« Quoi ? Ne pas l'envoyer et juste attendre d'être engloutis par le Désastre Noir, en espérant que nous mourrons tous ensemble ? » Xin Zhilei se retourna, son visage froid tandis qu'elle fixait l'autre.
« Mais les étrangers pourraient percer le secret le plus crucial. Cela menace l'existence de l'association », rétorqua l'ombre avec mécontentement.
« Menace ? Je n'ai jamais craint les menaces. La menace de l'association pourrait-elle être plus grande que le Désastre Noir ? » répondit Xin Zhilei avec nonchalance. « Je vous ai prévenus depuis longtemps de ne pas faire n'importe quoi, de ne pas envenimer les choses ! Et qu'est-il arrivé ? Vous avez causé des problèmes sans les nettoyer ! Maintenant ce bordel en est arrivé là, et vous en portez tous la responsabilité !! »
« Tu devrais le savoir, ton comité nous a toujours surveillés. Avec eux à Donghe, nous ne pouvons pas mobiliser pleinement trop de puissance », répondit l'ombre.
« Assez, je ne suis pas venue ici pour écouter toutes ces conneries, s'il y a quelque chose à dire, dites-le simplement », dit Xin Zhilei avec impatience.
« Frilika a nettoyé quatre personnes de leur côté, et deux se sont enfuies à Donghe, vous êtes responsable de les dépêcher et de les gérer. Assurez-vous que les fils lâches sont coupés proprement, un problème avec ça ? » dit l'ombre.
« Deux ?! » L'expression de Xin Zhilei était féroce. « Vous essayez de me forcer à mourir !? »
« Tu devrais le savoir, une fois exposés, aucun de nous ne peut s'enfuir », dit l'ombre platement. « Donc, quelles que soient les méthodes que tu imagines, quels que soient les moyens que tu utilises, si tu ne veux pas mourir, tu dois régler ça proprement. Y compris cette équipe d'enquête, ils entreront forcément en contact avec la vérité, utilise-les à fond, puis débarrasse-toi d'eux. »
« Vous les… ! » Xin Zhilei voulut dire quelque chose, mais la personne avait déjà tourné les talons et disparu rapidement hors de la porte.
Sa vitesse surpassait de loin celle des gens ordinaires, définitivement parmi les meilleurs individus augmentés en vitesse.
Claque.
Xin Zhilei gifla violemment le mur de sa paume, son air devint extrêmement laid.
Sa respiration était rapide, après s'être calmée peu après, elle saisit une tablette et ouvrit rapidement la liste de contacts pour joindre les unités subalternes.
« Quelle est la position de l'équipe d'enquête ? Comment se passe l'approvisionnement en matériel ? » demanda-t-elle d'une voix basse.
« Tout est normal, le dernier lot de matériel a été chargé, sur le point d'être transporté là-bas avec des équipements sans pilote », répondit succinctement le chef du service logistique.
« Je me souviens que le dernier lot comprenait pas mal de planches à runes et de tapis de pierre lumineuse runiques de dissimulation du Camp Vent Noir, non ? » demanda Xin Zhilei.
« Oui, cinq articles au total, et il y a deux cent vingt-et-une planches à runes. »
« En prélevez la moitié, envoyez-les ici. J'en ai besoin. »
« Mais… »
« Pas de mais, le comité m'a confié la pleine autorité sur les affaires de l'équipe d'enquête, faites ce que je dis », dit Xin Zhilei sévèrement. « Une fois que j'aurai fini mes recherches ici, je les renverrai. C'est pour la sécurité de tous, si on peut comprendre comment reproduire et produire en masse, ça donnera un retour positif pour l'ensemble de la situation ! »
« … Compris. »
L'appel se coupa.
Xin Zhilei exhalait.
Tout ce baratin sur le retour de la recherche n'était que son prétexte, les marchandises du Camp Vent Noir étaient excellentes, donc naturellement elle en détournerait une partie pour son propre stock d'abord. Puisque l'équipe d'enquête allait mourir de toute façon, au lieu de gaspiller des ressources à les leur envoyer, mieux valait en garder discrètement pour elle afin de sauver sa vie.
Tant que le comité ne le découvrait pas, tout irait bien.
Actuellement, ils étaient encore submergés à gérer la guerre, le Désastre Noir et la Porte du Désespoir. Après avoir sacrifié trop de puissance de combat d'élite et d'équipement pour fermer la Porte du Désespoir, ils n'avaient pas le temps de gérer les situations mineures ici.
*
*
*
Plusieurs jours plus tard.
Derrière le Camp Vent Noir.
Dans la forêt faiblement éclairée, une silhouette imposante avec une énorme boule de fer à pointes sur le dos se tenait près d'un ruisseau, observant tranquillement.
La silhouette était revêtue d'un équipement pare-balles lourd, la valve de respiration du casque exhalant continuellement de l'air blanc.
Deux lézards noirs massifs gisaient calmement au sol, immobiles.
« Ça se rapproche… » Yu Hong scruta les alentours. C'était encore l'heure grise ; la forêt voisine s'était progressivement flétrie et morte, dépourvue de toute verdure. Tout ce qui était visible était noirci.
Il regarda à gauche et à droite, et nota que partout où ce ruisseau noir passait, que ce soit les arbres, les rochers ou n'importe quel paysage, tout semblait être englouti comme par une bête gloutonne.
Partout où le ruisseau passait, tout retrouvait son état d'origine, réapparaissant derrière lui.
Il sauta en avant en utilisant la lumière du jour.
La brume se dissipa, frôlant ses côtés ; son saut franchit plus de quatre ou cinq mètres, traversant sans effort le ruisseau formé par la forte pluie.
L'autre rive n'était que rochers de montagne ordinaires et terre noire.
Il piétina du pied, la terre sous ses pas n'était pas très dure.
Il se baissa, s'accroupit, et déterra une poignée de terre noire, une terre comme de la pâte à modeler, très humide, dégageant une forte odeur de pourriture.
Sautant de retour de ce côté, il laissa un lézard dragon ici pour surveiller et se cacher, puis rentra rapidement à la grotte du camp.
Après avoir achevé le renforcement de la surveillance, en ces jours, il avait continuellement renforcé la peinture Soleil, transportant la pierre lumineuse.
Mais juste au moment où il n'avait pas complètement fini de renforcer la pierre lumineuse, ce pont de bois sinistre derrière finit par approcher la portée du réseau de la grotte.
L'activation du réseau qui s'ensuivit fit aussi faire pause à Yu Hong dans sa pratique de la Technique de Culture du Qi Intérieur et revint à nouveau évaluer la situation.
Assis dans la grotte, Yu Hong ferma les yeux et sentit les marques du réseau dans son esprit.
Les marques libéraient continuellement une faible lumière blanche, indiquant que tout le réseau était en état actif.
Le Réseau à l'intérieur de la marque était un disque blanc vu de dessus.
Sur le disque, il marquait clairement où se trouvaient les points d'intrusion — partout où il y avait un point d'invasion, il s'embrasait en rouge.
Et à cet instant, le point lumineux rouge que Yu Hong vit se trouvait juste derrière le réseau.
C'est-à-dire que le réseau invasif était, à sa grande surprise, le pont de bois sinistre qui n'apparaissait que sous l'illumination de la lumière.
« Ennuis… L'intensité de l'invasion est comparable à environ mille Valeurs Rouges de Désastre Noir par seconde… C'est comme réduire la force de tout le Réseau de mille chaque seconde. »
La Valeur Rouge dans la zone d'invasion devait être neutralisée par le Réseau, ce qui affaiblissait significativement l'ensemble du Réseau.
Cela ne prenait même pas en compte cette silhouette mystérieusement puissante qui était apparue, si cette personne apparaissait, elle aurait sans doute une intensité de Valeur Rouge bien supérieure.
Assis devant l'écran de surveillance du sous-sol, Yu Hong vérifia soigneusement la situation autour du camp.
Hormis quelques ombres clairsemées apparaissant occasionnellement, il n'y avait pas grand problème autour du camp pour l'instant.
Les Désastres Noirs à haut risque avaient été gérés par lui précédemment. Ayant développé une intelligence primaire, ils semblaient savoir éviter le camp, ne pas entrer en contact avec ce côté, laissant ce territoire à lui.
« Parfait, il faut qu'on règle proprement ce problème de pont de bois. »
Yu Hong fronça les sourcils en fixant l'écran, ayant un mauvais pressentiment quant à l'apparition de ce pont de bois… Cela pouvait n'être que le début — s'il n'était pas traité promptement…
Pensant cela, il se leva vivement et commença à rassembler tout l'équipement et les armes dont il aurait besoin pour l'enquête.
Grâce à l'approvisionnement abondant en Grandes Pierres de Pyroxène, il put reconstituer son stock de Grenades à Main de Rayonnement, en fabriquant cent nouvelles et portant un grand sac sur le dos.
Ensuite, il prépara une grande cape noire conçue pour la dissimulation, fournie et initialement renforcée par Zhang Kaijun. Elle était truffée de runes incrustées, capable de couvrir tout son corps, de le masquer et de créer un effet de Chambre Secrète de Pyroxène, tout en étant assez résistante pour offrir une résistance à la perforation.
Puis, il recharga les munitions de son pistolet renforcé.
Il fit un grand sac avec beaucoup d'eau potable et de nourriture, l'emportant aussi sur son dos.
Après ces préparatifs, trois jours s'étaient écoulés.
Le septième Qi Intérieur de Yu Hong s'était condensé avec succès. Une fois le neuvième condensé, il pourrait tenter de percer jusqu'à la sixième et dernière couche avec sa Technique de Jambe Foudre.
À l'origine, il prévoyait d'enquêter sur le mystérieux pont de bois seulement après que son Qi Intérieur soit pleinement développé, mais maintenant il n'y avait plus le temps d'attendre.
« Si l'équipe d'enquête essaie simplement de sceller le Désastre Noir sans en comprendre l'origine, nous pourrions ne pas pouvoir traiter le cœur du problème », songea-t-il.
Il prit ses affaires, enfile une combinaison pare-balles ours blanc, et jeta la cape épaisse par-dessus. Une fois de plus, il s'aventura derrière la grotte.
C'était une nuit noire comme de l'encre.
Pas de lumière, sauf les ampoules blanches pendues haut sur des poteaux en bois dans le camp, la seule source d'illumination alentour.
Mais cette lumière n'éclairait que le camp ; au-delà, le Brouillard Noir sans fin engloutirait tout.
Il y avait une frontière nette entre la lumière blanche du camp et le Brouillard Noir externe créé par le Réseau.
Yu Hong se tenait juste à cette frontière, tenant une lampe atomique torche, la braquant devant lui.
Le Brouillard Noir illuminé par la lumière verte révéla une vague apparition fantomatique d'un pont de bois noir.
Éteignant la lampe atomique fit disparaître le pont.
Rallumant la lampe atomique le fit réapparaître.
Éteignant la lampe atomique à nouveau.
Puis rallumant.
Soudain, un visage humain pâle surgit brusquement devant Yu Hong.
Le visage ouvrait la bouche comme pour parler.
Bang !!
Une massive ombre noire frappa son visage, brisant le visage et s'écrasant dans le Brouillard Noir.
Le visage se dissipa en fumée noire et disparut.
Yu Hong récupéra vivement la lourde boule de fer.
Sans l'amplification du Qi Intérieur, même toucher l'ombre aurait été impossible.
Mais avec le Qi Intérieur la recouvrant, même l'ombre s'effondra instantanément sous le coup lourd de la boule.
« Cependant, ce n'était pas une ombre ordinaire ; la Valeur Rouge affichait bien plus que des dizaines. »
Yu Hong pensa cela brièvement, mais n'y accorda pas plus d'attention. Pour lui maintenant, tout ce qui pouvait être tué d'un coup de boule de fer n'était pas une menace sérieuse.
S'étant rassuré sur sa préparation, il prit une grande inspiration, fit un pas en avant, et fixa la lampe atomique sur le crochet spécial à la taille de sa combinaison.
Un pistolet dans une main et la chaîne de la boule de fer dans l'autre, il monta sur le pont de bois.
Crac.
Au moment où ses bottes touchèrent le pont, Yu Hong jeta un œil au détecteur. La Valeur Rouge était : 1211,541.
Son expression sous le casque devint légèrement sombre.
Il continua d'avancer.
Deux lézards dragons, l'un devant et l'autre derrière, le gardaient des deux côtés.
Il n'avait pas marché loin quand il s'arrêta, s'accroupit, et ramassa un éclat de bois du pont.
Dès que le morceau de bois fut retiré du pont, il se désintégra en d'innombrables volutes de fumée noire.
L'expression de Yu Hong sous le casque se durcit légèrement ; il sortit alors une cuillère en bois préparée, se pencha, et préleva une cuillerée d'eau noire très sombre.
Chhh…
De même, l'eau noire de la rivière se vaporisa aussi en d'innombrables volutes de fumée noire une fois retirée, laissant la cuillère totalement vide, comme si elle n'avait rien contenu dès le départ. Le regard de Yu Hong devint encore plus lourd.
Il se redressa et continua d'avancer, prêtant constamment son Qi Intérieur dans ses jambes, prêt à bondir en arrière à tout moment.
Bientôt, guidé par les lézards dragons, un énorme navire noir délabré apparut directement devant.
Le navire, orné de voiles déchirées et trouées, flottait faiblement dans la brise, ressemblant à de la peau humaine incomplète arrachée.
Yu Hong se tenait sur le pont de bois, fixant intensément le Navire Noir, le détecteur incrusté dans son col haut affichant maintenant des valeurs qui s'envolaient follement.
De la centaine initiale, cela monta à des dizaines, puis des centaines de milliers, atteignant même plus d'un million !
« 1273482,124 »
Finalement, la Valeur Rouge se stabilisa, s'établissant autour d'un million deux cent soixante-dix mille.
« Une agrégation de Désastre Noir ? Ce navire doit être formé de nombreux Désastres Noirs fusionnés… »
Yu Hong pouvait maintenant distinguer vaguement entre un corps fusionné de Désastre Noir et un Désastre Noir individuel fort.
Comme le précédent Homme Vitesse et Homme-Insecte, un Désastre Noir individuel à haut risque rayonnerait une intense radiation de Valeur Rouge à distance et posséderait un puissant champ psychique oppressif.
Cependant, s'il s'agissait simplement d'un grand nombre collectivement formé par le Désastre Noir, comme les précédentes masses d'ombres ayant encerclé le camp la nuit, il n'aurait pas un tel pouvoir oppressif.
Maintenant, la sensation que lui donnait le Navire Noir était similaire à quand le grand nombre d'ombres avait encerclé le camp.
Et pas trop différent de quand les grappes de mains humaines gris-blanc avaient attaqué le camp.
Donc, bien qu'il fût tendu, il n'avait ni peur ni recul.
Debout sur le pont de bois, il ne monta pas à bord mais fit plutôt un pas en arrière et laissa les Lézards Dragons Étang de Terre avancer.