plan de réponse aux basses températures fourni par le département de la recherche. Chaque salle d'isolement doit maintenir ses coussins chauffants électriques en marche vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Les tuyaux de refroidissement du moteur nucléaire sont insuffisants pour contrer le froid dans toutes les zones, » ordonne Zhang Kaijun.
« Et si on cherchait refuge ailleurs ? » ne peut s'empêcher de demander une femme.
« À la Cité de l'Aurore, le nombre de morts de froid chaque jour se compte par centaines ; eux aussi font de leur mieux pour mettre en place des mesures de réchauffement. Si on voulait se réfugier ailleurs, la plupart d'entre nous mourraient en route à cause du Désastre Noir, » répond Zhang Kaijun.
« Et M. Yu au Camp Vent Noir ? »
« Le Camp Vent Noir est assiégé ces temps-ci ; l'Association Vie Éternelle les a pris pour cible. Le château de pierre du camp a été détruit, et l'environnement de vie ne peut plus garantir la sécurité, » poursuit Zhang Kaijun.
« Mais si on continue comme ça, on ne tiendra pas longtemps, » la voix de la femme porte une pointe de désespoir. « Le Désastre Noir ne cesse d'envahir, et maintenant même nos armes deviennent inutilisables. Si la température chute encore… »
« Si on ne peut pas changer l'extérieur, essayons de nous changer nous-mêmes, » dit Zhang Kaijun calmement.
Il se tourne pour faire face à tous.
« Nous allons procéder par vagues à une transformation systématique en humains renforcés. Ce n'est que si nous devenons tous des humains renforcés que notre résistance au froid augmentera considérablement. Dans le même temps, nous scellerons complètement l'unique passage vers l'extérieur. Les réserves que nous avons accumulées à l'avance devraient suffire à couvrir notre consommation actuelle pendant au moins dix ans. »
Ses mots laissent l'assemblée stupéfaite.
On sait que devenir un humain renforcé réduit l'espérance de vie et altère le tempérament. Mais à présent, s'ils ne s'adaptent pas, ils ne survivront peut-être pas jusqu'au mois prochain.
Sous cet angle, devenir un humain renforcé est peut-être bien la seule solution.
Un instant, tous gardent le silence.
*
*
*
Janvier 2023,
Yu Hong marque d'un geste l'heure actuelle.
Cela fait bien plus d'un demi-an qu'il a débarqué dans ce monde.
Il repose son carnet et jette un coup d'œil au croissant d'argent gravé sur sa main gauche, le nouvel Appel de la Lune renforcé, qui lui accorde le privilège de choisir une entité d'invocation.
C'est une puissante Technique Secrète obtenue en purifiant l'Appel de la Lune originel avec la Marque Noire, une technique du Palais Démon Infini.
'Moins d'une demi-heure s'est écoulée depuis la dernière attaque ; il est presque temps de filer au pont de bois et de régler vite fait cette invasion du Navire Noir.'
Il s'équipe, se lève et scrute toute la disposition de la grotte.
'Pour contrer les attaques-leurre de l'Association Vie Éternelle sur le camp, il y a quelques méthodes. La première : renforcer la dissimulation et la défense du camp pour que le Désastre Noir ne puisse pas le détecter, et que l'Association ne puisse pas localiser cet endroit, suivie d'un déménagement.
La deuxième : s'occuper des membres de l'Association qui déposent les leurres en amont. La troisième : neutraliser et contrer les leurres.'
Il ouvre la porte d'un coup sec.
Il sort de la grotte, la refermant derrière lui d'un revers de main.
Prendant une grande inspiration, ses pieds pulvérisent explosivement l'amas de neige sous lui.
Quelques secondes plus tard, il se trouve déjà de l'autre côté de la grotte, allumant la lampe atomique pour éclairer le pont de bois brumeux derrière lui.
Le pont est toujours vieux et gris, mais les garde-corps des deux côtés ont été améliorés par Yu Hong, lui donnant une allure bien plus formelle, proche d'un quai ou d'une jetée.
D'une expiration,
De la vapeur blanche jaillit des côtés de la valve respiratoire de Yu Hong tandis qu'il s'engage sur le pont, s'enfonçant dans ses profondeurs.
Il traverse le Brouillard Noir et se retrouve bientôt à nouveau devant le grand Navire Noir décrépi.
D'un bond, il atterrit sur le pont.
Le Navire Noir s'éloigne lentement du quai et file à travers le large fleuve noir, disparaissant dans le lointain Brouillard Noir.
Le navire tangue et roule sur les eaux noires. Après plus de dix minutes de navigation, le brouillard devant enfin se dissipe.
Un quai de pierre gris-blanc se profile.
Derrière le quai s'étend une vaste étendue de terrain rocailleux gris-blanc, ressemblant à une île composée entièrement de pierre.
Silencieuse, enveloppée de brume, entourée d'eaux noires, elle gît vide, sans âme qui vive.
Thump.
Le Navire Noir accoste en douceur, heurtant les pilotis en bois.
Yu Hong saute agilement du navire, atterrissant sur la surface rocheuse dure du quai.
Il s'agenouille et touche le sol.
La surface est irrégulière et rugueuse, comme d'innombrables grains de sable cimentés sur place, immobiles ; elle est quelque peu abrasive au toucher.
Il se redresse et fait quelques pas en avant.
À sa droite, un panneau est planté dans le sol.
« Île Prison »
Le panneau est en métal, fond jaunâtre, ses bords manquent de larges écailles de peinture écaillée, révélant une sous-couche brune.
Les trois caractères du Texte de Nuit émis par le traducteur font marquer une pause à Yu Hong.
'Prison ? Un lieu où quelque chose est détenu ?'
Il fronce légèrement les sourcils.
Continue d'avancer.
Le brouillard devant se disperse.
À plus de dix mètres sur l'île, un immense mur gris-noir barre son chemin.
De part et d'autre, le mur se prolonge dans la brume, sans fin visible. Au-dessus, le sommet est tout aussi invisible, comme s'il n'avait pas de limite.
Yu Hong scrute attentivement les environs pour confirmer l'absence de toute créature vivante, puis s'approche du grand mur.
Arrivé au pied du mur, il tend la main et effleure sa surface.
Rugueux, froid, dur — une sensation de pierre très banale revient à son esprit.
Il lève la main, la porte à son nez pour renifler, mais il n'y a aucune odeur.
Thump.
Soudain, Yu Hong serre le poing et frappe le mur.
Son poing heurte le mur violemment, détachant une pluie de débris de pierre, mais c'est tout.
La dureté du mur dépasse de loin ses attentes ; hormis une empreinte de poing superficielle, rien ne change.
« Il faut trouver l'origine, résoudre le cœur de cette île, sinon l'érosion du pont par le Réseau ne s'arrêtera pas. »
Yu Hong regarde à gauche et à droite, puis pousse violemment sur ses pieds, accélérant brutalement vers la gauche.
Le bruit du vent qui siffle bourdonne sans cesse à ses oreilles.
Devant lui, dans la brume fine, le grand mur s'étire sans fin, comme s'il n'avait pas de bord.
Après avoir couru sans s'arrêter pendant cinq minutes, Yu Hong marque une pause.
« Si je continue à courir comme ça, et que je ne trouve toujours pas de bord, le retour va être compliqué… »
Il scrute une fois de plus les alentours, vérifiant le vide et le silence, puis recentre son attention sur le grand mur.
Son regard parcourt le mur, à la recherche d'indices.
Bientôt, il repère une petite fenêtre noire située à plus de trente mètres de hauteur.
La fenêtre est ronde ; vue d'en bas vers le haut, il est difficile de distinguer clairement ce qu'il y a à l'intérieur.
Yu Hong regarde autour de lui, puis agrippe la surface rugueuse du mur avec sa paume, et les crampons de ses talons jaillissent avec un sifflement, s'enfonçant légèrement dans la paroi.
Alors, il grimpe lentement, se rapprochant de la fenêtre.
Bien qu'il semble possible de l'atteindre d'un seul saut, Yu Hong choisit quand même d'approcher lentement et d'observer.
Des éclats de pierre sont arrachés par ses doigts, tombant vers le bas.
Deux minutes plus tard, Yu Hong se trouve juste sous la fenêtre ronde.
Claquement.
Il saisit le bord de la fenêtre de la main droite, s'hisse vers le haut, déplaçant lentement son regard pour regarder à l'intérieur.
Derrière la fenêtre, une épaisse vitre floue est installée.
À travers la vitre, déjà couverte de cendre blanche et de crasse, il distingue à peine une pièce.
Une pièce simple, ressemblant à une cellule de prison.
Sombre, vide, une rangée de barreaux en métal noir rouillé forme la porte de la cellule.
La porte fait face à la fenêtre.
À travers la porte de la cellule, on aperçoit un couloir de prison sombre et horizontal.
Thud-thud.
Yu Hong tend la main et frappe sur la vitre, tentant de la briser de force.
Pourtant, étrangement, sa force actuelle, même augmentée, ne parvient pas à briser la vitre.
Après plusieurs coups consécutifs, utilisant même son Qi Intérieur et confirmant qu'elle ne peut être brisée, il se tourne pour vérifier ailleurs.
Thud-thud.
Soudain, quelqu'un à l'intérieur frappe aussi sur la vitre.
Yu Hong est surpris et se rapproche à nouveau, regardant à travers le verre.
Un visage pâle aux cheveux en désordre apparaît du côté intérieur de la fenêtre, affichant une expression d'urgence.
L'autre personne frappe aussi sur la vitre, semblant articuler quelque chose, mais aucun son ne se fait entendre.
Yu Hong touche son traducteur, mais cette fois, le traducteur ne donne aucune réponse.
Il fait glisser sa main le long des bords de la vitre, cherchant une fente, mais malheureusement, les bords de la fenêtre sont hermétiquement scellés, parfaitement intégrés.
« Hé, tu m'entends ? » crie Yu Hong contre la vitre.
Mais la personne de l'autre côté secoue la tête, pointant ses propres oreilles pour montrer qu'elle n'entend rien.
Yu Hong jette un coup d'œil au détecteur à son col ; la valeur n'est que de quelques centaines, clairement inadéquate pour le pont capable d'éroder le Réseau de la base.
Si la Valeur Rouge est si basse, le Réseau ne serait pas érodé aussi facilement.
Évidemment, cette personne n'est pas la source.
Il réfléchit un instant, puis continue de grimper.
Passant la fenêtre ronde, tout droit vers le haut.
Les bruits de coups sont vite laissés derrière.
Vers le haut, vers le haut, vers le haut.
Yu Hong ne s'arrête pas une seconde, sa vitesse augmentant, grimpant de plus en plus haut.
Il ne sait pas combien il a grimpé, ressentant seulement qu'en regardant vers le bas, la brume en contrebas révèle une mer infinie de nuages noirs.
Il continue de grimper.
Il refuse de croire que ce mur n'a pas de fin.
Après avoir grimpé plusieurs centaines de mètres de plus, enfin, une autre fenêtre apparaît sur le mur, à droite et au-dessus.
La fenêtre a la même forme circulaire.
Yu Hong s'en approche, vérifiant le détecteur.
« -1232,441 »
La Valeur Rouge dépasse mille. Cela lui signale que sa direction est la bonne.
Arrivé à la fenêtre, il regarde à travers le verre sale et crasseux vers l'intérieur.