Dans l'obscurité.
Yu Hong se tenait silencieusement devant un tas d'épaves grises et noires, sans prononcer un mot.
Il y avait encore de nombreuses traces de sang frais sur les débris, visiblement il y avait eu des gens ici il y a à peine quelques instants.
« Te caches-tu de moi ? » demanda-t-il d'une voix basse.
« Quel dommage… Même si tu échappe à ma poursuite, combien de temps pourras-tu survivre ? »
Se retournant, il cessa de chercher et partit vivement.
S'il ne la trouvait pas, tant pis. Il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps ici avec Xin Zhilei pour l'éternité, surtout en connaissant l'étendue de ses blessures.
Soupir…
Cachée dans l'ombre, Xin Zhilei exhalait soudain, détendait ses muscles et se couvrait la bouche alors qu'un filet de sang s'écoulait du coin de ses lèvres.
Elle avait été grièvement blessée par un impact lors de la chute de l'avion, et ce n'était grâce au membre musclé de l'association qu'elle avait survécu, sinon elle aurait sans doute péri.
Mais même ainsi, il ne lui restait plus longtemps à vivre…
« Vraiment, je ne peux pas l'accepter… » marmonna-t-elle, baissant les yeux sur le mélange sanglant sur son ventre.
À côté d'elle au sol, son fils restait inconscient, allongé sans bouger. Le froid extrême raidissait ses mains, ses pieds et son visage, leur ôtant toute souplesse.
« Numéro dix-sept… Je te le confie, en échange je te donnerai ce que tu désires le plus », dit Xin Zhilei d'une voix faible.
« …Tu me fais confiance ? » un homme costaud masqué apparut silencieusement derrière elle, surpris.
« Je n'ai personne d'autre en qui avoir confiance. Si tu ne veux pas t'occuper de lui, alors… ouvre la boîte et libère-le… »
« Peut-il bouger seul avec sa maladie ? » demanda l'homme costaud masqué, surpris.
« En temps voulu, tu le sauras… » Xin Zhilei s'affaissa au pied d'un arbre, sa respiration devenant plus laborieuse.
« Dis-lui… de bien vivre… » Sa respiration s'affaiblit lentement, et ses yeux se fermèrent lentement dans l'air glacial.
« Quel dommage, tu n'étais qu'à un pas. Même s'il survit, il ne deviendrait qu'un Désastre Noir et ne pourrait absolument pas se souvenir de toi », soupira l'homme costaud masqué.
« Peut-être… oui… » Xin Zhilei ferma les yeux pour la dernière fois, leva la main et effleura délicatement le couvercle transparent de la boîte qui contenait sa main.
Sa main vint enfin se poser sur le couvercle, ralentissant jusqu'à ne plus bouger.
Le sang s'écoula du grand trou dans son ventre, gelant en glace rouge non loin de là.
*
*
*
Le lendemain.
L'équipe de recherche découvrit le corps de Xin Zhilei dans les bois à proximité.
Il n'y avait rien autour d'elle, et tous ses effets avaient été emportés, visiblement quelqu'un l'avait découverte en premier.
L'armée unie ramena son corps en ville pour l'enterrer. Quoi qu'elle ait planifié pour l'avenir, au minimum elle avait contribué énormément à l'établissement de la Deuxième Cité de l'Aurore.
De grandes funérailles étaient amplement justifiées.
Plus tard, Yu Hong et Chen Xiguang se rencontrèrent et confirmèrent la compensation pour le Camp Vent Noir et découvrirent le retrait progressif de la contamination de l'eau par le Désastre Noir.
D'après les témoignages des membres capturés de la Troupe Écho, les Sangsues Dissolvantes propageant le Désastre Noir avaient soi-disant été dispersées par quelqu'un envoyé par Xin Zhilei comme appât, se rassemblant en grand nombre sous la Cité de l'Aurore.
Une convergence naturelle de cette densité était improbable.
Après la mort de Xin Zhilei, les Sangsues Dissolvantes dans les eaux souterraines commencèrent enfin à se disperser lentement.
Dans certaines zones, l'eau souterraine put être partiellement extraite pour les urgences. Ainsi, bien qu'il y ait encore une insuffisance d'eau globale, au moins le public ne ferait pas face à des troubles dus aux problèmes d'eau.
« Tu prévois de partir déjà ? » dit Chen Yaofeng, surpris.
Sur une place de la ville, beaucoup de gens brûlaient de l'argent de papier dans les coins, envoyant des bénédictions à leurs proches décédés.
Les flammes ressemblaient à de vibrants rubans froids.
Quelques gardes accompagnaient Chen Yaofeng et Yu Hong qui se rencontrèrent dans un coin de la place.
« Je suis dehors depuis assez longtemps et dois rentrer. Il y a des affaires à régler au camp », Yu Hong était toujours préoccupé par la Potion de Constitution qu'il renforçait, celle qu'il avait obtenue de Zhang Kaijun à la Ville Grise.
Après plus de dix jours de renforcement, on ne savait pas quel niveau elle atteindrait.
« Vraiment pas envie de rester ? Nous avons suffisamment de nourriture et de vie sociale ici, et tu es célibataire depuis si longtemps, ne te sens-tu pas seul ? » Chen Yaofeng montra un peu de son milieu privilégié, seulement en de tels moments pouvait-on voir son potentiel de fils de membre du comité.
« C'est une question d'habitude », sourit Yu Hong, ne croyant pas qu'une femme puisse le supporter.
D'ailleurs, de telles choses valaient mieux être laissées au hasard.
« D'accord alors, j'ai des nouvelles de l'Association Vie Éternelle et te tiendrai informé immédiatement. Fais attention au Camp Vent Noir, ne deviens pas une cible ; après tout, fort que tu sois, tu n'es qu'un seul homme », Chen Yaofeng voulait sincèrement se lier d'amitié avec Yu Hong.
« Prends soin de Yiyi, s'il te plaît », dit Yu Hong sérieusement.
La raison fondamentale pour laquelle Lin Yiyi ne rentrait pas était son désir d'enquêter sur les morts mystérieuses de ses parents et de son grand-père.
Maintenant que sa relation avec Chen Yaofeng s'était améliorée, ce dernier avait accepté d'aider à enquêter sur l'affaire de la disparition du Village de l'Arbre Noir.
Ainsi, la sécurité de Lin Yiyi était entre des mains plus protectrices.
Yu Hong devait se sentir soulagé maintenant.
« De plus, nous tenterons de corriger les difformités sur le corps de Yiyi par chirurgie. Nous chercherons aussi des moyens de traiter son problème de bégaiement, soyez tranquille ! » dit Chen Yaofeng sincèrement.
« Merci ! » Yu Hong serra sa main avec ferveur.
Deux heures plus tard.
Yu Hong avait ajouté le titre de Consultant de Recherche de la Cité de l'Aurore à son nom, puis rendit à nouveau visite à Lin Yiyi et Xue Ningning devant l'hôpital avant de quitter discrètement la Cité de l'Aurore.
Les fournitures que Xin Zhilei avait emportées étaient déjà introuvables, alors l'armée unie le compensa avec encore plus de fournitures.
Traînant une caisse solidement ficelée, Yu Hong sprinta tout le long du retour, ne mettant que la moitié du temps pour atteindre aisément les abords du Camp Vent Noir.
Le camp était paisible ; sans l'attraction de la présence humaine, les ombres et compagnie n'avaient aucun intérêt pour cet endroit, et avec le réseau émettant une valeur négative, le Désastre Noir le trouvait extrêmement repoussant.
Tout le château de pierre du camp restait tel que Yu Hong l'avait laissé.
La seule différence était que le sol et les toits avaient désormais de plus en plus de neige.
*
*
*
Huuu…
Le vent glacial continuait de souffler dehors, devant la grotte.
Sous la lumière chaleureuse, à l'intérieur de la grotte, Yu Hong se retourna lentement et bâilla en faisant pivoter ses jambes hors du lit de pierre.
Relevant la couverture, il jeta un coup d'œil au détecteur mural.
« Température extérieure : -52 degrés Celsius. »
« Il fait de plus en plus froid… » soupira Yu Hong. Si le temps précédent et la densité du Désastre Noir avaient pu permettre à quelques survivants de passer près du camp, les conditions actuelles dehors rendaient tout à fait impossible pour qui que ce soit de s'aventurer dehors.
Avec de telles températures, traîner dehors signifiait la mort certaine.
Après avoir enfilé un vêtement, il se leva et marcha vers la potion renforcée devant lui.
Il alluma distraitement le communicateur.
Au milieu d'un grésillement,
Chen Yaofeng succéda à Xin Zhilei et devint la troisième personne dans la conversation avec Zhang Kaijun.
« La situation dehors devient de plus en plus grave. » dit Zhang Kaijun solennellement, « Le froid est un aspect. Récemment, un nouveau type de Désastre Noir est apparu dans le monde extérieur, une petite créature blanche ressemblant à un serpent. Son mode d'attaque consiste à creuser sous la neige et à attaquer par en bas pour injecter du poison. »
« Ce n'est pas le pire, les choses sont dures ici. Même avec le grand système clos pour la protection, le problème fatal reste la basse température. » soupira Chen Yaofeng, « Ces deux derniers jours, plus de trente personnes ont été retrouvées gelées à mort dans leurs maisons. »
« Les humains renforcés vont bien, non ? » demanda Yu Hong.
« Aucun problème de ce côté ; les humains renforcés sont physiquement robustes et ne tombent pas malade si facilement », répondit Chen Yaofeng. « C'est juste que je m'inquiète si cette température continue de baisser, même les humains renforcés pourraient ne pas la supporter. Sortir dehors deviendra alors un énorme problème. »
« Comment avance l'enquête sur l'Association Vie Éternelle ? » demanda Yu Hong.
« Nulle part, c'est trop dangereux dehors, notre équipe d'enquête a dû rentrer peu de temps après être sortie. Il fait trop froid », dit Chen Yaofeng.
« Qui gère l'équipe d'enquête maintenant ? »
« Yan Yuqiu, l'aîné Yan. Impossible d'enquêter ; sans chauffage adéquat, ils ne peuvent pas aller loin. »
« Le contenu de la clé USB est-il confirmé ? »
« Oui, des copies ont déjà été envoyées à toutes les Cités de l'Aurore existantes. Qu'ils le croient ou non dépend d'eux… »
Chen Yaofeng et Yu Hong communiquèrent rapidement, laissant Zhang Kaijun quelque peu perplexe sur les lignes de côté.
« En fait, nous avions une certaine conscience avant, mais cette fois nous avons mis l'Association Vie Éternelle au jour. Maintenant que l'information est publique, les autres endroits sont probablement encore en train de s'auto-auditer. Mais il ne faudra pas longtemps avant que tout se tasse. »
« Avez-vous fait des calculs sur les diverses technologies contrôlées par l'Association Vie Éternelle ? » demanda Yu Hong.
« Tu veux dire demander quelles représailles spécifiques nous pourrions subir, n'est-ce pas ? » comprit Chen Yaofeng, « Les méthodes principales incluent, attirer le Désastre Noir, les Gens de Sang Noir, les modifications corporelles à régénération élevée, et la plus critique… la longévité. »
« C'est embêtant. De plus, si la température continue de baisser si bas, nous devons être pleinement préparés », dit Yu Hong.
« Flammes, tuyaux de chauffage, maisons closes et chaudes, si ça devient vraiment froid, il n'y aura pas de gros problème. Le problème c'est que sortir sera extrêmement difficile une fois qu'il fera plus froid », soupira Chen Yaofeng, « Je viens de recevoir un message de Frilika. Ils ont découvert comment fermer la Porte du Désespoir. C'était un indice obtenu au risque de sa vie par un historien nommé Vilrotman. »
« Quelle est la méthode ? Que se passera-t-il quand la Porte du Désespoir sera fermée ? Peut-elle résoudre complètement le Désastre Noir ? » demanda Yu Hong.
« La Porte du Désespoir est la source du Désastre Noir ; le Puits Noir initial de chaque pays menait à la Marée Sanglante, puis la Porte du Désespoir est apparue, causant une hausse significative de la Valeur Rouge dans l'air. Les créatures monstrueuses à haut risque et les Ombres Maléfiques ont émergé de la Porte du Désespoir », expliqua Zhang Kaijun.
« C'est exact, Xiao Zhang a raison », confirma Chen Yaofeng, « Au Fleuve Est seulement, nous avons trois Portes du Désespoir, Frilika en a cinq, et les autres pays en ont majoritairement une ou deux. Donc, si nous pouvons fermer la Porte du Désespoir, cela empêcherait le nombre de Désastres Noirs d'augmenter davantage et stopperait la dégradation de l'environnement. »
« Quelle est la méthode de fermeture ? » Yu Hong comprit l'importance et le prit au sérieux.
« Trouver le premier Désastre Noir qui a émergé de la Porte du Désespoir et le repousser à l'intérieur », expliqua rapidement Chen Yaofeng, « L'historien de Frilika a utilisé cette méthode pour fermer avec succès l'une des Portes du Désespoir. »
« C'est incroyable ! » loua Yu Hong. « Des gens ordinaires peuvent-ils le faire ? »
« Bien sûr que non. Donc, cet historien n'est sûrement pas une personne ordinaire », dit Zhang Kaijun.
« Oui, c'est un humain muté. Et il a des liens matrimoniaux avec la famille Meisha », dit Chen Yaofeng. « Selon les calculs du groupe d'experts, la température extérieure continuera de baisser pendant le prochain semestre, pouvant atteindre jusqu'à moins quatre-vingt-dix degrés. Si nous ne trouvons pas moyen de l'arrêter, nous devrons simplement interdire complètement de sortir. Nous nous cacherons à jamais dans nos grottes… »
Dans le communicateur, les trois discutèrent un moment, mais ne purent trouver de bonne solution.
Ils étaient tous très conscients, des températures excessivement basses apportaient des menaces fatales aux personnes ordinaires, marginalisées et de classe inférieure ; au fur et à mesure, la population déjà clairsemée deviendrait encore plus rare.