Tenant le lézard noir d'une main, Yu Hong ne put s'empêcher de penser que cette créature ne semblait pas avoir été synthétisée récemment.
Les bords du ventre du lézard portaient même de la mousse, qui paraissait venir de nul part. De minuscules grains de sable blanc parsemaient aussi ses petites griffes.
Il pesa le lézard noir dans sa main ; il était très léger.
« Comment contrôles-tu cette chose ? »
Après avoir réfléchi un instant, Yu Hong songea soudain à la plante régénératrice, l'herbe de pierre lumineuse, et eut une inspiration. Il mobilisa son Qi Intérieur et perçut rapidement la marque sur le lézard noir, y infusant lentement son Qi Intérieur.
Pour lui, la marque ressemblait à un membre supplémentaire au-delà de ses mains, qu'il pouvait percevoir à tout moment.
Cette sensation était assez merveilleuse. Comme les deux marques n'étaient pas connectées à Yu Hong, elles étaient comme deux sphères rondes flottant à proximité dans les airs, vagues et floues. Elles réduisaient considérablement leur présence quand elles n'étaient pas nécessaires, mais dès qu'il en avait besoin, elles la renforçaient rapidement et automatiquement.
Siff…
L'infusion de Qi Intérieur s'acheva vite.
La seconde marque trembla légèrement, comme si elle avait réagi.
Pendant ce temps, le lézard noir dans la main de Yu Hong trembla lui aussi légèrement, rampa de quelques pas et expulsa de son arrière-train un œuf de lézard blanc, gros comme une noix.
…… Yu Hong resta sans voix et ramassa délicatement l'œuf de lézard.
La surface de l'œuf était d'un blanc calcaire, marquée de motifs noirs naturels évoquant des vrilles.
[ Œuf de Lézard Noir : Absorbe le rayonnement de Valeur Rouge pour éclore, durée trois jours. Le lézard noir met une semaine pour grandir de la naissance à l'âge adulte. ]
À cet instant, la seconde marque transmit naturellement les informations correspondantes.
Mais ces informations extrêmement complètes, jointes aux détails inexplicables sur le corps du lézard noir, rendirent une certaine spéculation dans l'esprit de Yu Hong encore plus nette.
Il tenait l'œuf de lézard noir et le déposa doucement dans une boîte en plastique.
'La Marque Noire aurait-elle déplacé cette chose directement depuis ailleurs ?'
Pour être honnête, quand il avait amélioré de la viande séchée et obtenu une barre de protéines la dernière fois, il avait eu un doute. Maintenant, un autre lézard insecte nuisible surgissait, et on lui avait même collé délibérément un nom scientifique.
'La Marque Noire synthétise et améliore parfois par elle-même, et parfois elle transporte et copie directement depuis l'extérieur ?'
Yu Hong spécula en lui-même, mais les preuves manquaient pour l'instant, il ne put vérifier.
Il reporta alors son regard sur le lézard noir.
'Maintenant, il est temps d'essayer les capacités spécifiques du lézard noir.'
Il avait amélioré le lézard noir sans l'intention de le garder comme animal de compagnie pour s'amuser.
Peu de temps après.
La porte principale de la grotte s'ouvrit.
Dans la nuit, d'innombrables insectes noirs semblables à une marée déferlèrent depuis l'extérieur du mur.
Ils ressemblaient à un océan noir, s'écoulant sans fin. Comme du sable mouvant, ils se frottaient les uns aux autres, créant d'étranges bruits.
Toute l'herbe de pierre lumineuse de la cour brillait d'une lueur blanche, et combinée aux lumières, vaporisait tous les insectes noirs qui approchaient du mur intérieur.
Les trois petites cabanes en bois de la cour étaient toutes hermétiquement closes, sans aucun signe d'activité.
Seul le vent soufflait sur les lampes électriques suspendues, les faisant grincer.
Accompagné des ombres qui oscillaient avec la lumière.
Yu Hong, vêtu d'une combinaison de lézard gris améliorée, sortit lentement de la porte de la grotte, descendit les marches, traversa la cour et s'approcha régulièrement du mur d'enceinte.
Son corps mesurait désormais un mètre quatre-vingts, et avec la combinaison il dépassait les deux mètres. Sa carrure était imposante et oppressante tandis qu'il marchait.
En passant devant la cabane de Zhou Xueguang, un faible bruit parvint de l'intérieur.
« C'est moi, Vieux Zhou. Continue à dormir ; j'ai des choses à régler. » Yu Hong parla le premier.
Un silence se fit dans la cabane, puis plus aucun bruit ne fut entendu.
Yu Hong dépassa la cabane et arriva au bord du mur.
Fixant la marée ininterrompue d'insectes noirs dehors, il prit une grande inspiration et ouvrit sa main droite.
Dans sa paume, un lézard noir de forme étrange battit des ailes en silence, comme pour s'adapter à l'environnement.
En une demi-minute, le lézard noir sembla s'éveiller sous le dense rayonnement de Valeur Rouge venant de l'extérieur.
Il bougea son corps paresseusement dans la paume de Yu Hong, secouant la tête, tordant ses pattes, agitant sa queue.
Puis.
Ploc.
Le lézard noir bondit, atterrissant gracieusement sur le mur, face à la marée d'insectes noirs, et’ouvrit sa petite gueule.
Une fine langue rouge jaillit comme l'éclair, colla précisément sur un insecte noir et se rétracta dans sa gueule pour l'avaler.
La langue bougea si vite que Yu Hong la vit à peine.
Il recula d'un pas, observant le lézard noir perché sur le mur, puis ferma les yeux et réfléchit.
Soudain, une sensation subtile vint de la seconde marque.
Il lui sembla pouvoir percevoir vaguement l'état du lézard noir, sa condition, et s'il était en sécurité.
Vite, le lézard noir bougea et sauta de nouveau dans l'herbe de pierre lumineuse à l'intérieur du mur, où il devint immobile.
Comme aucun insecte noir n'était visible autour du lézard noir, la sensation dans le cœur de Yu Hong devint bien plus paisible.
Si la sensation lors de la rencontre avec les insectes noirs tout à l'heure ressemblait à une flamme brûlante, maintenant que la flamme s'était éteinte, le lézard noir donnait à Yu Hong l'impression d'être un bâton de bois mobile.
Le contraste entre les deux sensations était très clair.
Après que le lézard noir eut cessé de bouger, il commença bientôt à absorber lentement la Valeur Rouge alentour.
'Les rencontres avec le Désastre Noir et l'embuscade ont-elles toutes deux des états de marque distincts ?' Yu Hong en fit l'expérience avec soin.
D'une pensée,
le lézard noir se dressa immédiatement depuis l'herbe et, d'un biu, remontit le long de l'enceinte sur le mur.
À la vue de l'essaim immense d'insectes noirs dehors, la perception de Yu Hong sur le lézard noir changea immédiatement en son for intérieur.
Elle passa de bâton de bois à petite flamme.
La différence entre les deux états était très nette.
Cela permit à Yu Hong de les distinguer aisément et de les graver fermement dans sa mémoire.
Le test du lézard noir dura plus d'une demi-heure. Yu Hong maîtrisa rapidement les méthodes délicates de le contrôler, et détermina les diverses capacités du lézard noir.
Alors, il laissa la petite créature là, attendant la lumière du jour pour la laisser sortir.
La plus grande utilité de cette chose n'était pas de purifier un terrain comme l'herbe de pierre lumineuse, mais de patrouiller les environs et de déterminer les types approximatifs de dangers du Désastre Noir.
Après les tests, Yu Hong constata que le lézard noir déclenchait différents états face à différents types de Désastre Noir.
Face à des insectes noirs, il produisait une petite flamme.
Face à quelque chose de plus gros comme le Grand Cuil, il en résultait une flamme moyenne.
Quant aux autres situations, elles ne purent être testées faute de rencontres.
Mais au repos, le lézard noir absorbait le rayonnement de Valeur Rouge environnant. Cette absorption, en apparence lente et inutile, permettait en réalité au lézard noir de se reposer et de se nourrir, se dissimulant considérablement.
Une fois le test terminé, Yu Hong rentra dans la grotte et ôta sa combinaison pour se reposer.
'C'est un peu faible,' songea-t-il, allongé dans son sac de couchage, son visage trahissant une légère déception.
'Comparée à l'herbe de pierre lumineuse, l'utilité du lézard noir est évidemment bien moindre. Il ne peut que patrouiller les abords, servant de purificateur radiatif temporaire miniature.'
'Mais peut-être est-ce juste que leur nombre est trop faible. Plus tard, quand leur nombre augmentera… la situation pourrait changer,' se consola-t-il intérieurement.
Avec cette pensée en tête, Yu Hong se reposa, mais ne s'endormit pas. Il se releva, sortit papier et stylo, et nota rapidement les mouvements de base de la technique de jambe qu'ils avaient résumés plus tôt.
Puis, il sortit le livret de la Technique de Jambe de Survie de Base qu'il avait précédemment amélioré et le posa à côté des notes.
Il posa une main sur le papier.
« Améliorer la technique de jambe, direction : augmenter la vitesse de déplacement, la manœuvrabilité des mouvements et l'adaptabilité aux divers environnements. »
La technique de jambe de base précédente était puissante, mais souvent incommode à appliquer, et il devait fréquemment la combiner avec d'autres armes.
Donc, cette amélioration servait de complément.
« Améliorer la technique de jambe ? » La voix mécanique froide de la Marque Noire retentit à nouveau.
Un compte à rebours apparut sur le papier : 5 heures 12 minutes.
« Oui ! » Yu Hong fut quelque peu surpris que fusionner quelques mouvements de base prenne si longtemps, mais après calcul, il jugea que c'était juste le temps de dormir jusqu'à l'aube, alors il ne s'enquit pas davantage et confirma sa réponse à la Marque Noire.
Puis il se retourna et se recroquevilla lentement pour dormir.
Demain, il devait encore fabriquer une Grenade à Main de Rayonnement pour Vieux Li afin de le raccompagner. Il devait aussi continuer à tester l'effet du lézard noir sur les Ombres, et il restait encore beaucoup à faire…
*
*
*
Au petit matin.
À la Ville de Baihe.
Les rues autrefois animées étaient maintenant étrangement calmes et désertes.
Des véhicules gisaient en désordre, certains émettant de la fumée blanche, d'autres embrasés, d'autres encore écrasés contre les boutiques de la rue, pour ne plus jamais bouger.
Dans les bâtiments où s'étaient cachés des gens, les murs étaient éclaboussés de sang, et des corps déchiquetés étaient becquetés par des Oiseaux Multi-yeux.
Dans les couloirs, près des portes et fenêtres brisées, des ombres raides et inquiétantes filaient, apparaissant d'un côté un instant, de l'autre l'instant d'après.
Sous la ville, dans le vaste réseau de tunnels.
Les grincements de coups de feu, de tirs de canon et d'explosions continuaient sans relâche.
On entendait parfois des cris de désespoir et des pleurs humains, mais de tels sons cessaient vite, disparaissant tout à fait.
Dans les tunnels sombres, les moteurs nucléaires tournaient encore, alimentant les lumières jaune pâle qui éclairaient les alentours par intervalles.
Des taches de sang étaient visibles sur les sols des tunnels, mais aucune trace de corps, seulement des vêtements disposés en forme humaine.
Bzzz !
Soudain, un véhicule militaire noir et scellé jaillit de l'un des tunnels principaux.
Tout le véhicule était recouvert de quelque chose qui ressemblait à une couverture en pierre lumineuse, et des motifs de réseau de talismans étaient nettement visibles sur les vitres.
Malgré une certaine obstruction de la vue, c'était le moyen le plus sûr de rester cachés pour l'instant.
À l'intérieur du véhicule, au poste de conduite, se trouvait une jeune fille métisse, pâle et paniquée.
La jeune fille était jolie, avec une touche d'exotisme. En temps de paix, un peu maquillée, elle n'aurait pas déparé parmi bien des stars féminines à l'écran.
Mais à cet instant, un joli visage ne servait à rien pour survivre.
Ou Li respirait rapidement, concentrant toute son énergie sur la conduite, déviant parfois brutalement pour éviter les obstacles soudains devant elle.
« Accroche-toi ! Cheffe Xue ! Tant qu'on perce et qu'on s'éloigne de la surface de la ville, on trouvera des médicaments à la base auxiliaire ! » Une voix d'homme anxieuse vint de l'arrière du véhicule.
À cet instant, la Bègue, Xue Ningning, Chen Qiaosheng, ainsi que Fang Shijun et Chen Xinji, qui avaient agi avec eux auparavant, étaient dans la voiture.
Ces deux-là n'avaient pas cru Lin Yiyi avant, mais leur attitude envers elle avait radicalement changé après qu'elle les eut sauvés. Maintenant, ils étaient ensemble dans la voiture.
Plus précisément, au moment critique, ce furent ces deux-là qui conduisirent ce véhicule et secoururent la Bègue encore hébétée et les autres, s'enfuyant dans les tunnels souterrains.
« Même si on va à la base auxiliaire, et après ? Sans la ligne de production d'élevage, la nourriture sera un gros problème… Et avec tant de Désastres Noirs dehors, les Oiseaux Multi-yeux, les Imitateurs, les Ombres, la mer est complètement bloquée, et on n'a aucun moyen de lutter contre cette grosse créature… » Chen Qiaosheng dit d'un air défait en regardant Fang Shijun soigner la blessure de Xue Ningning.
« Un pas après l'autre ! » Fang Shijun dit sèchement, « Si tu ne veux pas vivre toi-même, tu t'attends à ce que les autres te tirent ? »
Son regard balaya les autres, notant l'air désespéré sur tous les visages sauf celui de Lin Yiyi.
« L'attaque du port d'avant a tué trop de gens en ville, mais beaucoup se sont aussi dispersés et enfuis en voiture. Ces gens ont attiré beaucoup de Désastres Noirs qui les ont poursuivis. Aussi cruel soit-il, la brèche qui s'est ouverte est notre meilleure chance de fuir. »
« Le problème clé, c'est où aller ? Je ne pense pas que aller à la base auxiliaire soit une bonne idée, » dit Chen Xinji, le second homme de l'équipe, entrant dans la conversation.