Grincement.
À l'intérieur du château de pierre du Camp Vent Noir.
Yu Hong était assis près de la fenêtre, sentant la brise fraîche venue de l'extérieur tandis qu'il sculptait une nouvelle plaque de runes.
Quelques jours plus tôt, il avait testé l'embarquement sur le navire pour s'assurer que son corps allait bien, puis il était revenu créer du nouvel équipement.
Il tentait de sculpter une plaque de runes tridimensionnelle, ce qui impliquait de superposer plusieurs runes sur la même plaque pour créer un effet combiné.
Ainsi, les différentes runes pouvaient produire un effet d'amplification collaboratif, augmentant considérablement l'efficacité de la plaque.
Il respira l'air frais de l'extérieur, bien que l'air entaché de toxines ne laisse, après le passage par la valve respiratoire, que le fort parfum du filtre.
Cependant, Yu Hong *avait toujours l'impression que l'air dehors semblait plus pur*.
« En utilisant la Rune de Vortex comme noyau, la Rune de Ralentissement comme enveloppe, et la Rune de Dissimulation pour réduire encore les fluctuations d'aura afin d'éviter tout effet de contre-nature avec la radiation de Valeur Rouge dans l'air extérieur. Enfin… »
Il fit une pause.
« Enfin, comprimer davantage la radiation négative à l'intérieur grâce à la Rune de Traction. Augmenter la concentration de l'énergie de radiation absorbée et convertie par la Rune de Vortex pour accroître la puissance de l'explosion…. »
Crac.
Le dernier copeau de bois tomba, et la planche de bois épaisse dans la main de Yu Hong fut sculptée avec succès.
Bien que ce ne fût qu'un échantillon de test, au moment de l'achèvement, la surface de cette planche brune, gravée de motifs de Réseau, scintilla d'une lueur blanche de Qi Intérieur.
La lumière blanche clignota si vite qu'on aurait cru à une illusion d'optique.
Simultanément, au même instant où la lumière blanche scintilla, ce nouveau type de plaque de runes commença à absorber et stocker lentement la Valeur Rouge de l'air ambiant.
« Neuf Talismans de Vortex travaillant de concert, couplés à de nombreux designs d'amplification renforcée, la puissance de cette plaque de runes, une fois pleinement chargée, dépasserait probablement de loin celle d'une Grenade à Main de Rayonnement. »
« Une Grenade à Main de Rayonnement peut atteindre sept mille de radiation négative, mais celle-ci… je me demande combien elle peut atteindre. »
Yu Hong *ressentit un sentiment d'anticipation*.
« Après en avoir fait quelques-unes de plus, il sera temps d'explorer formellement le Navire Noir. »
Posant la plaque de runes de côté, il nota qu'elle absorbait mieux la Valeur Rouge dehors, car l'air de la grotte en avait une concentration si faible, ce qui entraînait un réapprovisionnement plus lent, la rendant bien inférieure à l'extérieur.
Yu Hong se leva, observant la plaque de runes.
« Avec une telle taille, à peu près aussi grande qu'un cahier, appelons-la simplement Bombe de Rayonnement. »
Ces jours-ci, il passait son temps dans le château de pierre, seul dans la grotte, et à patrouiller la zone de sécurité secondaire avec les Lézards Dragons.
*Un sentiment de solitude monta progressivement dans le cœur de Yu Hong ; hormis l'utilisation occasionnelle du communicateur, on n'entendait presque jamais de voix humaine la plupart du temps. Parfois, il avait même l'impression que ses oreilles perdaient leur capacité d'audition. C'est pourquoi il lui arrivait de se parler à lui-même pour stimuler et maintenir son audition.*
Au bruit des pas cliquetants, Yu Hong descendit vérifier la boîte d'élevage, sortit les champignons et les lézards arrivés à maturité, et les jeta dans la boîte de séchage pour en faire des champignons séchés et de la viande séchée.
La soi-disant boîte de séchage était en réalité une boîte en bois et fer hermétique reliée au tuyau d'eau chaude, utilisant la chaleur du tuyau de refroidissement, ce qui rendait le processus de séchage très efficace.
Cela pouvait être achevé en seulement deux jours.
Après avoir fini ces tâches, il alla routinièrement à la grotte pour s'entraîner et affiner son Qi Intérieur.
Puis, après avoir préparé tout l'équipement et les provisions, Yu Hong attendit la nuit, prit ses affaires et se dirigea à nouveau vers l'arrière de la grotte.
Se tenant dans la zone du Réseau, près du mur de pierre.
Derrière lui, un mur rocheux gris-blanc, avec quelques vrilles de vigne sèches et carbonisées pendantes, mortes depuis longtemps.
Yu Hong fixa le courant noir devant lui, ouvrant le panneau de la lampe atomique à sa taille.
Chuintement.
Instantanément, une lumière verte jaillit, illuminant immédiatement le pont de bois familier.
Yu Hong resta immobile, la tête légèrement penchée sur le côté.
Deux Lézards Dragons jaillirent de ses côtés, s'élançant sur le pont de bois.
Il les suivit de près, avec quatre Lézards Dragons sur ses talons.
Cette fois, il décida de remonter à bord du navire pour découvrir où menait le Navire Noir et quel était son lien avec le pont de bois. Tout cela nécessitait une enquête approfondie.
Bien conscient des grincements, Yu Hong avança lentement sur le pont de bois, jetant périodiquement des regards tendus sur les côtés, prêt à se retirer à tout moment, le Qi Intérieur enroulé autour de ses jambes.
L'eau de rivière noire comme l'encre des deux côtés bouillonnait sans cesse, produisant des bruits visqueux, comme si quelque chose de dangereux pouvait jaillir à tout moment.
Tout droit devant.
Heureusement, au moment où il atteignit le Navire Noir, aucun accident ne s'était produit.
Sifflement !
Un Lézard Dragon d'Étang Terrestre s'élança le premier sur le Navire Noir, le fouillant rapidement pour confirmer l'absence de danger avant de permettre à Yu Hong d'embarquer.
Crac.
Dès qu'il mit le pied sur le pont du navire, Yu Hong ressentit un choc mental inexplicable, les tendances autodestructrices précédentes refaisant surface dans son esprit, bien que dissipées instantanément par le Qi Intérieur.
Le flux continu de Qi Intérieur contrecarra la suggestion autodestructrice omniprésente dans l'environnement environnant.
*« Cela pourrait-il être considéré comme une forme de pollution mentale ? » pensa Yu Hong avec appréhension, estimant soigneusement le taux de consommation de Qi Intérieur. Au rythme actuel, approximativement un flot de Qi Intérieur pouvait durer une heure. *
Heureusement, il avait un Qi Intérieur abondant, suffisant pour tenir plus d'une journée, ne posant temporairement aucun problème significatif.
Le pont du Navire Noir avait sous le pied la sensation d'une mousse épaisse et glissante, facilitant les glissades si l'on n'était pas prudent.
Yu Hong progressa prudemment à chaque pas.
Il observa les environs.
Le Navire Noir était divisé en proue, milieu et poupe.
La proue abritait une salle de contrôle principale carrée et sombre, où l'on pouvait voir, à travers les planches brisées, un gouvernail rotatif plutôt primitif.
Le milieu possédait un mât, avec de lambeaux de voiles noires suspendus, sur lesquels trois caractères indistincts étaient à peine visibles, qu'il ne reconnaissait pas du tout.
Le garde-corps de la poupe était déjà endommagé, l'eau noire éclaboussant parfois le pont. Une grossière pieu de bois dépassait vers le haut, avec une ancre noire attachée.
Yu Hong se dirigea d'abord vers la salle de contrôle principale, baissant légèrement la tête pour entrer.
Outre le gouvernail principal à l'intérieur, il y avait quelques armoires fixées au sol.
Un tabouret en bois rond gisait brisé au sol, ainsi que plusieurs éclats de poterie brune cassés incrustés dans les parois en bois, impossibles à bouger.
Yu Hong atteignit l'armoire, arrachant le cadenas en fer suspendu au-dessus.
Le bois pourri se brisa d'un tir, et une à une, les armoires s'ouvrirent, révélant un désordre d'objets noircis et pourris à l'intérieur.
Des boîtes-repas en bois pourri.
Une pile de vêtements en tissu noir ficelés avec une corde.
Un tas de minuscules bouteilles en métal noir d'usage inconnu.
Yu Hong ouvrit patiemment chaque armoire, sortant les objets à l'intérieur.
Bientôt, il s'arrêta en extrayant un livre à reliure filée, en cuir bleu, sous une pile de vêtements dans l'une des armoires.
L'ouvrir révéla des caractères tordus densément serrés qu'il ne pouvait reconnaître, ce qui lui donna le vertige.
Bien que l'impression noire sur papier blanc contînt beaucoup de contenu — avec au moins la moitié des trente-et-quelques pages écrites — le matériau semblait avoir subi un traitement spécial, ne montrant aucun signe de décomposition.
Yu Hong décida de l'emporter pour le déchiffrer plus tard.
Il n'était pas doué dans ce domaine, mais il connaissait quelqu'un qui l'était.
Après avoir pris le livre, il inclina les bouteilles en métal, ne trouvant rien à l'intérieur, ignorant leur but, et une fois confirmé qu'il n'y avait rien d'autre d'intéressant, il tenta de faire tourner le gouvernail du navire.
Pouf.
Le gouvernail entier se brisa d'une torsion douce.
« …. » Yu Hong resta sans voix, se tournant pour quitter la salle de contrôle principale.
À ce moment, le Navire Noir avait déjà commencé à bouger.
L'eau de rivière des deux côtés claquait rythmiquement contre le navire, créant un son net.
Ce son, associé au vent soufflant sur le pont, forma un gémissement étrange et plaintif.
Le vent était un cri, l'éclaboussement un sanglot.
Yu Hong se tenait au flanc du navire, regardant le paysage lointain sur le côté.
Enveloppé dans la brume noire, rien n'était visible de la rive lointaine, sauf une petite zone illuminée par la lumière verte de la lampe atomique, où une rive noire et vague défilait.
Bientôt, après une dizaine de minutes passées.
Grincement.
Le Navire Noir ralentit lentement et s'arrêta près d'un quai en bois noir tout aussi délabré.
Ce quai, plus court que le précédent, faisait environ sept ou huit mètres de long. Depuis le Navire Noir, Yu Hong pouvait vaguement apercevoir la situation sur la rive.
Yu Hong dirigea la lampe atomique pour éclairer, révélant une rive blanche désolée — au-delà du pont, la rive était couverte de gravier fin et pâle.
Le gravier reflétait un vert encore plus inquiétant sous l'illumination de la lampe.
Soufflement.
Sur l'ordre de Yu Hong, un Lézard Dragon descendit, traversant en flèche le quai et atteignant la rive.
Le Lézard Dragon disparut rapidement dans la brume noire, s'évanouissant.
Regardant le Lézard Dragon disparaître, Yu Hong partagea rapidement sa vision, basculant sur la perspective du Lézard Dragon.
Le sol de gravier pâle défilait continuellement, devenant progressivement gris, puis s'assombrissant.
Bientôt, ce fut de la terre noire.
De maigres brins d'herbe rabougrie apparurent autour du Lézard Dragon.
Il continua d'avancer, trouvant bientôt un petit champ carré noir devant lui.
À l'intérieur du champ, tout avait pourri, sans aucune culture restante.
Au-delà du champ noir, le Lézard Dragon leva les yeux au loin, voyant des étendues successives de champs noirs s'étendant loin devant.
Plus loin encore, sur une pente élevée, se trouvait un groupe de cours gris et blanc. La porte principale des cours portait d'effrayantes lanternes blanches, éclairant faiblement les alentours.
« Cet endroit… » Yu Hong fronça les sourcils, l'examinant, * »a quelque chose de vraiment bizarre. »*
Il guida le Lézard Dragon vers les cours, mais peu après, le Navire Noir reprit sa route, et les environs furent à nouveau enveloppés dans la brume noire, disparaissant de la vue. La vision partagée avec le Lézard Dragon s'évanouit également.
Peu après, les yeux de Yu Hong retrouvèrent le pont en ruine familier derrière le camp.
Il réalisa qu'il était de retour.
« Parfait, je testerai si les Lézards Dragons peuvent y rester plus longtemps sans que rien n'arrive. »
Yu Hong sauta du Navire Noir, emportant le livre récupéré, et refit le chemin en sens inverse sur le pont de bois avec les cinq Lézards Dragons restants, revenant dans la portée du Réseau.
Rapidement de retour dans la grotte, Yu Hong sortit le livre récemment récupéré de son sac, l'ouvrit délicatement, le trouvant complètement blanc.
« ???! » Il fronça profondément les sourcils, tentant de se rappeler les caractères avec un crayon de charbon, mais peu importe ses efforts, il ne parvint pas à se souvenir des formes ou du contenu des caractères.
* »Impossible de l'emporter ? Comment suis-je censé le déchiffrer ? »* Vérifiant l'heure, il gagna rapidement le premier étage de la grotte et activa le communicateur.
Zhang Kaijun était effectivement encore en ligne.
« Tu as quelque chose ? » demanda-t-il succinctement.
« Comment sais-tu que j'ai quelque chose ? » Yu Hong resta sans voix.
« Parce que tu ne serais pas en ligne sinon », répondit Zhang Kaijun.
« Il y a une situation…. » Yu Hong réfléchit un instant, décidant de ne pas révéler son exploration du pont de bois et du Navire Noir. Hormis lui, d'autres pourraient ne même pas pouvoir y entrer, car les tendances autodestructrices semblables à une pollution mentale mèneraient probablement à un suicide immédiat sans le Qi Intérieur pour contrer.
Il mentionna seulement avoir sondé avec le Qi Intérieur sans résultat, avoir rencontré du danger à la place. Cependant, ailleurs, un système d'écriture particulier avait été obtenu, qu'il souhaitait faire déchiffrer.
« Comment déchiffrer une langue inconnue ? Je n'ai pas d'idées ici, attends, je vais chercher un expert pour te parler. » Zhang Kaijun, plutôt débrouillard, passa immédiatement le communicateur.
Au bout d'un moment, une voix d'homme d'âge mûr quelque peu fatiguée parvint par le communicateur.
« Bonjour, Monsieur Yu, je suis Chen Tingrong de la Ville Grise, spécialisé en linguistique. Concernant votre question, face à un système linguistique totalement inédit, l'étape la plus cruciale pour apprendre de zéro est la collecte extensive d'échantillons. Cela inclut l'obtention d'échantillons variés provenant de divers scénarios. Vient ensuite l'identification du système d'écriture, s'il est logographique ou phonétique, etc. Puis, à travers les caractères et phrases fréquents, déterminer les éléments de vocabulaire ou de grammaire courants…. »