« D'accord. » Yu Hong jeta un coup d'œil au vieux Zhou. Ce dernier répondit par un sourire entendu et ambigu, puis s'en alla s'occuper d'Aisena.
« Prenez votre temps. » Il quitta vivement les lieux, laissant les deux femmes à quelques mètres l'une de l'autre.
« Monsieur Yu, pendant cette période d'observation, nous en sommes venues à vous considérer comme un chef digne de respect. Alors, Lingling et moi avons longuement réfléchi et souhaitons officiellement demander à rejoindre votre camp, si cela ne vous dérange pas... »
Ding Shao parla doucement, l'expression sincère.
Yu Hong : « ??? »
Il n'avait pas tout à fait saisi leur raisonnement.
« Non, le problème maintenant, c'est que je n'ai vraiment pas besoin que vous rejoigniez le camp. Observer ? Que vous m'observiez ou que vous pensiez que je mérite le respect n'a rien à voir avec moi. »
Il ne put s'empêcher d'être brutal.
Il manquait effectivement de main-d'œuvre, mais si de nouveaux membres risquaient de semer la discorde au camp, il préférait s'en passer.
Ces deux-là avaient des pensées problématiques, pas le profil qu'il recherchait.
« ... ??? » Ding Shao fut surprise en l'entendant. Pas seulement elle, Yao Feiling, qui s'était approchée en catimini pour écouter, tressaillit aussi.
Aucune des deux n'avait anticipé cette réponse de la part de Yu Hong.
« Non, vous savez à quel point nos capacités sont fortes ? » Yao Feiling ne put s'empêcher de s'approcher.
Avec ses atouts et ceux de sœur Ding, leurs physiques, elles étaient extrêmement remarquées et populaires partout où elles allaient.
« Que vous soyez fortes ou non ne me concerne pas. J'ai besoin de gens honnêtes, ordinaires et compétents. Si vous ne pouvez pas être ordinaires, restez loin d'ici », dit Yu Hong avec dédain.
« Espèce de connard... » Yao Feiling sentit une vague de colère monter en elle, face à son visage impassible et agaçant, elle aurait voulu le gifler sur le champ.
Mais elle savait que si elles en venaient aux mains, elle et sœur Ding n'auraient définitivement aucune chance de rejoindre le camp.
Réprimant sa colère, Ding Shao, sentant la situation mal engagée, la tira de force, et elles regagnèrent leur abri temporaire.
À l'intérieur du camp, assises dans un hamac, elles regardèrent l'entaille causée par l'attaque d'un petit Oiseau Multi-yeux la nuit précédente, plutôt mécontentes.
Elles avaient reposé la question de l'adhésion au camp principalement parce qu'on avait signalé des Oiseaux Multi-yeux dans le ciel récemment. Elles parvenaient tout juste à gérer les petits, mais les gros Oiseaux Multi-yeux...
Pour leur sécurité, elles avaient décidé de rediscuter de l'adhésion au camp avec Yu Hong. À peine avaient-elles commencé qu'elles avaient failli le frapper...
« Sœur Ding, regarde ce type, il est insupportable ! Si tu ne m'avais pas retenue, je l'aurais giflé sur le champ ! Qu'est-ce qu'il veut dire par pas normal !? Dire qu'on n'est pas normales !? C'est lui qui est parfaitement normal !? »
Dans le hamac qui balançait, Yao Feiling serrait les poings de rage, des crépitements s'en échappant.
« Yu Hong est physiquement fort, capable de gérer un camp, et il est peut-être aussi renforcé. Si tu l'affrontes de près, tu seras forcément désavantagée. Nous sommes toutes deux renforcées en vitesse, les armes à feu à longue portée sont notre fort. De plus, une fois le combat engagé, gagnées ou perdues, nous ne serons pas les bienvenues au camp », Ding Shao la rassura tout en la mettant en garde.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Si le gros Oiseau Multi-yeux s'approche, nos défenses seront définitivement insuffisantes. On ne pourra pas le faire fuir sans le mettre hors de combat », dit Yao Feiling avec anxiété après s'être calmée.
« Je redemanderai plus tard pour voir quelles conditions Yu Hong pose pour nous laisser entrer », soupire Ding Shao.
« Pourquoi ne pas juste passer l'étape de la demande et prendre le camp nous-mêmes ! » ronchonna Yao Feiling, mécontente.
« ... On ne peut pas. Elles nous ont généreusement fourni une source d'eau », secoua la tête Ding Shao.
« Ça ne va pas, ça non plus, ah, qu'est-ce qu'on fait !? » Yao Feiling éclata de frustration.
« Attends, et si... ce type attendait délibérément l'Oiseau Multi-yeux !? Qu'il attend qu'on soit dépassées et obligées de le supplier pour pouvoir faire ce qu'il veut de nous ? » Elle eut soudain une idée lumineuse.
« ... C'est pas impossible », réfléchit Ding Shao et senti que quelque chose n'allait pas.
« Dans ce cas... prenons le camp ! » trancha Yao Feiling. « On ne peut pas arrêter le gros Oiseau Multi-yeux qui nous pourchasse. S'il nous attrape, on est mortes c'est sûr ! »
« ... » Ding Shao ne sut plus quoi dire. Pour survivre, peut-être n'y avait-il vraiment plus que...
Mais la ligne morale fondamentale étouffa encore la pensée.
Elle secoua la tête.
« Peu importe si on peut réussir ou pas, en quoi serions-nous différentes de ces gens dégoûtants d'avant ? »
« ... C'est agaçant ! Agaçant !! » ragea Yao Feiling, « On est censées juste attendre ici de crever !? »
Ding Shao garda le silence en réponse.
*
*
*
À l'intérieur de la grotte.
Yu Hong se tenait sur un pied, les orteils de l'autre effleurant à peine le sol, concentré, rassemblant son énergie intérieure.
Whoosh !
Un bruit de rochers s'effritant, se brisant en d'innombrables fragments, surgit soudain dans son cœur.
En un instant, la jambe droite de Yu Hong fouetta l'air vers l'avant, décrivant un arc.
Pas seulement cela, mais son corps pivota, enchaînant des balayages avant de ses jambes, projetant une série de courants d'air aiguisés et invisibles.
Ses fouets de jambes incessants, comme un mélangeur, brassaient continuellement l'air du sous-sol, générant des vents violents et dirigés.
Vrombissement, vrombissement, vrombissement !!
Ses mouvements de jambes devinrent flous, créant progressivement un petit vortex gris dans le sous-sol.
Le vortex centré sur lui l'enveloppa peu à peu, tordant l'air et la lumière autour.
Claquement !
Il s'arrêta net, ramenant sa jambe.
Une pointe de satisfaction apparut sur son visage.
'C'est ça, le vrai Coup de Tonnerre !'
Yu Hong avait toujours un grand doute : pourquoi, dans sa vie précédente, ces artistes martiaux hautement qualifiés qu'il avait vus possédaient-ils une force intérieure inépuisable, même les maîtres les plus médiocres pouvant soutenir au moins un combat ?
Mais pour lui, le Qi Intérieur ne tenait que deux coups, ce qui semblait hautement anormal.
Maintenant qu'il avait réussi à condenser trois flux de Qi Intérieur grâce à la Technique de Condensation Infinie du Qi, il découvrait progressivement une astuce sur l'utilisation du Qi Intérieur.
C'était un tour de main que ceux ayant connu de nombreux vrais combats pouvaient facilement remarquer.
Il s'agissait de contenir sans relâcher.
Le Qi Intérieur était contenu dans les mouvements, utilisé seulement pour amplifier légèrement la vitesse, la force et le physique, et non pour exploser tout d'un coup.
Une telle technique était bel et bien une façon durable de l'utiliser.
'Avec la technique de contenir sans relâcher, tant qu'un flux de Qi Intérieur n'est pas fortement consommé, il peut continuellement renforcer, augmentant la vitesse, la force et la dureté de la peau et des muscles d'environ trente pour cent par rapport à mon état normal.'
Il bougea ses jambes.
'Les causes de consommation intense de Qi Intérieur peuvent être résumées d'après ce que j'ai rencontré précédemment comme suit.'
'Un : Amplification complète et significative de soi-même, pouvant atteindre le double de mon état normal, voire plus.'
'Deux : Utilisé pour la protection quand on est frappé par une attaque puissante.'
'Trois : Qi Intérieur utilisé pour les pierres lumineuses, les lézards noirs et le réseau de talismans.'
Après avoir récapitulé les détails du Qi Intérieur, Yu Hong était assez satisfait.
Il maintint l'état de containment sans relâchement et exécuta l'ensemble de la Technique du Coup de Tonnerre.
Après avoir pratiqué la Technique du Coup de Tonnerre un moment, ses mouvements et sa technique corporelle étaient bien plus puissants que la maladresse pataude d'avant.
À chaque mouvement, ses jambes pivotaient, attaquant vers l'avant sans relâche comme un orage, avec une grande impulsion, une puissance lourde et une vitesse rapide, combinant la force et la vélocité d'un guépard.
Surtout sous l'état de Qi Intérieur infusé sans relâchement pendant la Technique du Coup de Tonnerre, il découvrit qu'au-delà de dix mouvements consécutifs, un flux d'air transparent l'entourait.
Il n'était pas sûr de l'effet de cette couche d'air, car elle était faible et mince, incapable même de gêner la ligne de mire, mais peut-être ses effets deviendraient-ils apparents une fois son Qi Intérieur plus fort.
Swish.
Il ramena instantanément ses jambes et resta immobile, dégageant un contraste indescriptible avec sa carrure massive.
Malgré son corps massif de plus de quatre cents livres, ses larges épaules, ses muscles robustes et sa taille de plus d'un mètre quatre-vingts, ses mouvements étaient agiles comme une chauve-souris géante, apparemment insensibles à l'inertie physique dans toutes les directions, imprévisibles.
La légèreté contrastait fortement avec son corps lourd et large, créant un impact inattendu et inconfortable.
'Maintenant que mes mouvements sont devenus plus agiles, et ma position bien plus stable qu'avant, utiliser la précédente combinaison d'ours polaire renforcée semble quelque peu inapproprié.'
Il y réfléchit soigneusement.
« Il me faut maintenant une combinaison qui n'entrave pas les mouvements du corps, offre assez de protection contre la plupart des armes à feu, et possède des capacités de détection, anti-poison et imperméables. Ce serait mieux si elle pouvait aussi intégrer une bouteille d'oxygène pour prévenir les situations où la respiration externe n'est pas possible. »
Il attrapa une serviette pour s'essuyer la sueur, descendit au premier étage et avala un verre d'eau.
Il posa le verre et alla à la porte. Il ouvrit la bouche d'aération pour aérer.
Dehors, c'était le début de la soirée, le crépuscule gris se mêlant à la brume, créant une gêne humide et morose.
Regardant à travers le judas.
Les montagnes et les champs étaient gris-blanc, les sentiers rugueux de chaque côté aussi gris-blanc.
'Le soleil se fait plus rare, la photosynthèse diminuera, la concentration en dioxyde de carbone augmentera, et l'oxygène dans l'atmosphère deviendra définitivement plus rare... mais heureusement... les créatures qui consomment l'oxygène deviennent aussi plus rares...'
Plus de créatures mortes se transformant d'une façon ou d'une autre en une bonne chose pour améliorer la concentration des gaz atmosphériques ?
C'était quelque peu ironique.
Il prit le détecteur, Yu Hong jeta un œil à l'heure.
'13 h 12'
« Ça arrive plus tôt... les jours raccourcissent. »
'Retournons m'entraîner un peu plus, affiner plus de Qi Intérieur, alors j'aurai plus confiance après ça', pensa-t-il en se tournant pour partir.
Soudain, il vit quelque chose émerger au-delà de la palissade nouvellement construite au loin.
La luminescence de l'herbe de pierre lumineuse et des lampes ajustées perça la brume, illuminant la scène extérieure.
Une tique noire de la taille d'un rhinocéros émergeait lentement de la brume.
Cette créature était encore plus grande qu'avant, auparavant seulement deux mètres de haut, maintenant presque deux mètres cinquante, avec une longueur de corps atteignant six mètres, ses huit pattes densément serrées comme des pointes d'aiguille plantées dans le sol, laissant derrière elles des rangées de petits trous.
Sous la lumière grise, Yu Hong voyait cette créature clairement pour la première fois.
Ces tiques géantes, connues sous le nom de Grand Cuir, apparaissaient généralement la nuit, donc sous des conditions de lumière insuffisante, il était impossible de les voir distinctement.
Mais maintenant, les choses étaient différentes...
Il faisait encore jour et cette chose était déjà sortie...
« Est-ce à cause de la Valeur Rouge élevée ? » Yu Hong eut le cœur lourd.
Cette tique géante, aussi appelée Grand Cuir, de loin ressemblait à un pépin de pastèque avec huit pattes fines, sa tête pointue, avec deux yeux noirs écartés comme ceux d'un crabe.
La caractéristique la plus frappante était ses pièces buccales.
C'était une structure noire en forme de pointe, brillante sous la lumière des lampes.
De petites barbes grises denses surgissaient par intermittence autour de la pointe, ressemblant à une grosse paille couverte de barbes.
Yu Hong comprit d'un coup d'œil qu'une telle structure était parfaitement adaptée pour percer la chair et empêcher d'être arrachée par des forces externes.
Si on la retirait de force, elle arracherait instantanément un gros morceau de chair, tuant la victime sur le coup.
'Les lézards noirs ne peuvent pas contrer ce genre de Monstre de la Marée Sanglante...'
Il soupira intérieurement.
Les lézards noirs au mieux pouvaient gérer les Ombres les plus faibles ou chasser les petites créatures.
Comme le Grand Cuir, ce colosse...