« Yiyi... »
« Yiyi... »
Un appel faible a réveillé la petite fille de son sommeil.
Nuit profonde et lugubre.
Dans la petite chambre carrée, une petite fille aux longs cheveux noirs dormait sur un lit de chêne.
Une couette d'un blanc grisâtre la couvrait jusqu'aux épaules, laissant à peine voir la dentelle en forme de lotus, délavée, de sa chemise de nuit.
La petite fille ne semblait avoir que sept ou huit ans, les traits délicats, l'arête du nez un peu haute et deux boutons rouges sur le menton. Elle avait l'air de commencer tout juste à comprendre le monde autour d'elle.
En entendant ce son, elle a lentement ouvert les yeux, a redressé le buste et a regardé autour d'elle.
La chambre était noire comme de l'encre, hormis un faible clair de lune qui jetait vaguement sa lumière au pied du lit.
Au pied du lit.
Là.
Se tenait une silhouette sombre.
Le haut du corps de la silhouette était plongé dans l'obscurité, son visage indistinct.
Mais elle le sentait : la silhouette observait la petite fille en silence.
« Maman ? »
La petite fille a prudemment prononcé un mot, en interrogeant.
Elle serrait la couette des deux mains, l'expression tendue, sentant que quelque chose n'allait pas.
Les alentours étaient d'un silence inquiétant ; seule sa voix, perçante et sonore, résonnait faiblement dans la pièce.
« Souviens-toi... Yiyi, quel que soit le son que tu entendes, tu dois te cacher dans la chambre secrète, et ne pas en sortir avant que la pierre blanche ne devienne noire... »
La silhouette a chuchoté doucement.
« Jamais... »
« Ne sors pas... »
Après avoir parlé, elle s'est lentement retournée et a marché sans bruit vers la porte.
La porte de bois s'est ouverte sans un son et, derrière, il n'y avait qu'une obscurité d'encre, comme pour l'accueillir, qui l'a vite engloutie tout entière.
« Maman... Maman ! » La petite fille a semblé sentir quelque chose ; elle a rejeté violemment la couette et s'est levée pour la poursuivre.
Bang !
Un son puissant, accompagné d'une grande vibration, a éclaté brutalement près de son oreille.
Hiss !
La petite fille a brusquement ouvert les yeux, arquant la poitrine hors du lit, et a pris une profonde inspiration.
Ce n'était qu'un rêve.
Ses yeux se sont écarquillés de peur, ses pupilles se sont dilatées, et sa conscience s'est peu à peu dégagée du brouillard du rêve.
Bang !
Un autre son puissant.
Toute la pièce a semblé trembler et se balancer.
La porte de bois de la chambre tremblait violemment, en émettant un choc sourd après l'autre, comme si une bête géante la percutait avec fureur.
Bang ! Bang ! Bang !
Les chocs énormes semblaient sur le point de fracasser complètement la porte.
De fines fissures ont lentement apparu et se sont étendues à la surface du bois.
La petite fille est revenue d'un coup à la réalité, en se rappelant la voix qu'elle avait entendue en rêve.
« Maman... » Pour une raison qu'elle ignorait, ses yeux se sont soudain emplis de larmes, et une douleur indescriptible est montée dans son cœur.
Mais en entendant ce vacarme et en se rappelant ces paroles, elle a vite rejeté la couette, a sauté du lit et a jeté un œil à la porte de bois.
Crac !
La porte de bois a soudain cédé, et des éclats de bois ont volé vers l'intérieur, s'éparpillant sur le sol de terre brune.
Le corps de la petite fille a frissonné, son cœur battait follement, son visage était blême tandis qu'elle se penchait vivement et rampait sous le lit.
Elle a rampé quelques fois là-dessous, a trouvé une planche de terre noire dissimulée, en a saisi la poignée et l'a ouverte à grand-peine.
Sous la planche de terre se trouvait un petit espace carré, juste assez grand pour qu'elle s'y recroqueville.
Dans cet espace, les parois étaient garnies de pierres blanches de tailles diverses.
Les pierres étaient de forme irrégulière, mais elles avaient toutes une chose en commun : un symbole rouge complexe était gravé sur chaque surface.
La petite fille s'est empressée d'y ramper, a refermé la planche de terre au-dessus de sa tête et, comme l'obscurité l'enveloppait, elle a frissonné et s'est cachée dans ce petit espace, recroquevillée serré, à écouter les bruits du dehors.
Étrangement, dès qu'elle s'est cachée, les chocs du dehors ont complètement cessé.
Comme si tout ce qu'elle avait entendu n'avait été qu'une illusion.
Le silence.
Aucun son.
La seule chose audible était sa propre respiration.
La petite fille se couvrait fermement la bouche, de peur que son souffle ne soit trop fort et n'alerte quelque chose au-dehors.
L'immense peur et la tension ont peu à peu épuisé son corps frêle.
Le temps a passé.
Lentement, la petite fille a sombré dans l'hébétude.
Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé.
Une heure, ou peut-être deux.
« Yiyi... » Une voix familière qui l'appelait a réveillé la petite fille de son assoupissement.
Elle a bougé un peu, comme pour se mettre plus à son aise.
« Yiyi ? »
« Yiyi, où es-tu ? Maman est rentrée. »
La voix du dehors s'entendait de nouveau, faiblement.
Douce et familière.
La terreur dans le cœur de la petite fille semblait s'être beaucoup atténuée après son sommeil.
En entendant ce son, elle a vite bougé, voulant sortir.
Mais soudain, elle s'est rappelé quelque chose ; elle a jeté un œil aux pierres blanches encastrées dans la paroi et, grâce à la faible lumière qui venait des trous d'aération de la planche de terre, elle a remarqué qu'elles n'étaient pas devenues noires.
D'après sa mère, on ne serait tout à fait en sécurité que lorsque les pierres blanches deviendraient noires.
L'envie de sortir qui l'avait d'abord saisie s'est brusquement arrêtée.
« Yiyi, il fait jour dehors maintenant, c'est sûr, tu peux sortir. »
La voix a parlé de nouveau.
« Ne t'inquiète pas, avec la lumière, ces choses n'oseront pas entrer. Maman est là, tu peux sortir. »
La petite fille a calculé l'heure : d'ordinaire, à ce moment-là, maman devait rentrer.
Chaque fois qu'elle s'était cachée dans ce petit espace et qu'elle avait dormi, elle voyait sa mère en sortant.
Cette fois-ci ne devait pas faire exception.
Quant aux pierres blanches encastrées dans la paroi, peut-être était-ce simplement que trop de temps avait passé, et que dans la journée les pierres restaient blanches.
La petite fille a réfléchi un instant. Puis elle a relevé la tête et a regardé au-dehors par le trou d'aération de la planche de terre.
Elle a effectivement vu une faible lumière blanche dehors.
L'aube s'était levée.
Enfin, elle s'est sentie soulagée.
« J'arrive ! »
A-t-elle répondu.
« Maman, je suis là. »
Elle s'est mise à bouger, en tendant ses petites mains vers le haut pour pousser la planche de terre au-dessus de sa tête.
Bientôt, elle a poussé la planche, a extirpé sa tête à grand-peine hors du petit espace et s'est retrouvée de nouveau sous le lit.
Puis elle a regardé au-dehors.
« ! »
Dehors.
Il faisait encore nuit.
N'était-ce pas censé être le jour ?
Le cuir chevelu de la petite fille s'est instantanément hérissé.
Comprenant que quelque chose n'allait pas, elle a serré les dents et s'est vite accroupie, en essayant de se glisser de nouveau dans le petit espace.
Flap.
Flap.
Soudain, une paire de pieds pâles, chaussés des souliers de toile de sa mère, s'est approchée du lit et s'est arrêtée.
« Yiyi... ma chère fille, où es-tu ? » a repris la voix douce et familière.
La petite fille n'a pas osé faire un son ; elle se couvrait fermement la bouche tandis que les larmes ruisselaient sur son visage.
Mais elle n'osait pas bouger : à si faible distance, le moindre mouvement ferait du bruit dans ce silence et pourrait révéler sa présence.
Elle s'est soudain rappelé que sa mère connaissait forcément le petit espace sous le lit.
Sa mère ne pouvait donc pas lui demander où elle était.
À cet instant, elle a compris qu'on l'avait peut-être trompée...
Flap.
Flap.
Rapidement, faute de réponse, ou peut-être parce que la réponse de la petite fille depuis le petit espace était trop faible pour être entendue, les pieds se sont lentement éloignés du lit et sont partis sans bruit dans une autre direction.
Les pieds avançaient lentement, en ne faisant presque aucun bruit, et ont bientôt disparu avec le léger son d'une porte qui se referme.
Tout est redevenu silencieux.
La petite fille a continué de tenir.
Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé. N'ayant entendu aucun son pendant un moment, elle a lentement soufflé et s'est détendue, en se rétractant vers le bas.
La tension prolongée avait laissé son corps sans force, les oreilles bourdonnantes et la vue un peu troublée.
À ce stade, elle ne pouvait plus tenir et s'est appuyée contre la paroi intérieure du petit espace, en respirant fort.
Une fois sûre que le danger était passé, la petite fille a attendu encore un peu pour confirmer qu'il n'y avait vraiment aucun bruit, avant de ramper à grand-peine hors du petit espace, en se hissant centimètre par centimètre depuis dessous le lit.
Toc.
Soudain.
Elle a heurté quelque chose de l'épaule.
La petite fille s'est immédiatement raidie, un mauvais pressentiment la submergeant.
Elle a lentement relevé la tête, en regardant vers le haut, à droite.
Une femme en robe blanche en lambeaux, aux longs cheveux, était assise tranquillement sur son lit de bois, la jambe gauche pendant juste au-dessus de son épaule.
Les longs cheveux de la femme cachaient son visage tandis qu'elle la regardait d'en haut. À la faible réfraction du clair de lune, elle pouvait voir les lèvres pâles de la femme, marquées par la putréfaction.
Whooo !
Le visage putréfié de la femme s'est soudain approché et a grandi.
...
« Cette fois-ci, il n'est pas mort. »
Dans l'obscurité, une voix confuse est parvenue.
C'était apparemment une femme.
« Il est encore vivant, hum, seulement blessé, très faible. Ce n'est pas pour te critiquer, mais tu ramènes toujours des gens des bois du dehors. Nous n'avons pas grand-chose à manger ici, et il faut en plus que tu t'occupes d'un malade... » disait la femme.
« Non... non... ça va... maman... m'a... dit... » a répondu une autre voix, en bégayant gravement.
« Arrête de parler de ta mère ; t'écouter parler est épuisant. Bon, j'ai recousu ta plaie. Veille juste à ne pas la mouiller ni l'infecter. Je m'en vais. » La femme semblait ranger ses affaires.
« D'accord... d'accord... merci... » a laissé échapper la fille bègue, avec un gloussement bête, comme si elle aspirait de l'air.
« Ne me remercie pas. Si cela devient trop lourd, pense à le traîner dehors et à le laisser près de la porte ; il devrait avoir disparu au matin », a dit la femme, désemparée.
« Merci... toi seule... aider... » a dit la fille avec gratitude.
« C'est le monde tel qu'il est. Tout le monde se démène pour survivre ; personne n'a l'énergie de s'occuper des autres. Il n'y a que toi ; n'importe qui d'autre l'aurait probablement déjà rejeté dehors, dans la nature », a commenté la femme.
Yu Hong a lentement rassemblé ses forces dans l'obscurité et s'est efforcé d'ouvrir les yeux.
Il a vu une petite fille vêtue de haillons, qui parlait avec une femme d'âge mûr au teint jaune.
La femme au teint jaune portait des lunettes et une longue robe à manches d'un blanc grisâtre, tachée de marques diverses.
Tout ce qu'il se rappelait, c'est qu'il était fatigué du travail, qu'il était rentré, s'était couché tout de suite, puis s'était soudain réveillé à cause d'un bruit au milieu de la nuit, suivi d'une douleur au front, et qu'il n'avait plus rien su ensuite.
« Où... est... » a-t-il tenté de dire, mais sa gorge lui semblait tranchée, ce qui l'empêchait de produire un son ; seuls des souffles rauques s'en échappaient.
Dans le même temps, il sentait son front brûlant, son corps surchauffé, et ses yeux encombrés de croûtes sèches et dures.
C'était une inflammation, à coup sûr quelque part dans son corps, peut-être la gorge.
« Un remède... » La voix de la fille lui est parvenue de nouveau.
Après un son net de porte qui se referme, tout s'est calmé.
La fille sale s'est démenée pour se déplacer et a sorti une boîte de métal noir d'un coin de la pièce.
« Un remède... peut faire aller mieux. » Elle s'est approchée de Yu Hong avec le remède.
D'un clic, elle a ouvert le couvercle, révélant beaucoup de charbon noir à l'intérieur et, au milieu, enveloppées de papier, trois gélules d'un jaune pâle.
Cependant, les gélules montraient de fines taches de moisissure à leur surface, avec un duvet fongique bleu clair et vert bien visible.
« Ce remède, on ne peut pas s'en servir, si ? » L'expression de Yu Hong s'est figée tandis qu'il la regardait. Un peu plus lucide à présent, sa gorge semblait beaucoup mieux et il pouvait parler plus facilement, même si cela faisait encore mal.
« Et d'ailleurs, quel est ce remède ? Comment peux-tu me le donner sans savoir ce que j'ai ni de quelle maladie je souffre ? Cela ne me guérira pas. »
« D'abord, dis-moi : qui es-tu, où suis-je, et qu'est-ce qui se passe au juste ? »
La fille qui tenait le remède a paru perdue ; elle a ouvert la bouche, bégayante et anxieuse, sans parvenir à produire un son.
Maintenant plus près, Yu Hong pouvait voir clairement son apparence.
Sa peau était sombre, couverte de plaques de taches d'un jaune foncé. Elle portait de nombreuses couches de vêtements de saisons différentes, son col était crasseux et taché, et une forte odeur de sueur se dégageait d'elle.
Elle avait l'air d'une mendiante.
Peut-être bien des mendiants étaient-ils même plus propres qu'elle.
De loin, elle ressemblait à une carriole ambulante de vêtements noirs.
En regardant de plus près, le corps de la fille était légèrement déformé, elle boitait d'une jambe, et il y avait une grosse tumeur à l'arrière de son épaule droite, dont le contour se voyait à travers ses vêtements.
Elle mesurait moins de 1,50 mètre, petite et sale, et se déplaçait lentement.
Mais ces yeux-là étaient comme des gemmes claires, avec très peu d'impuretés.