« À l'époque, je crois que j'utilisais des renforcements aléatoires de la "Marque Noire", non ? Je donnais juste une direction générale, vers plus de solidité. »
« Depuis que j'ai maîtrisé la méthode consistant à imaginer mentalement des contours précis pour le renforcement, les cibles sont devenues plus exactes, mais les exigences en informations de base ont aussi augmenté... »
Le visage de Yu Hong afficha progressivement une lueur de compréhension.
« Dans ce cas, la façon la plus rentable de renforcer, c'est encore de laisser la "Marque Noire" décider toute seule. Je donne juste la direction générale, sans préciser les détails exacts ni la forme. C'est la méthode la plus utile. »
Ayant saisi le point clé, Yu Hong tendit à nouveau la main et marcha jusqu'au bord de la cour extérieure, posant sa paume sur la clôture. Il délimita une zone dans son esprit et y ajouta le contenu pour la synthèse de renforcement. Puis...
« Renforcer le système de défense du camp, direction : augmenter la solidité, augmenter la dissimulation, laisser une porte pour l'entrée et la sortie. »
Il n'imagina rien de précis, se contenta de formuler des demandes simples et vagues.
Aussitôt, un trait noir jaillit du dos de sa main, disparaissant instantanément dans la clôture.
Très vite.
« Renforcer le système de défense du camp ? » L'interrogation de la "Marque Noire" apparut.
Yu Hong inspira longuement et regarda les chiffres du compte à rebours, d'un rouge sombre, émerger à la surface de la clôture.
Elle affichait : 31 jours, 18 heures, 07 minutes.
« ... Un mois !? » L'expression de Yu Hong se figea.
Sa main droite restait plaquée contre la clôture, observant ce compte à rebours exagéré, les lèvres serrées, révélant une attitude réfléchie.
« Même quand j'ai renforcé à l'origine les murs de la cour intérieure, ce n'était pas aussi exagéré... Mais, plus le temps est long, meilleurs seront les résultats du renforcement... »
Il hésita...
Son regard se porta vers la clôture à cet instant.
Dehors, un lézard dragon se trouvait à ramper à travers la forêt, patrouillant et s'éloignant, produisant un léger bruissement.
Le Brouillard Noir entourant le lézard dragon se mettait à tourbillonner, dévorant la faible lueur blanche émanant de l'intérieur du camp.
La seule lumière, en apparence le dernier espoir pour chasser les ténèbres environnantes.
« Si le système de défense renforcé peut vraiment assurer la sécurité de base... alors... »
Il considéra l'état actuel du camp, ne trouvant rien d'urgent à renforcer.
L'efficacité des armes à radiation diminuait progressivement pour lui, tandis que la puissance du Qi Intérieur commençait à se manifester, surtout quand deux flux de Qi Intérieur s'embrasaient ensemble, leur puissance était immense. Elle protégeait fortement son corps des blessures, augmentait la ténacité et la résilience de sa peau et de ses os, et pouvait aussi endommager le Désastre Noir.
Le reste des réserves de nourriture et d'eau était également abondant, suffisant pour le faire tenir plusieurs mois seul.
« Faisons-le ! »
Pensant cela, Yu Hong répondit instantanément à l'interrogation de la "Marque Noire" dans son esprit.
« Oui ! »
Chuintement !
Instantanément, un flou très rapide recouvrit toute la clôture de la cour extérieure pendant un moment.
S'ensuivit, le compte à rebours devant Yu Hong se mit à clignoter légèrement, signifiant que le renforcement avait officiellement commencé.
Ouf !
Il exhalia profondément et se redressa.
La boue noire et détrempée cimentait ses bottes, produisant un bruit d'éclaboussement boueux.
Il jeta un coup d'œil à la boue noire disparue et aux os noir violacé, se retourna, un seau en bois à la main, et regagna le château de pierre.
Les purificateurs d'air vrombissaient toujours activement dans le couloir.
Yu Hong entra dans le passage, referma la porte derrière lui, la verrouilla, et se dirigea vers la grotte de droite.
Arrivé à l'entrée de la grotte, il tourna la tête pour regarder le passage menant au château de pierre.
Dans le passage gris-blanc, les lampes électriques sur le mur continuaient de diffuser une lumière blanche stable.
Mais cette lumière, à cet instant, laissait entrevoir une vacuité légère.
Ce simple passage de pierre d'une dizaine de mètres donnait inexplicablement un profond sentiment d'isolement.
« Au fait, ça fait combien de temps que Vieux Zhou est parti ? » Yu Hong pensa soudain à cela.
« On dirait que ça fait très longtemps... »
Il était quelque peu distrait et poussa la grande porte de la grotte, entrant à l'intérieur.
Boum.
La lourde porte se referma solidement, la seule lumière visible était un léger scintillement perçu à travers les denses bouches d'aération au bas.
*
*
*
Les jours passèrent l'un après l'autre.
Le Camp Vent Noir demeura inchangé, se dressant tranquillement dans la forêt de montagne de plus en plus froide.
L'eau de pluie et l'humidité se condensèrent en givre, recouvrant progressivement les forêts de montagne environnantes, et grimpant aussi sur chaque pouce de l'extérieur du camp, le teignant entièrement de gris-blanc.
Mais ce changement de couleur ne pouvait être vu que brièvement chaque jour pendant les courts moments du temps sombre et gris.
Peu de temps après, plus de dix jours s'étaient écoulés.
À l'extérieur du camp, dans la zone de sécurité secondaire.
Une silhouette humanoïde trapue, toute de noir vêtue, se tenait immobile au sol.
Avec un sifflement, des flammes blanches translucides s'embrasèrent sur le corps de l'humanoïde, son corps gonfla légèrement, et sa jambe droite s'abattit brutalement vers le haut.
Chuintement !
Un son aigu de fente de l'air explosa.
L'humanoïde ne s'arrêta pas, sa jambe droite hacha vers le bas, balaya, et enchaîna une série de coups de pied latéraux aériens. Coup de genou montant en l'air, poussée latérale, puis écrasement en spirale vers le bas.
Diverses manœuvres de jambes éblouissantes furent déployées rapidement par lui.
Accompagnées des rémanences laissées par les flammes blanches, chaque mouvement était rapide, pourtant parfaitement lisible pour quiconque regardait.
Car les flammes résiduelles des mouvements se superposaient couche par couche, le processus complet des mouvements était entièrement affiché.
Au bout d'un moment, la silhouette humanoïde exécuta son dernier balayage tournant, atterrit, et resta immobile, parfaitement statique.
« Il ne manque plus qu'un tout petit bout, c'est la sixième couche... » La figure retira ses lunettes de protection, révélant les yeux quelque peu fatigués de Yu Hong.
Il sortit une lampe atomique, et la lumière verdâtre maladive illumina le sol autour de lui.
« C'est juste ce dernier bout... J'ai toujours l'impression qu'il manque quelque chose... » dit Yu Hong, éclairant son chemin tandis qu'il marchait lentement vers la cour extérieure du camp.
Derrière lui, dans le Brouillard Noir, des lézards dragons passèrent en éclairs, quittant les environs pour patrouiller ailleurs.
Yu Hong n'y prêta aucune attention, poussa la porte de la clôture, entra dans la cour extérieure, et le bruit de ses bottes craquant sur la glace résonna à chaque pas.
« Le temps devient de plus en plus froid... » dit-il, levant les yeux vers le ciel.
Le ciel nocturne était d'un noir d'encre, comme une grande tache d'encre renversée.
Pas d'étoiles, pas de lune, seulement l'obscurité, sans fin et profonde.
Yu Hong détourna le regard, arriva dans la cour intérieure où divers objets bizarres de tailles différentes étaient empilés au sol.
Certains étaient de la terre noire, d'autres des minéraux irréguliers comme des rubis, il y avait aussi des os gris-blancs, et des objets lisses comme des sphères de verre.
Plus d'une douzaine d'objets au total, soigneusement alignés de gauche à droite.
Tous placés dans de petits bols en bois.
Le bord de chaque bol était marqué de chiffres au crayon de charbon noir, de 1 à 14.
Yu Hong sortit un détecteur, vérifiant à nouveau de près chaque objet dans les bols.
'61,341'.
'77,928'.
Une série de chiffres s'afficha continuellement puis s'effaça.
Son expression inchangée, il continua les tests jusqu'au dernier objet.
'412,512'
C'était le seul dépassant cent.
Yu Hong rangea le détecteur, sortit un carnet marron roulé de sa poche arrière, l'ouvrit à la page du milieu, et commença à consigner méticuleusement au crayon de charbon.
« Enregistrements expérimentaux sur une semaine, les résidus à l'intérieur du Désastre Noir ne présentent aucune fluctuation de Valeur Rouge au fil du temps. »
Il ferma le carnet, marmonnant pour lui-même.
« D'après les Valeurs Rouges des résidus, combinées aux chirurgies d'implantation à la Cité de l'Aurore et à la Ville Grise, c'est confirmé : les résidus avec une Valeur Rouge inférieure à cent sont sûrs et peuvent être considérés comme des types normaux pour l'implantation dans le corps humain. »
« Ceux dépassant une Valeur Rouge de cent peuvent être nommés rares, et ils affectent significativement le corps humain ; ils sont généralement utilisés seulement dans les chirurgies de renforcement. C'était déjà mûr avant l'effondrement du front. »
« La Valeur Rouge des résidus eux-mêmes n'a pas de corrélation directe avec le niveau de danger du Désastre Noir. Un Désastre Noir à haut danger peut ne laisser que des résidus de niveau normal, ou plus souvent, aucun résidu du tout. »
Yu Hong exhalia une bouffée d'air blanc, ignora les résidus au sol, se retourna, et marcha vers l'entrée du passage.
Il poussa la porte du passage.
Il retira rapidement sa combinaison, la jeta négligemment dans le passage, puis rebroussa chemin vers la grotte.
Entrant dans la grotte, fermant la porte, il ôta ses sous-vêtements et se tenait dans la salle de douche du sous-sol.
D'un geste vif, il tira le rideau et'ouvrit le robinet.
De l'eau chaude cascada d'en haut.
Une légère odeur piquante pour le nez se répandit dans l'eau, semblable à celle d'un désinfectant.
Yu Hong, supportant l'inconfort, se lava rapidement les cheveux et le corps, puis se sécha et enfile des vêtements secs.
Il monta au premier étage, séchant ses cheveux de plus en plus longs avec une serviette, s'assit, et alluma son communicateur.
Une agitation légèrement bruyante émana du haut-parleur.
« Y a-t-il toujours pas de solution au problème de l'eau ? » Yu Hong reconnut Wei Song et Zhang Kaijun en train de se disputer et demanda.
« On a déjà envoyé trois équipes ; on ne peut pas dégager plus de main-d'œuvre. Le Désastre Noir sous l'eau, surtout au niveau de la nappe phréatique, ce n'est pas quelque chose qu'on peut gérer pour l'instant », dit Wei Song, légèrement irritée.
« Les problèmes ne disparaissent pas parce qu'on les évite ou qu'on les retarde », rétorqua Zhang Kaijun froidement, « Peu importe combien de gens meurent, il faut résoudre ce problème. Surtout maintenant, avec la température qui chute régulièrement, la température extérieure est stabilisée sous zéro depuis longtemps, faute de sources d'eau suffisantes, il y aura de graves problèmes d'eau potable. »
« On ne peut pas utiliser la glace et la neige ? »
« On a essayé, mais c'est loin d'être suffisant. »
« Et la Cité de l'Aurore ? C'est seulement la Ville Grise et mon emplacement qui ont des problèmes d'eau souterraine ? » demanda Yu Hong.
« C'est le même problème là-bas, mais moins grave que chez nous, possiblement parce que la partie de leur pompage d'eau souterraine utilise des matériaux lumière du soleil bien supérieurs aux nôtres », répondit Zhang Kaijun.
« Alors pourquoi ne pas déménager là-bas, fusionner dans la ville ? » questionna Yu Hong, « Wei Song, les choses ne vont pas bien de ton côté, non ? »
Wei Song venait à peine de rétablir le contact il y a quelques jours après que sa relocalisation se soit stabilisée, pour subir immédiatement une attaque des Monstres de la Marée Sanglante. Comparés à l'ombre et à l'Ombre Maléfique, les Monstres de la Marée Sanglante ne semblaient pas aussi terrifiants, mais quand les problèmes survenaient réellement, la quantité de ces créatures dépassait de loin celle de l'ombre et de l'Ombre Maléfique...
Ce que Wei Song avait rencontré était une créature de la Marée Sanglante connue sous le nom d'araignée pourrie.
À l'origine, ceux qui avaient nommé la Marée Sanglante avaient manifestement voulu la distinguer activement de l'ombre. L'accent mis sur "Marée" souligne la nature infinie de ces créatures, comme une marée...
Le plus gros problème avec l'araignée pourrie est qu'elle porte une bactérie étrange, qui au contact provoque de la forte fièvre, de l'écume à la bouche, et un affaiblissement extrême.
Wei Song ne l'avait pas remarqué au début, ce qui lui coûta cher.
« La Cité de l'Aurore est aussi entièrement problématique, la deuxième Cité de l'Aurore est devenue à la mode avec un type de poudre de champignon appelée "Marlica", l'inhaler procure une forte sensation hallucinogène et euphorisante. C'est interdit de façon récurrente mais ça persiste », ajouta Zhang Kaijun, « Avec ce genre de capacité de gestion, plutôt que d'entrer dans la ville et perdre le commandement, confier nos vies à d'autres, mieux vaut contrôler notre propre destin. »
« Je n'avais pas entendu parler de ça ; j'ai commercé avec la deuxième Cité de l'Aurore deux fois, toutes les deux récemment, et les canaux de faille semblent plus stables. La situation s'est pas mal stabilisée. Juste pas sûr de la situation de l'équipe d'enquête ? » dit Yu Hong.
« Apparemment, les équipes d'enquête ont toutes été déployées pour contenir la famille Meisha ; en parlant de ça, il y a un moment, l'Équipe Deux a rencontré un membre de la famille Meisha. Étrangement, ils n'ont pas été attaqués », chuchota Wei Song.
« J'en ai entendu parler aussi ; la Cité de l'Aurore a verrouillé l'info, mais il y a une fuite dans leur gestion », dit Zhang Kaijun, « Il parait que les mutants détiennent une sorte de secret, d'où le Désastre Noir ne les attaque pas activement quand ils sont immobiles. De même, les membres de la famille Meisha ne les attaquent pas, probablement pour la même raison. »
« Un secret sur les mutants ? » Yu Hong pensa à Aisena ; elle et Yiyi semblaient avoir quelque chose en commun.
« Oui. Selon les statistiques de mon équipe d'experts, tous les mutants sont transformés à un stade ultérieur, pas de naissance », répondit Zhang Kaijun.
Yu Hong parut pensif en entendant cela.
Il fit une pause de quelques secondes, sur le point de demander plus de détails.
Bip bip.
Soudain, depuis l'extérieur du camp, un son clair de corne retentit.
Son expression changea brutalement, et il se leva vite pour aller à la porte regarder dehors.
À l'extérieur de la clôture de la cour extérieure, un gros véhicule blindé noir s'immobilisait lentement, éteignant deux grands phares jaunes vifs.