Yu Hong coupa la communication et soupira en contemplant le camp désert. La lumière des fenêtres se répandait dans l'immense étendue neigeuse, renvoyant une lueur blanche et fantomatique.
Le vent hurlant à l'extérieur secouait le judas de la grille comme pour le briser.
De retour près du bureau en bois, il restait encore plus de quatre heures avant que la Potion de Constitution renforcée ne soit prête.
L'excitation impatiente qu'il ressentait auparavant s'était émoussée en apprenant les nouvelles de Chen Yaofeng.
Sifflement.
Soudain, un lézard dragon, dehors, lança un cri doux tel une flèche jaillissant du sol enneigé, puis s'élança au loin.
Il n'y avait aucune lumière dans l'obscurité ; seul Yu Hong pouvait voir les points lumineux du lézard dragon filer à toute vitesse grâce à la marque dans son esprit.
Il bascula vite en vision noir et blanc et repéra une petite silhouette naine, vêtue de noir, le bas du visage masqué, qui fuyait rapidement devant elle.
Le lézard dragon la rabattait et la pourchassait à vive allure.
Les lézards dragons du camp avaient déjà franchi les vingt grands seuils.
Au moment où ils furent stimulés, ils encerclèrent l'Ombre Maléfique de toutes parts, la piégeant au centre.
Boum !!
En un instant, l'Ombre Maléfique explosa violemment, se changeant en une boule de feu rouge éblouissante qui engloutit plus de dix mètres de terrain enneigé alentour en un clin d'œil.
Un lézard dragon, trop proche, fut pris dans le souffle, roula une bonne douzaine de fois, le corps carbonisé et gravement brûlé.
Yu Hong allait vérifier les blessures, mais remarqua qu'au cœur de l'explosion, quantité de substances poudreuses, de la couleur de flocons de neige, dansaient dans l'air.
Hou…
Rugissement !
Bam, bam, bam !
Une cacophonie de bruits massifs se rapprocha rapidement de toutes parts.
L'expression de Yu Hong ne changea pas ; il ordonna prestement aux lézards dragons de battre en retraite.
« Enfin, ils sont là… » pensa-t-il, l'esprit ferme.
Juste au moment où les lézards dragons se replièrent derrière les hauts murs de la cour extérieure, il ne fallut que quelques minutes.
Les tremblements et le vacarme extérieurs devinrent plus proches, plus forts.
Tihihi…
Un rire bizarre, strident, retentit.
Une à une, de pâles Ombres Maléfiques, ceinturées de volutes de fumée noire tentaculaires, s'avancèrent vers le camp depuis trois directions.
Pas seulement cela : derrière elles, plus d'une douzaine de grands Oiseaux Multi-yeux tournoyaient dans le ciel.
Plus loin encore, de nombreuses Femmes Flétries aux allures de fillettes clignotaient dans le Brouillard Noir, tantôt visibles, tantôt invisibles.
À l'apparition de ces Désastres Noirs à haut risque, un grand nombre de Grands Cuirs et de vers géants, escortés par un essaim d'insectes noirs, se ruèrent vers le camp.
« De l'appât, hein ? » Yu Hong songea aussitôt aux tactiques de l'Association de la Vie Éternelle.
Ils étaient parvenus à attirer les Désastres Noirs groupés pendant longtemps ; ce n'était pas difficile pour eux maintenant.
Peut-être que cet individu n'avait voulu que larguer l'appât et fuir, mais avait fini par être découvert par les lézards dragons et, acculé, avait dû s'autodétruire.
« Mais croyez-vous vraiment que cela suffit à percer les défenses du camp ? »
Yu Hong ordonna à tous les lézards dragons de grimper sur les murs de la cour extérieure, prêts à intervenir.
Vingt lézards dragons se répartirent uniformément et prirent position au sommet de la haute muraille.
Yu Hong se tenait sur le terrain découvert près du château de pierre, attendant calmement l'assaut aérien.
Roulement…
Le sol se mit à trembler légèrement.
C'était le bruit de gros Désastres Noirs qui sprintaient.
Le Brouillard Noir enveloppa le camp, et au-delà, plus aucune visibilité, seulement des rugissements de toutes parts.
Yu Hong prit une grande inspiration et saisit une grosse boule de fer.
Boum !!!
En un instant, tout le mur de la cour extérieure retentit d'un fracas violent et trembla de toutes parts.
Des vers géants, les uns après les autres, percutèrent la muraille, faisant vibrer la structure et jaillir des éclats.
Heureusement, les murs renforcés étaient d'une solidité à toute épreuve et tinrent bon face à ce premier choc.
Les lézards dragons sur la muraille n'attendirent pas que les vers géants reculent pour une seconde charge ; ils ouvrirent le feu.
Des jets de flammes noires et rouges jaillirent, pleuvant sur les vers géants.
Les flammes hautement corrosives embrasèrent instantanément les vers géants, et les insectes ordinaires alentour prirent feu également.
Les lézards dragons agissaient comme des lance-flammes, balayant et aspergeant sans relâche le sol.
Grands Cuirs et insectes noirs de la Marée Sanglante brûlèrent par dizaines, se changeant en fumée noire.
Seuls les vers géants s'en tirèrent un peu mieux, mais ils furent eux aussi criblés de pustules carbonisées, pourrissant de douleur.
L'assaut de la Marée Sanglante fut temporairement contenu, mais l'attaque des Ombres Maléfiques et des ombres étranges arriva.
Au milieu du rire lugubre, des Ombres Maléfiques venues de toutes parts se resserrèrent sur le camp.
Yu Hong resta immobile, patientant.
Bientôt, le premier intrus, apparemment une Femme Vitesse vêtue de noir, franchit le haut mur et posa le pied sur le sol de la cour extérieure.
Sifflement !!
En un instant, un courant d'air transparent se condensa en forme de corbeau et frappa violemment la femme en noir.
Le Réseau s'était activé.
Accompagnées du rire bizarre, une après l'autre, les Ombres Maléfiques pénétrèrent dans la zone du Réseau.
Le sol s'anima de jets de corbeaux d'air, chacun porteur d'étincelles, qui piquèrent sur les intrus entrés dans le périmètre.
Le Réseau renforcé, après maintes optimisations et une capacité accrue, était désormais bien plus redoutable qu'auparavant.
Yu Hong tint bon, immobile, attendant la suite de l'ennemi.
Si l'Association de la Vie Éternelle était intervenue, elle avait certainement plus d'un tour dans son sac. Après tout, Yu Hong avait déjà repoussé un Désastre Noir similaire ; il devait y avoir d'autres tactiques en réserve.
Rouaar !!
Soudain, un puissant cri d'Oiseau Multi-yeux retentit du ciel.
Yu Hong leva les yeux vivement.
À travers le Brouillard Noir qui roulait, il vit une créature gigantesque, comme faite d'innombrables morceaux de béton gris, tordre un long cou qui ressemblait à une tête humaine.
La bête, grande comme un avion de ligne, dépassait cent mètres d'envergure, et sa tête possédait deux yeux et une bouche sous forme de trois trous massifs, un visage arborant une expression proche d'un Ange Pleureur.
« Ange Pleureur… » reconnut Yu Hong ce type de Désastre Noir.
Désastre Noir de niveau 9, les Anges Pleureurs dans le ciel aimaient d'ordinaire se regrouper avec des vols d'Oiseaux Multi-yeux.
Ploc.
En un instant, un Ange Pleureur laissa tomber une boule de boue grise visqueuse.
Un globule de boue grise gros comme une meule s'écrasa lourdement sur le toit du château de pierre, le corrodant sur une large surface en un clin d'œil.
« Ça se complique… » estima Yu Hong l'altitude de l'Ange Pleureur, au moins cent mètres.
Heureusement, le Réseau était assez puissant.
La boue continua de pleuvoir et, à l'approche du sol, fut interceptée par des corbeaux transparents jaillis du Réseau, qui s'enflammèrent et se réduisirent en innombrables cendres noires se dissipant dans le néant.
Bzzz !!
Juste alors, Yu Hong lança de toutes ses forces sa chère sphère de fer vers le haut.
La gigantesque sphère de fer tourbillonna et culbuta vers le ciel, franchissant rapidement cent mètres pour frapper l'Ange Pleureur.
Toutefois, à cause de la distance, au moment où la sphère l'atteignit, sa force avait été grandement amortie par la gravité.
Elle ne put que heurter légèrement l'Ange Pleureur, en décrochant une grosse masse de boue grise.
Sifflement.
La sphère de fer se corroda vite, se ramollit, et perdit la moitié de son volume avant de toucher le sol.
Thud.
Yu Hong la rattrapa des deux mains et, l'examinant de près, constata qu'elle n'avait plus que la moitié de sa taille d'origine, ressemblant à une cerise qu'on aurait croquée.
Il fronça les sourcils face aux amas de boue grise qui continuaient de tomber.
Ce qu'il craignait depuis toujours venait d'arriver.
Le château de pierre était sans défense face aux Désastres Noirs à une telle hauteur.
« Il faut que je trouve un moyen de gérer les adversaires en altitude… »
Faute de mieux, il se replia dans la grotte.
Avec la montagne pour abri et la coque extérieure renforcée plusieurs fois par la Marque Noire, elle était bien plus solide que le château de pierre.
Posté à l'entrée de la grotte, Yu Hong ne put que regarder par le judas l'Ange Pleureur réduire son château de pierre en ruines.
La boue grise, comme du morve, rongeait les pierres et s'y collait, creusant un trou après l'autre.
Heureusement, il avait déplacé les caisses d'élevage dans la seconde grotte, près de la montagne, un peu plus tôt.
L'effondrement du château de pierre ne l'affecta guère.
« Quel gâchis… J'y ai passé pas mal de temps et d'efforts pour le remettre en état… »
Contemplant le château de pierre effondré, Yu Hong était d'humeur plutôt maussade.
Son regard traversa le lézard dragon pour porter sur les Désastres Noirs serrés qui attaquaient encore les murs.
« Une fois le renforcement terminé, je renforcerai mes moyens contre les menaces aériennes… »
L'attaque de l'Ange Pleureur dura plus de dix minutes avant de s'estomper lentement.
Les Désastres Noirs au sol ne purent jamais percer le Réseau. Pendant ce temps, Yu Hong tenta plusieurs fois d'user de son Qi Intérieur pour frapper le ciel.
Hélas, ses attaques restaient sans effet sur l'immense Ange Pleureur. Plus la distance était grande, plus les dégâts étaient nuls.
Une demi-heure plus tard.
Les Désastres Noirs au sol refluent aussi lentement.
Yu Hong sortit, l'air sombre, et fit le tour des alentours dévastés.
« Il faut que je trouve le moyen de régler une bonne fois pour toutes ce cancer humain qu'est l'Association de la Vie Éternelle ! »
Il ne pouvait pas faire le tour du monde pour leur chercher des noises. S'il le faisait, que deviendrait son développement ? Son entraînement ?
L'entraînement exigeait beaucoup de nourriture et de nutriments, ce qu'on ne résout pas à coups de festins ou de disettes.
Donc…
La seule voie était de faire en sorte que d'autres l'aident à enquêter. Soit assister les élites de la Cité de l'Aurore, soit monter sa propre équipe.
Une idée qui lui trottait dans la tête depuis longtemps refit surface.
« Il faut que je forme des subordonnés capables d'agir librement et que je contrôle, pour traquer l'Association de la Vie Éternelle ! »
Le visage glacial, il regagna la grotte et posta le lézard dragon en faction dehors.
En un clin d'œil, plusieurs heures supplémentaires s'écoulèrent.
L'heure atteignit le cœur de la nuit, vers trois ou quatre heures du matin.
Yu Hong attendit tranquillement près de la table en bois que la Marque Noire achève le renforcement de la Potion de Constitution.
Peu après, le tube sur la table scintilla soudain, devenant flou un instant.
La seconde d'après, un liquide visqueux, cramoisi, sinistre, était contenu dans un tube à essai transparent devant Yu Hong.
D'innombrables minuscules particules noires flottaient à l'intérieur, et les parois internes du tube étaient tapissées de sécrétions vert mousse, semblables à des racines, collées au verre.
Le tube était bouché par un simple tampon de bois, et dessous se trouvait une note écrite en caractères d'imprimerie.
« Sang de Lune Dieu dilué, de qualité inférieure. »
« Usage : Diviser en deux parts égales. La première moitié est à boire par vous-même, ce qui peut renforcer une partie de votre constitution et faire acquérir aléatoirement un trait rare de Lune Dieu. L'autre moitié est pour consommation externe, à digérer et offrir en sacrifice, ce qui permet d'obtenir l'Appel de la Lune. »
« Le Lune Dieu de la Lune Voilée possède soixante-douze traits spéciaux, certains possiblement bénéfiques, d'autres nuisibles, selon la chance. »
« Appel de la Lune : L'éternel Lune, jadis glorieux, qui tomba dans la lutte contre le Désastre Source, dont la chair, les os et les organes furent pollués et transformés en empreintes du Désastre Source, portant la volonté résiduelle de s'opposer au Désastre Source. L'utilisation de cette capacité permet d'invoquer les déploiements du Lune Dieu pour combattre pour vous. »
« Note : Les déploiements du Lune Dieu ont déjà été pollués par le Désastre Source. L'invocation n'est qu'une qualification ; il peut y avoir certains risques, veuillez l'utiliser avec prudence. »
« Cette chose… est plutôt intéressante… »
Après un moment de réflexion, Yu Hong saisit le tube à essai et retira le tampon de bois.
Immédiatement, une odeur de sang âcre et nauséabonde envahit la grotte.
Il se pinça le nez, hésita un instant, mais choisit de faire confiance à la Marque Noire.
Glou !
Il renversa la tête et avala la moitié d'un trait.
Le sang épais, comme de la gélatine pourrie, glissa dans sa gorge et atterrit dans son estomac.
Instantanément, une douleur brûlante, piquante, jaillit de son œsophage.
Yu Hong reboucha vite le reste et trouva de l'eau pour apaiser sa gorge, ce qui le soulagea un peu.
« Maintenant, trouver un sacrifice et tester l'effet. »
Il pinça le tube à essai et sortit de la grotte.