Voici un grand gaillard ! » Un homme tapa familièrement l'épaule de Yu Hong. « Frère, tu as de la chance, ton genre de gabarit est le plus recherché en ville en ce moment ! »
Il sourit et fit un clin d'œil équivoque à Yu Hong.
Même à travers la visière transparente du casque, on voyait bien que ce type était plutôt frivole.
« Il faut dire que parvenir jusqu'à la Cité de l'Aurore, c'est de la chance. » Un autre homme parla avec plus de gravité, le menton orné d'une barbe noire clairsemée.
« Entrez. La ville est en plein chantier, pas de place pour les bras croisés. Laissez-moi vous présenter les choses, vous réfléchirez au genre de travail que vous voulez chercher. Ici sont rassemblées les technologies les plus avancées de tout le Fleuve Est, et on a même récupéré pas mal de tech inimaginables de la Tour d'Argent effondrée, donc pas de souci pour la bouffe. Ce qu'il faut voir, c'est quel job vous pouvez décrocher pour survivre. Après tout, le gîte et le couvert ne sont pas gratuits. »
« Mm ! » Yu Hong acquiesça.
Son calme surprit les deux hommes.
Mais personne n'en douta : sous l'éruption du Désastre Noir, bien des gens avaient traversé des épreuves de vie ou de mort, leurs émotions s'étaient émoussées, presque éteintes.
Yu Hong ne faisait pas exception.
Les trois franchirent la porte vitrée, et un escalator incliné s'offrit à eux.
En contrebas, une zone circulaire immense.
De nombreux bâtiments gris-noir s'y serraient.
Immeubles d'habitation et de bureaux de dix étages et plus, tassés les uns contre les autres comme des baguettes pétries en une seule, élancés et droits.
Entre les bâtiments, des bandes vert foncé de verdure et des routes gris-blanc soigneusement tracées.
Une foule innombrable circulait entre ces tours, va-et-vient incessant dans les espaces verts.
« Il y a cinq grands systèmes dans la ville, vous pouvez postuler où vous voulez. Ce sont les départements dirigés par les cinq membres du comité, qui gèrent respectivement les services médicaux, la construction, l'administration, l'exploration, et le plus important, l'armée unie. »
« Puis-je demander quel département dirige le Ministre Xin Zhilei ? » demanda Yu Hong.
« Le Département de l'Exploration. Pourquoi ? Vous voulez y entrer ? C'est l'un des plus dangereux, taux de mortalité élevé, mais les avantages sont les meilleurs aussi », dit l'homme à la barbe avec surprise.
« Juste pour demander… » Yu Hong esquissa un sourire gêné, l'air effrayé.
« Hé… Une fois en ville, vous aurez une offre de résidence temporaire, mais dix mètres carrés, c'est minuscule. Si vous voulez vivre, et bien vivre, faut travailler, contribuer. »
Les deux l'accompagnèrent hors de l'escalator, et à un guichet d'accueil rond et blanc, ils récupérèrent leurs cartes d'identité et les clés de leur logement temporaire.
« Frère Lin, avec votre gabarit et votre force, vous vous ferez un nom tôt ou tard. Continuez comme ça ! »
Une demi-heure plus tard, les deux hommes menèrent Yu Hong au pied d'un immeuble, lui donnèrent quelques derniers conseils, puis partirent chacun de leur côté.
Yu Hong regarda leurs silhouettes s'éloigner, puis balaya du regard l'agitation du flux de gens.
Des tours s'élevaient haut, des chariots de vendeurs ambulants stationnaient au pied des immeubles, et des groupes de gens ordinaires se rassemblaient par deux ou trois pour faire leurs achats.
Le bourdonnement des voix et de la circulation envahit ses oreilles, ce son familier éveilla en lui un sentiment profondément surréaliste.
On aurait dit qu'il retrouvait la sécurité familière d'une société en paix.
Hormis la prédominance du gris et du noir dans les tenues, avec très peu de couleur, le reste ne semblait pas si différent de l'ancienne société.
Clé et carte d'identité en main, il se tenait à l'entrée de l'immeuble, des gens entrant et sortant sans cesse à côté de lui, la plupart plus petits que lui, certains de sa taille, et même quelques humains renforcés plus grands.
Cela semblait être la différence principale entre avant et maintenant.
« Hey. »
Soudain, une voix féminine prudente vint de côté.
Yu Hong se tourna.
Il vit une fille à queue de cheval, au visage agréable, vêtue d'une simple veste noire et d'un jean, plantée à deux mètres, le regardant avec méfiance.
« Bonjour, vous êtes un rescapé qui vient d'arriver de l'extérieur ? » La fille semblait avoir une vingtaine d'années, les yeux un peu fatigués avec des cernes, la poitrine étonnamment pleine et bombée, ce qui jurait avec sa silhouette fine.
« Mm. C'est moi. » Yu Hong, qui ne savait pas par où commencer, trouva une ouverture grâce à son approche.
« Je suis Li Ziyun, la gérante de l'immeuble. Si vous avez besoin de quelque chose, vous pouvez m'appeler avec le téléphone de votre chambre », dit la fille avec un sourire poli, lui tendant une carte de visite blanche sortie de sa poche.
Yu Hong la prit, notant non seulement le nom mais aussi un numéro de téléphone.
***
***
***
Dans un autre coin de la Cité de l'Aurore, Secteur Deux.
À des dizaines de kilomètres de Yu Hong, à l'intérieur d'un immeuble bondé,
Un groupe était assis dans une pièce au treizième étage, l'atmosphère lourde.
Personne ne parlait.
« Bientôt, le Département Sciences et Logistique découvrira que j'ai utilisé un drone de secours pour entrer en ville ; vous ne pouvez vous cacher que deux ou trois jours tout au plus. »
Un officier militaire à lunettes des Forces Unies parla d'une voix basse.
« D'ici là, je serai embarqué pour enquête par mes supérieurs, et vous devrez réfléchir à la suite, dénoncer Xin Zhilei tout de suite ou… »
« Ça ne sert à rien ! » Xue Ningning, assise à côté, laissait Lin Yiyi passer un chiffon imbibé d'alcool sur sa blessure au bras.
« Xin Zhilei a trouvé une solution temporaire pour l'approvisionnement en eau, et maintenant personne ne nous croira. »
« En effet. Je viens de sortir me renseigner, ils ont déjà émis des mandats affirmant que vous êtes contaminés par le Désastre Noir et présentez des anomalies. Dès que vous sortez, vous risquez d'être repérés et capturés », dit l'officier à lunettes gravement. « Certes, l'endroit le plus dangereux peut être le plus sûr, mais le bloque n'est pas omnipotent, et s'ils ne vous trouvent pas dehors, ils finiront par soupçonner la ville. »
« Le plus grand atout de la ville, c'est la foule. Tant qu'on a les bloqueurs, on peut se fondre dans la masse et éviter la capture », dit Xue Ningning. « Maintenant, l'essentiel, c'est de trouver des preuves que Xin Zhilei pose problème. Et de comprendre pourquoi elle a lancé des gens à nos trousses ! »
« Et ces types que les balles ne tuent pas, qui sont-ils exactement ! Leur vitesse et leur force ne sont pas exceptionnelles, l'essentiel c'est que leurs blessures guérissent trop vite. Même tirés en pleine tête, ils ont guéri illico comme si de rien n'était... C'est incroyable... Je n'y aurais pas cru si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux ! » Li Han, le commandant en second, dit avec colère. « Sans cette attaque surprise, tant de nos frères n'auraient pas... »
Ses yeux étaient rouges, et lors de l'attaque précédente, près de la moitié de son équipe avait été tuée en un instant.
Finalement, c'est l'autre commandant en second qui s'était sacrifié pour attirer les poursuivants, leur donnant la chance de s'enfuir.
« Moi... » Yiyi termina le pansement et leva la main, voulant parler.
« Qu'est-ce qu'il y a, Yiyi ? » demanda Xue Ningning.
« Je... je soup...çonne... ceci... » Lin Yiyi sortit la petite clé USB mystérieuse d'une minuscule poche cousue dans son sous-vêtement.
Elle en détailla l'origine en bégayant, captant immédiatement l'attention de tous les présents.
Les seize personnes encore là étaient toutes des élites directement affiliées au département d'enquête, mais maintenant le chef du département, le supérieur de leur supérieur, avait déclaré qu'ils étaient contaminés par le Désastre Noir.
S'ajoutait l'attaque soudaine contre leurs commandants et d'autres à l'avant-poste.
Tous conclurent immédiatement que leur équipe était peut-être mêlée à un gros secret, et que ce secret ne pouvait pas être divulgué à l'intérieur de la Cité de l'Aurore.
Ainsi était survenue l'action visant à les faire taire en route.
À cet instant, la clé USB que Yiyi sortait brusquement semblait offrir à tous une piste nette.
Quelqu'un se leva donc pour emprunter un ordinateur.
Bien que déclarés contaminés par le Désastre Noir, ils pouvaient encore se cacher le visage, mettre en commun quelques dollars d'argent qu'ils avaient sur eux, et trouver quelqu'un pour aider à acheter un portable.
Bientôt, deux membres de l'équipe ramenèrent un portable gris-argent.
Ils démarrèrent la machine, firent insérer la clé USB par Yiyi, et commencèrent à récupérer les informations.
Un groupe se pressa autour de l'écran, attendant de voir quel secret était assez important pour les avoir menés à tant de danger et d'attaques.
Whoosh.
L'écran afficha le contenu de la clé USB, montrant une liste de douze fichiers texte individuels.
Tous les fichiers portaient des noms simples comme « Un », « Deux », « Trois », et ainsi de suite.
Tap tap.
Xue Ningning ouvrit le fichier un.
***
***
***
Clic.
Yu Hong poussa la porte, retira la clé, et examina la petite pièce devant lui.
Dans une minuscule pièce de seulement dix mètres carrés, il y avait étonnamment une salle de bain attenante.
Une fenêtre carrée laissait entrer une lumière blanche vive de l'extérieur.
La pièce était meublée d'un lit, d'une armoire, d'un bureau, de deux chaises et d'une lampe.
C'était tout.
Thud thud thud.
Yu Hong allait entrer pour jeter un œil quand des pas retentirent de nouveau derrière lui.
Il se retourna pour voir une escouade de soldats de l'armée unie, vêtus d'armures intégrales et armés de pistolets-mitrailleurs à canon court, monter jusqu'à la porte et frapper.
« Monsieur Lin Lan ? » bourdonna celui qui était en tête.
« C'est moi. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? » dit Yu Hong.
« Nous sommes les collecteurs armés du Département de la Recherche Scientifique. En tant que seul survivant entré en ville depuis le monde extérieur cette semaine, nous espérons que vous pourrez nous accompagner au Département de la Recherche Scientifique pour recueillir des données en temps réel sur le Désastre Noir. »
« Pas de problème ! » acquiesça Yu Hong.
« De plus, si je puis me permettre, Monsieur Lin, êtes-vous un individu renforcé ? » demanda le chef.
« Non », secoua la tête Yu Hong ; il ne montrait aucun signe d'être un individu renforcé, ce qui serait facilement vérifiable. Sans utiliser son Qi Intérieur, il n'émettrait pas la radiation négative comme les individus renforcés.
« Pas un individu renforcé ? » L'autre parut quelque peu surpris. « Alors Monsieur Lin doit certainement être un maître de l'Art du Combat ? »
« Oui, je m'y connais un peu », acquiesça Yu Hong.
« Allons-y alors, on pourra parler en route », dit l'homme, plus détendu en apprenant qu'il n'était pas un individu renforcé.
Yu Hong les suivit et monta dans le véhicule militaire en bas.
À l'intérieur du véhicule.
Le chef d'équipe enleva son casque et poussa un soupir de soulagement.
« Franchement, la dernière chose qu'on veuille gérer, nous simples soldats, ce sont les individus renforcés. »
« Pourquoi ? » demanda Yu Hong, surpris. Il trouvait tout dans cette ville, appelée le dernier bastion de l'humanité — la Cité de l'Aurore — nouveau et 낯설.
« Principalement parce que le tempérament des individus renforcés est si imprévisible. Ils sont très instables ; incroyablement agréables quand ça va, et violemment irascibles quand ça ne va pas », soupire le chef. « J'ai eu deux équipiers qui se sont fait tabasser par un individu renforcé. Ils sont encore à l'hôpital. »
« Mais les individus renforcés devraient être la force principale pour enquêter sur le Désastre Noir maintenant, non ? » demanda Yu Hong.
« C'est vrai. La ligne de front repose sur nous, simples individus, mais pour les enquêtes en profondeur, c'est bien à eux qu'on fait appel. C'est là que réside notre conflit... après tout, sans armes à feu, on ne fait vraiment pas le poids contre eux », soupire le chef.
« Je comprends », acquiesça Yu Hong.
« Traverser seul la Faille du Désastre Noir, la force de Monsieur Lin doit être assez redoutable, non ? » demanda un autre membre de l'équipe.
« C'est correct... C'était surtout de la chance », dit Yu Hong sincèrement.