Face aux questions de Yu Hong, la fille a été incapable de répondre, et elle ne savait pas à laquelle répondre en premier.
Elle est restée plantée là, hébétée, tremblant avec la boîte de médicaments entre les mains, si fort qu'on aurait dit que les gélules allaient en tomber d'un instant à l'autre.
Clac.
La porte a de nouveau été poussée, de l'extérieur.
Une femme entre deux âges, en blouse blanche sale, est entrée : peau jaune, cheveux noirs, et ces lunettes à monture noire. Oui, c'était bien la femme de tout à l'heure, celle qui avait l'air d'être médecin.
« Je vais répondre à vos questions. Ne soyez pas dur avec Yiyi, elle a été malade autrefois et elle a eu très peur ; sa parole et son esprit sont lents tous les deux. »
La femme s'est avancée jusqu'au lit et a posé une bouilloire gris clair sur la table de chevet en bois.
« Nous ne savons pas comment vous êtes arrivé ici. Hier soir, quand Yiyi est sortie ramasser du bois, elle vous a trouvé par hasard dans un trou et vous a traîné jusqu'ici. »
« Quand nous vous avons trouvé, vous étiez inconscient et ne sembliez avoir aucune blessure extérieure, seulement inconscient et fiévreux. Yiyi vous a fait boire beaucoup d'eau filtrée et a attendu toute la nuit avant que vous vous réveilliez. »
Là-dessus, la femme a soupiré.
« Ensuite, pour ce qui est de cet endroit : ici, c'est le village de Baiqiu, entouré de tous côtés par les montagnes profondes ; le seul lien avec l'extérieur est une vieille route à l'ouest. »
Elle s'est arrêtée un instant.
« Je suis le médecin du village, le docteur Xu. Elle, c'est Lin Yiyi, une orpheline qui vit seule ici. Il n'y a rien d'autre d'important à dire. Bien, j'ai dit ce que j'avais à dire, c'est votre tour maintenant. Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous arrivé ici ? Qu'est-ce qui vous a amené là ? »
« Docteur Xu… je peux vous appeler comme ça, n'est-ce pas ? » Yu Hong a fait le point sur la situation, a enduré la douleur dans sa gorge et a parlé d'une voix grave.
La voyant hocher la tête, il a continué.
« Je… je suis Yu Hong. J'étais simplement en train de dormir chez moi, et puis… » Il a détaillé les sensations qu'il avait éprouvées.
« Je ne sais pas comment je suis arrivé ici, je… » Il a péniblement levé la main et s'est serré le front.
« Quel âge avez-vous ? » a soudain demandé le docteur Xu.
« Vingt… vingt-sept », a répondu Yu Hong par réflexe.
« Ça suffira. De toute façon, vous ne pouvez plus repartir maintenant. Par les temps qui courent, peu importe d'où vous venez et comment vous êtes arrivé ici : sans voiture, sortir, c'est la mort assurée. Vous allez probablement devoir rester ici longtemps », a déclaré le docteur Xu, sans y mettre le moindre ton.
« Pas de voiture ? Je ne peux pas… emprunter une voiture pour aller jusqu'à la gare la plus proche ? Je peux payer ! » Yu Hong était un peu perdu.
« Une gare ? » Cette fois, c'était au tour du docteur Xu d'être décontenancée. « De quoi parlez-vous ? Où voyez-vous une gare ? Qui conduit encore, de nos jours ? Dehors, tout est ravagé, il y a des monstres partout ; sortir seul, c'est du suicide. »
« Des monstres ? » Yu Hong est resté sidéré.
« Quels monstres ? » Il la soupçonnait soit de jouer la comédie, soit de délirer.
Mais en voyant le docteur Xu le regarder avec l'œil qu'on réserve aux imbéciles, Yu Hong a commencé à sentir que quelque chose clochait.
Il s'est senti un peu paniqué.
Il n'était qu'un employé de bureau ordinaire ; personne n'aurait dépensé beaucoup d'argent pour engager une actrice de ce calibre et le berner, n'est-ce pas ?
« C'est fichu… un imbécile, à coup sûr. » Le docteur Xu a levé les yeux au ciel, l'air résignée.
« Deux imbéciles ensemble, vous êtes parfaitement assortis. »
Elle a jeté un regard de côté par la fenêtre.
« Il est encore tôt, vous comprendrez quand la nuit tombera. Je m'en vais. Yiyi, garde un œil sur lui, ne le laisse pas ouvrir la porte la nuit. »
« D'accord… » Yiyi a vite hoché la tête.
Voyant que le docteur Xu allait partir, Yiyi l'a appelée en hâte.
« Le médicament… Le médicament ! Grande sœur… » a-t-elle lancé, angoissée.
...
En l'entendant, le docteur Xu s'est retournée vers Yu Hong et a compris la situation.
Elle a sorti un thermomètre à mercure de sa poche et le lui a mis dans la bouche.
« Je prends votre température. »
Elle a attendu un moment, puis a retiré le thermomètre et l'a examiné.
« 38,5. Vous n'en mourrez pas. »
« Le médicament… le mien… il est pas bon… » Yiyi a vite tendu la boîte qu'elle tenait pour qu'on l'examine.
La moisissure sur les gélules a fait froncer les sourcils au docteur Xu, elle aussi.
« Yiyi, ma réserve de médicaments est basse, elle aussi ; le facteur ne descend en ville qu'une fois par mois. »
En entendant cela, Yiyi est aussitôt devenue frénétique : elle a regardé à droite et à gauche, a vite sorti du placard d'angle quelque chose qui ressemblait à une igname et l'a tendu.
« Échange, ça, contre… médicament ! »
Le docteur Xu a secoué la tête, en disant que ce n'était pas assez.
Alors Yiyi s'est mise à fouiller ailleurs.
Toutes les deux ont marchandé, et leurs voix parvenaient sans arrêt aux oreilles de Yu Hong.
Les écouter l'a rendu somnolent et de plus en plus léthargique, et il a vite replongé dans un sommeil profond.
La douleur dans sa gorge, le vertige dans sa tête, la faiblesse dans tout son corps lui rendaient impossible de se lever.
Le mécanisme naturel de guérison de son corps le poussait à récupérer vite ses forces en dormant.
Le temps a filé.
Il ne savait pas combien de temps avait passé : peut-être une heure, peut-être trois. Le temps ne veut rien dire pour quelqu'un qui est dans le brouillard.
Yu Hong s'est lentement réveillé de son sommeil profond.
Son corps était douloureux et faible, sa gorge lui donnait l'impression que quelque chose y était coincé, une grosse boule qui la bouchait et l'empêchait de parler.
Il a ouvert les yeux et s'est lentement redressé sur le lit, en examinant ce qui l'entourait.
La chambre était silencieuse.
Cette petite chambre carrée avait des murs et un plafond en bois jaune clair.
Le sol était de terre noire, plat et sec ; dans certains coins, de l'herbe avait même poussé.
Yu Hong s'est lentement tourné sur le côté, a laissé descendre ses jambes au bord du lit et a posé les pieds sur le sol avec précaution.
La sensation solide du sol sous ses pieds l'a soulagé sans qu'il sache pourquoi.
Il a baissé les yeux sur lui-même.
Un tee-shirt à manches courtes, d'un blanc grisâtre, avec un tigre de dessin animé imprimé sur le devant et quelques taches jaunes. Son pantalon était un pantalon décontracté de couleur crème, mais il avait l'air bien froissé pour l'instant.
Des chaussettes grises dont les gros orteils sortaient par des trous des deux côtés, incrustés de terre noire, pointant vers l'extérieur.