Thud.
Yu Hong et les deux autres s'effondrèrent au sol, courbaturés et exténués, haletants.
La respiration intense provoqua un tourbillon d'air qui parcourut la grotte un instant.
« Je vous l'ai dit… de me faire confiance, non ? » Le visage de Yu Hong était pâle tandis qu'il parlait par à-coups.
« Cette porte ? » La Bègue ne comprenait toujours pas ; cette porte en bois n'était pas ainsi auparavant. Comment avait-elle pu changer si radicalement en un seul jour ?
« Qu'avez-vous rencontré au juste, quelle était cette créature tout à l'heure… » Yu Hong ne répondit pas, mais se tourna vers le docteur Xu, cherchant à obtenir des informations d'elle, la communication étant trop lente avec la Bègue.
Le visage du docteur Xu était pâle, des traces de sang s'infiltrant lentement de son mollet. À ses mots, elle examina soigneusement la porte en bois renforcée, puis observa les autres zones de la grotte.
« C'est le refuge sûr que vous avez construit… » Boum !!!
À cet instant.
Un bruit violent la coupa net.
Au milieu du fracas, la porta trembla violemment à nouveau, de fines poussières de pierre s'égrenant des parois.
Hiss !
Un sifflement étouffé et étrange vint de l'extérieur.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !!!
Suivi d'une série de chocs rapides, frénétiques.
Cette fois, la force était bien plus grande qu'auparavant.
La porte en bois renforcée trembla sous l'immense pression, émettant un fin grincement.
Les trois furent saisis un instant, puis comprirent vite ce qui se passait.
« C'est ce monstre !! Il n'est pas parti !! »
Le docteur Xu cria, sa voix bien plus perçante que d'habitude, changeant presque de registre.
Yu Hong et la Bègue ne dirent rien ; ils se ruèrent vers la porte pour la caler de leurs épaules.
Voyant cela, le docteur Xu serra les dents, se releva et vint aider à caler la porte.
Bang ! Bang ! Bang !! Les chocs implacables et puissants firent trembler la porte en bois renforcée sans cesse, les vis de fixation autour du bâti se desserrant.
« Tenez !! » Yu Hong hurla.
Un coup après l'autre.
Les trois se cramponnèrent à la porte avec désespérance, contrant les secousses des impacts.
Ils savaient tous que si la porte cédait, tout serait fini.
Alors ils donnèrent le peu qui leur restait.
Une minute.
Deux minutes.
Cinq minutes.
Dix minutes.
Jusqu'à ce que treize minutes passent.
Dehors, la forte pluie se calma lentement, et le ciel couvert s'éclaircit d'une partie de ses nuages.
Entre les nuages, enfin, la lumière du soleil filtrée, comme des piliers droits et dorés.
Boum !!!
Le dernier fracas.
Leurs corps furent violemment secoués, et les abords de la porte montraient désormais des fissures nettes, prêtes à se détacher du mur de l'entrée de la grotte.
Hiss !!
Ce monstre tique géante poussa un dernier rugissement étrange et cessa enfin de frapper la porte, commençant à battre en retraite.
Le rugissement s'éloigna vite, finit par s'évanouir complètement.
Les trois restèrent plaqués contre la porte sans bouger, au cas où la créature reviendrait pour une attaque surprise.
Ils attendirent plus de dix minutes.
Alors que la lumière dorée s'infilitrait peu à peu par les interstices de la fenêtre d'observation, Yu Hong comprit enfin que c'était sans danger.
Thud.
Il s'effondra au sol, haletant.
Si épuisés, ils avaient failli laisser leur défense être percée, failli voir la porte voler en éclats.
Dans l'état où ils étaient à ce moment, s'ils avaient été percés, l'issue était claire. Mort certaine.
Dans leur condition, ayant résisté jusqu'à l'épuisement quasi total, ils n'auraient pas pu fuir loin.
Heureusement, tout était fini.
Houff, houff, houff.
La respiration des trois sonnait comme des soufflets, la sueur ruisselant de leurs fronts et de leurs joues pour tomber au sol, le pointant de marques noires.
« C'est sûr maintenant… ça devrait l'être, le soleil est dehors… » Yu Hong se releva, fit coulisser vivement la fenêtre d'observation pour regarder dehors.
À travers le grillage, le soleil entra, apportant une brise fraîche et humide qui lui fouetta le visage, le faisant frémir légèrement.
Après avoir balayé la fenêtre de gauche à droite, il fut pleinement convaincu que le monstre était parti et se détendit complètement.
Se retournant, il regarda les deux autres, toujours assis au sol.
« Qu'était-ce que cette chose tout à l'heure ? Comment l'avez-vous croisée ? »
« C'est une grosse tique de sang de la Marée Sanglante, on l'appelle d'ordinaire Grand Cuir », dit le docteur Xu en s'essuyant le front et l'étalant négligemment sur sa veste crasseuse.
« Mais elle ne devrait pas apparaître en ce moment, d'habitude elle ne surgit qu'occasionnellement pendant la période de recrudescence, et elle n'est normalement pas si agressive et dangereuse ! »
Y songeant, elle se força à se lever.
« Ça ne va pas, il y a forcément un problème. On ne peut pas rester ici, il faut faire les bagages sur-le-champ et gagner le bastion de la ville ! Nous seules, on ne peut pas arrêter Grand Cuir ! »
L'inquiétude teinta son expression.
« Yu Hong, tiens bon, on l'a fait ! » La Bègue se releva, s'essuyant aussi la sueur de sa manche, pointant la porte en bois renforcée.
Elle le montrait sans le vouloir, ce qui fit remarquer à Yu Hong et au docteur Xu la fissure endommagée près de la porte.
« Comment tiendra-t-elle la prochaine fois ? Qu'arrivera-t-il quand la Marée Sanglante viendra ? » dit le docteur Xu d'un ton sombre.
Elle tourna la tête vers Yu Hong.
« Je ne sais pas comment vous avez réussi à faire une porte si solide, mais la Marée Sanglante est presque sur nous, et un seul Grand Cuir a failli la percer. Pensez-vous pouvoir faire face ? Pensez-vous pouvoir survivre en restant ici ? » Elle désigna la fissure dans la porte en bois et haussa la voix.
… Yu Hong se tut. Il posa une main sur la porte et lut les caractères qui apparurent dessus — Temps de réparation : 17 minutes.
Le fait qu'elle puisse encore être réparée était quelque chose qu'il n'avait pas anticipé.
De plus, à l'heure actuelle, pour une personne moyenne, il semblait en effet que se réfugier en ville était la meilleure option, mais…
Ses yeux clignotèrent.
S'il partait, beaucoup de choses le concernant risquaient d'échouer. Et puis… n'avait-elle pas tenu cette fois ?
Bien que la porte ait failli céder, c'était dû à l'impréparation cette fois. Après l'avoir renforcée avec quelques barres ou chaînes de plus, ce devrait être bien plus facile.
« Je ne veux pas partir », dit enfin Yu Hong.
« Moi aus…si… » La Bègue Yiyi jeta un œil à la porte fissurée et prit aussi la parole.
Mais avant qu'elle n'ait fini, le docteur Xu la coupa.
« Vous êtes folle ? La porte est quasi cassée, et vous ne partez toujours pas ? Et si pendant la Marée Sanglante deux Grands Cuirs arrivaient ensemble ?! » Le docteur Xu ne comprenait pas.
Son souffle s'accéléra à nouveau tandis qu'elle fixait Yu Hong.
« Je vous suis reconnaissante d'avoir ouvert la porte pour nous sauver tout à l'heure, mais ce n'est pas le moment d'être têtue. Croyez-vous vraiment que votre porte presque cassée puisse résister à la Marée Sanglante ? Vous cherchez la mort, vous le savez ? »
« Y a-t-il aucun danger à aller en ville ? Quand les gens se rassemblent, les ombres ne deviennent-elles pas encore plus ingérables ? » rétorqua Yu Hong, ses émotions se stabilisant à ce stade.
Après beaucoup de peur et de tension, son humeur s'était en fait apaisée.
« Oui, mais le comité est là ; ils ont des moyens pour gérer, c'est certainement bien plus sûr qu'affronter un Grand Cuir ici ! » dit le docteur Xu fort.
Yu Hong secoua la tête. « Merci, mais je ne veux pas partir. » Il sentait maintenant que partout était dangereux, l'extérieur était dangereux, nulle part n'était aussi sûr que la maison grotte qu'il s'était construite.
Du moins maintenant, la Marque Noire était visible et pouvait renforcer sa sécurité.
Une fois la porte réparée, s'il intensifiait les mesures de renforcement, affronter un Grand Cuir la prochaine fois serait bien plus sûr.
Mais il ne pouvait pas exprimer ces pensées.
Parce qu'il ne pouvait pas expliquer comment il y parvenait.
Une porte blindée parfaitement construite de nulle part, dans un environnement manquant de matériaux et de composants… c'était déjà une situation anormale.
« Vous avez perdu la tête ! » Le docteur Xu fixa Yu Hong, incrédule. « Vous êtes vraiment folle ! Vous allez vous faire tuer ! »
Elle pointa la porte.
« Bien que je n'aie aucune idée de comment vous vous êtes procuré cette porte blindée usinée, elle ne tiendra pas la Marée Sanglante. La Marée Sanglante diffère des temps normaux. Si un Grand Cuir comme celui qu'on vient d'affronter apparaît, il y en aura peut-être plusieurs ensemble pendant la Marée Sanglante. Vous ne pourrez pas les arrêter ! »
Elle se mit à les persuader avec insistance.
Mais quoi qu'elle dise, Yu Hong ne fit que secouer la tête.
Il ne faisait pas confiance aux mesures de sécurité de la ville pour être meilleures que les siennes, même si aller au bunker de la ville pouvait être vraiment plus sûr.
Mais il ne voulait pas confier sa sécurité à une force extérieure incontrôlable ou à des inconnus complets.
Alors, quoi que dise le docteur Xu, il secoua la tête.
Finalement, voyant qu'elle ne convaincrait pas Yu Hong, le docteur Xu se tourna vers Yiyi.
« Yiyi, il n'y a pas moyen de lui parler. Partons ! »
Yiyi se tut, tourna la tête vers Yu Hong.
« Res... reste... ensemble », bégaia-t-elle.
Clairement, les mots du docteur Xu n'avaient pas persuadé Yu Hong, mais ils l'avaient convaincue, elle.
Après tout, la porte en bois renforcée endommagée était déjà sous trop de tension. Si un autre Grand Cuir la frappait encore quelques fois, ce serait la fin.
Yu Hong ne pouvait fournir aucune explication, aucune raison pour étayer sa décision.
Il resta simplement silencieux.
« Yu... Hong ! » Yiyi le regarda. « Par... partons... ensemble. »
Elle lui tapota le bras, son expression claire.
Mais Yu Hong ne fit que secouer la tête.
« Partez vous deux. Je ne veux pas partir. »
Il savait que le bunker en ville saurait gérer des monstres comme Grand Cuir ; sinon, la ville serait tombée face à la Marée Sanglante depuis longtemps. Il n'y aurait jamais eu de chance de rassembler des informations sur Grand Cuir.
Ce serait vraiment plus approprié pour elles deux, Yiyi et le docteur Xu, d'y aller.
Mais il ne voulait pas partir.
Il ne ressentait aucun sentiment de sécurité pour quoi que ce soit à l'extérieur, seule sa propre grotte était assez sûre !
Et même s'il y allait, vu son physique frêle actuel, une fois les capacités de la Marque Noire révélées, le danger pourrait être bien plus grand que de rester dans la grotte.
Après tout, le cœur humain est souvent plus dur à garder.
Les monstres, quoique terrifiants, sont directs et brutalement simples.
« Ne t'inquiète pas pour moi, Yiyi. Je peux réparer la porte moi-même, pas de problème. Il faut juste éviter d'attirer plusieurs Grands Cuirs. L'entrée de ma grotte est en hauteur et ne convient pas aux assauts de monstres ; il s'agit juste de survivre quelques jours. Sois tranquille », assura Yu Hong à la Bègue Yiyi.
Yiyi cligna des yeux en le regardant, voulant parler et le persuader encore, mais Yu Hong leva la main pour l'arrêter.
« Allez, c'est bon », dit doucement Yu Hong. « Vous m'avez aussi aidé longtemps, maintenant il est temps de se séparer. Bien sûr, si vous rencontrez des difficultés plus tard, vous pouvez venir me trouver ici. Tout ce que je pourrai faire pour vous, je le ferai. »
Il fouilla dans sa poche, en sortit un morceau de pyroxène renforcé et le fourra dans la main de la Bègue Yiyi.
« Il ne veut pas partir, laissez-le ! Il le cherche ! Ne vous occupez pas de lui ! » Le docteur Xu, réellement épuisée par ses tentatives de persuasion et voyant l'attitude déterminée de Yu Hong, renonça aussi.
« Têtue comme une mule ! Partons, Yiyi, il faut partir maintenant, on peut encore arriver à temps ! » Elle saisit la main de Yiyi et alla vers la porta, regarda par le judas pour s'assurer que l'extérieur était clair.
Yiyi, tirée par elle, se retourna pour tirer Yu Hong.
« Par... partons... ensemble », dit-elle avec une mine urgente.
Mais Yu Hong repoussa sa main.
« Yu... Hong ? » demanda-t-elle, perplexe.
« Je vais bien. Allez, toi et le docteur Xu restez ensemble, vous pourrez vous surveiller mutuellement. » Yu Hong la regarda, parlant sincèrement.
« Docteur Xu, prenez bien soin de Yiyi, s'il vous plaît. Si vous rencontrez des difficultés, vous pouvez venir ici. Ce ne sera peut-être pas aussi bien qu'en ville, mais ça suffit pour survivre. »